翌日,傅月明起来,到上房去请安。途径宁馨堂,只见屋门紧闭，听不到里头一丝动静。她心中忽有些好奇，忖道：这傅薇仙近来屡受挫折，倒是安宁了许多。父亲不许她出来，她便当真一步也不出宁馨堂大门的。也不知她在屋里做些什么。

正想时,恰巧逢上傅薇仙的丫头兰芝出来倒水。一见着她，兰芝便立着笑道：“大姑娘好。”

傅月明看是她，也笑问道：“这时候才起来么？妹妹倒是好睡的。”兰芝笑道：“姑娘近来夜里总睡得晚，早上就起的迟些。”傅月明心中一动，便含笑问道：“妹妹夜间都做些什么？就睡得这样晚。熬坏了身体，可不是闹着玩的。”

兰芝说道：“我也不知道，姑娘总一个人在屋里闷着，有时候看些书，一看就是大半夜的。”傅月明笑道：“薇仙妹妹身子不适，倒是不肯歇着。”兰芝说道：“我也劝了几次，姑娘只是不听。待说的急了，她便说我不懂。我是不懂，只是心疼姑娘的身子罢了。什么事还赶得上姑娘身子要紧呢？”

傅月明笑道：“难得你这样忠心，你既如此关切妹妹，倒该好生劝劝才是。”因问道：“她都看些什么要紧的书，能熬到那个时候！”兰芝说道：“我不识字，也不知姑娘看些什么书。还说劝呢，姑娘从来不听我的话呢。先前蕙香姐姐在时，她们两个说也有笑也有，还总在屋里待着，不知商量些什么事。得我到跟前时，就散了。”傅月明说道：“蕙香也不是什么正型的货，这不叫撵出去了？”兰芝点头说道：“得她出去，姑娘就时常不言语了，在屋里一坐几个钟头不说话。近来还常在半夜里烧什么，早上起来，就有纸灰要我收拾。我问着，姑娘只是不说。”

傅月明闻说，心中一动，笑道：“妹妹身子不好，还是这样淘气！”恰逢此时，傅薇仙在屋里喊道：“你只顾在外头同谁磕牙闲话？！还不进来与我梳头！”兰芝听闻招呼，连忙说道：“大姑娘，二姑娘喊我，我去了。”说毕，便匆忙进去。傅月明这才带了小玉，往上房行去。

小玉说道：“这兰芝倒像是个老实人，不似那个蕙香，满肚子歪邪肠子。”傅月明笑道：“就是因着老实，傅薇仙才使不着她。如此也好，咱们总算是将她孤立起来了。她没了臂膀，也就闹不出什么幺蛾子来了。”小玉笑道：“姑娘说的是，但方才听兰芝说起，这二姑娘半夜烧纸，却不知又在干什么了。”傅月明沉吟道：“你说的是，待会来有空闲时，你同那兰芝好生套套近乎，看能不能套出些什么话来。虽是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子里的人，总能知道些什么蛛丝马迹的。”小玉点头应下，又笑道：“这兰芝平常不大爱言语，在人跟前也说不上几句话，倒是桃红姐姐同她要好些。回来让桃红姐姐去问问罢。”

这主仆二人一路行至上房，冬梅正在门口守着，一见二人便满脸堆笑道：“大姑娘今儿来得早。”傅月明正眼也不看她，只说道：“这时候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？”冬梅陪笑道：“太太起来好一会儿了，在里头呢。”说着，便一手打起帘子，向里报道：“大姑娘来了。”

傅月明迈步入内，只见堂上空无一人，折入明间之内，就看陈杏娘正在炕上歪着，身上盖着一条毯子。一旁冬梅手里捧着一方托盘立在地下，盘子上呈着一只粉彩瓷八宝小盖钟。

陈杏娘见她进来，也不起身，只有气无力的说了句：“月儿来了。”傅月明上前，便关切问道：“母亲这是怎么了？昨儿不是还好好的？”陈杏娘说道：“昨天半夜，我那肝气病又发了，全身串着疼。没奈何，夜里起来将宋大夫给的丸药寻了一丸出来，用黄酒研了，吃下去，身上倒送快些。今儿起来就乏的很，我躺着歇歇。”傅月明在炕沿儿上坐了，说道：“原先吃着宋大夫开的药，不是好了许多？怎么又发起来了？母亲才这个年纪，就要落下病根了，可是不好。还是一气儿治好它为是。”陈杏娘说道：“谁说不是呢，论起来这病也不算什么疑难杂症，总也去不了根儿的。那宋大夫开的药，吃时就好些，完了不多时就又得发了，总是不得个爽利！我瞧着这宋大夫就是不如顾大夫的药吃着好，到底人家是宫里出来的，手段就是高明。待回来，还是把顾大夫请来看看才好。”

傅月明也不觉此言有什么不对，那顾大夫来过家里瞧过几次病，倒是有些手段，便点头说道：“这倒也好。”转而问道：“父亲呢？母亲病着，他还去铺子里？”陈杏娘说道：“他本说不去的，只是今日是算账的日子。货商要过来收账，老爷不去是不成的。”这母女二人说了回话，冬梅送了粥饭点心上来。傅月明见是两碗香稻米粥，一盘子自家掖的咸蛋，一碗香油拌的咸菜，另有一碟子艾窝窝。

陈杏娘说道：“身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐厨房给做的清淡些。”说着，也没下地，就在炕桌上吃了早饭。傅月明见她身体不便，遂端碗布菜的服侍了一回，又拿起一块艾窝窝，问道：“这窝窝头倒是做得好，不知是哪位嫂子的手艺？”陈杏娘说道：“倒不是家人做的，是那边送来的。我吃着倒清爽，合口味的。”傅月明听闻此言，便没接话。半日才又问道：“姑妈那边近来没什么消息？”陈杏娘说道：“最近一段却是安宁的很，一向少见她过来。爱玉丫头倒时不时的过来，同我一坐就是半日，言谈举止，乖觉的很。好个丫头，怎么托生在那样的娘肚子里，倒是委屈她的。”

正说话间，冬梅进来报道：“唐姑娘来了。”言毕，唐爱玉带了丫头夏荷走了进来。

陈杏娘便笑道：“当真是说不得了，一念人可就来了。我方才还同你姐姐说起你呢！”唐爱玉走上前来，先与陈杏娘请安，又同傅月明平叙姊妹之礼，寒暄已毕方才笑道：“舅妈同姐姐说我什么？敢是又笑话我呢？”陈杏娘与傅月明齐声道：“哪里有这话？才还在夸你呢。”