林小月见他进来,笑着起身。这兄妹二人每每见面,总是要玩笑一阵的。林小月便故意怄他道，“谁回信了没有，”林常安急切道，“你这是明知故问，”林小月嬉笑道，“哥哥不说，我怎么知道呢,难道我是哥哥肚里的蛔虫么,”林常安笑道，“好妹妹,别只顾说笑，快告诉我,那傅姑娘可回信了么？”林小月便叫小红将帖子拿来，递与他看。

林常安将帖子拿了过去，展开一瞧，顿时眉头紧蹙，半日不言语。林小月立在一边，望着他的脸色，嘴里就说道：“不是我泼哥哥的冷水，哥哥这件事，只怕成不得呢。先不说老爷太太愿不愿意，就是傅家也未必愿意高攀。这帖上的字迹，哥哥该再熟不过的。我听闻如今傅家当家的老爷出了远门，太太又病着，凡事都是这位傅姑娘打理。她既能请了季先生来替她回帖，这些事情，想必先生都是知道的。他们是朝夕相处，哥哥见她一面都难，倒要怎么争呢？季先生的为人心性，哥哥也是清楚的。”

林常安想了一会儿，方才说道：“他见在傅家任西席，傅姑娘请他来代写回帖，也算情理之中。并不见得，他们就有些什么。”林小月见他如此说，只得又道：“今儿听闻傅家太太病了，我打发人送了一抬礼物过去。他们家也有回礼过来，哥哥可知他们送的是什么？”林常安摇头道：“我还没问，自然不知。”林小月说道：“旁的就罢了，中间有一盒子香粉，送进来我瞧了瞧，正是焕春斋的东西。哥哥说说，这是什么意思？”

林常安听说，跌坐在椅上，一字儿没发。半晌，又说道：“这是先生的花样，未必是她自己的意思。那季熠晖不过是他们家的教书先生罢了，他们家要还礼怎会要一个西席先生凑份子？”言至此处，他忽而笑道：“再一则，那焕春斋的事情，只怕傅家如今还蒙在鼓里。倘或知道他有这样大的一份家业，又怎会请他到府上教书？这件事若是让傅家家主得知，必然疑心他居心叵测。故而，他的底细，傅家必定是不知的。”林小月听这话外有音，不由侧目问道：“那哥哥什么打算？”林常安笑道：“我倒不至于去掏他的老底，只是说还有一争的余地。”

林小月又说道：“这也倒罢了，只是老爷太太并老祖宗未必肯答应这门亲事。就算他们答应了，还有外祖呢。这一年里，外祖自京中来了好几封信，总提到你的亲事，关切之心，可见一二。他能答应一个商贾人家出身的女子，做林家的嫡孙媳妇么？”林常安听她如此说来，也知确为实情，心里颇为犯难，半日才说：“外祖虽是至亲，究竟也是外人。我的亲事，自然听老祖宗的，只要她老人家点了头，也就妥当了。待家里把这事定下来，再告与外祖。谅外祖也无话可说。”

林小月听了这话，心里只觉不妥，但看兄长兴致极高，也不好当头浇他冷水，只好说道：“哥哥说的也不无道理，只是老爷升迁令指日就下，来年咱们家说不定要合家外迁。到那时候，哥哥可要怎么是好？且不说傅家那边，就是咱们家里，哥哥能在这一年之内叫老祖宗点头答应这桩亲事么？老祖宗虽上了些年纪，可倒并没糊涂。她老人家的眼睛，亮得很呢。哥哥这点子把戏，如何能瞒过她老人家去？”

林常安说道：“我几曾说要瞒的？我也不怕他们知道，正是要他们知道呢。”说毕，又道：“也罢了，这件事暂且不提。下月赏花的事儿，该请的人，你可都请下了？”林小月见他转了话头，只得点头道：“帖子都发了，除却几个家中有事走不开的，旁人都说来。”话至此处，她忽而笑道：“这傅家太太倒且是有趣，我还怕她们因老爷不在家，家里无人不肯来呢。听去的人说，她却是一口应承下的。日常听众官娘子闲话，说这位傅家娘子素好趋炎附势，结交官府，果然不错。就是那傅姑娘，颇有些不大乐意。”林常安笑道：“只要她母亲肯来，她必是会来的，这倒无需忧虑。”

说话间，转眼已是傍晚时分，前头打发了人来请他兄妹二人到林老太太处吃晚饭。这二人便收拾了一道过去，并无别话。

却说傅家因陈杏娘病倒，这一应家事俱落在傅月明肩上。那正房堂上，回事的川流不息，傅月明既要处置家事，又要忙里抽空打发人去接大夫过来给太太看诊。一时若有客到，还得张罗接待。幸而前头有季秋阳在，那些人来客往的事，也不必烦忧，自有人代劳，倒省了她许多事。这来客见一异性男子在傅家堂上待客，虽是侧目，然而是别人家门里的事情，世风日下又有哪个会来多说一字？然而如此一来，倒令傅家一众家人暗自纷揣测，皆疑其乃老爷太太内定的夫婿人选，不免底下议论纷纷。这些散碎闲言传到傅月明耳里，她也不理会，只如没听到一般。

这一日下来，傅月明只觉神思乏倦，力尽筋疲，看看天色已将饭时，便吩咐桃红道：“这个时候了，再走也是晚了。留先生在家里吃饭罢，打发人到厨房里说一声，晚饭加一桌酒菜上来。”桃红应声要去，才走到门边。傅月明又将她叫了回去，还没开口，脸便先红了，停了停方才说道：“罢了，我这会儿出去似乎不大便当。你打发个小厮去跟先生说句话，叫他明天早些来罢。”这些日子，桃红也很将他们的事情看在眼里，听自家姑娘一说，心里登时知局，面上一笑也就去了。