褐衣男子闻言，微微一笑，说道：“只是在下即将启程前往江苏，这一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽搁了林公子的勾当。听林公子适才所言，那姑娘也是说亲之龄，迟了只怕就要花落别家了。”

林公子听他此言有理，便也罢了，只是问道：“还有一桩事，我倒是纳闷的很，你老哥既有那样个家业，倒为何还一意要去做个教书匠？之前看你四处周旋，好容易博了这个贡生出来，又辞了我家的西宾，我还道你有意出仕。孰料，你倒去了山阳书院！依着你的才学手段，进士及第又有何难！你倒闲下来了，整日只在书院里讲学。那陈孝廉虽是一早中了举人，礼部应试却屡屡不中，弄到如今还只是个不第举子罢了。这样的人，也值得你去结交！倒不知你图些什么？”

褐衣男子一笑，只道了句“子非鱼，安知鱼之乐。”便闭口不谈。那林公子年纪虽轻，倒着实有些絮叨，又拿些别的事情同他说个没完。褐衣男子只淡笑着，与他周旋应对。

再说傅月明耳听桃红说出：“你可知我家老爷是谁！”恐她一时急躁，自报了家门，趁着慧灵同那人说话的功夫，慌忙拉着桃红快步离去。

待走出一射之地，她回头望去，只见那人已不知去了何处，方才松下心来，又叮嘱桃红道：“今日的事儿，待会儿见了太太，可万万不要提起。不然，又是一场。”桃红也吐舌道：“不劳姑娘告诉，我自然知道。让太太听说，我放姑娘一个人在这儿，被登徒子给调戏了，一顿鞭子没得跑呢。”傅月明听得此语，不觉羞红了脸颊，斥道：“你还要胡说！你这嘴头子就是没个把门的，方才若不是我拉着你走，你是不是还要把咱们是什么人家、住在何处给一一倒出来？再让他寻到家里去，可叫世人看我的笑话罢！”桃红嘻嘻笑道：“哪里就能让他找到呢？他又不识得咱们，姑娘日常又不出门子的。”

傅月明心中不安，又叫过慧灵问道：“敢问慧灵师父，方才那人是什么来历？怎么这样猖狂无礼！白云观是女道观，如何会有男子？”慧灵红着脸说道：“那位是林知府家的大公子，号叫做常安。因他家老太太时常让他往观里送香油钱或上香还愿，故而这林公子也算观主的常客。又因观里平日女客多，这林公子也不往后头来，只在净室里歇息，也就没什么妨碍。今日他又来送香火银子，与观主说约了朋友在此地相见。观主看今日观中冷清，并没什么客人，方才应了。谁知竟冲撞了姑娘，还请姑娘不要见怪。”

傅月明适才见那人穿着华丽，佩戴不俗，便忖着不是寻常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道：往日里也听闻林知府家教甚严，颇有古人遗风，怎么养出来的儿子却是这个样子，竟与市井无赖一般！所谓传言不如见面，果然不错。

心中想了一回，不觉已然走回正殿门前。那慧灵忽然立住了脚步，红着脸望着傅月明不住的笑，待说不说的。傅月明心中奇怪，便问道：“慧灵师父可是有话要说？”那慧灵方才低声道：“求姑娘一件事儿，待会儿进去见了主持，万不要提起撞见林公子一事。若让主持知道了，定是要见责处罚的。”傅月明听说，连忙笑道：“我道何事，原是这个。慧灵师父不必担心，此事若传扬开来，与我名节有损。莫不是我疯了，倒自己说去呢。”慧灵抿嘴一笑，不再言语，只低头拉扯着道袍带子，默默出神。

三人走到内室，见过清净主持并陈杏娘。陈杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好进城，便即起身告去。清净亲身送二人至大门上，站着说了辞别之语。陈杏娘笑道：“今年八月十五，乃是小女生辰，清净师父可定要来走动走动。”清净亦微笑道：“居士相邀，贫道必然前往。”

傅月明唯恐在此地耽搁的久了，再碰见那林常安，便亟欲离去，好容易待母亲与那清净主持寒暄已毕，慌忙上了轿子。桃红与夏荷上来，放好了轿帘，上了后头的小轿。两顶轿子一前一后进城而去。那清净主持立在门上，眼望着轿子远去，不见了踪影，方才进去。

回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。