楚地自古人杰地灵，触目所见，极为繁华，与别处大不一样

在楚地某条通往京城的官道上，时有行人车骑经过，每隔数里，便有凉亭茶棚供行人休息，绝不荒僻

在这些行人中，有一名书生背着个大书箱，急行赶路，在深秋时节，却不停地擦汗

在这条官道上，这并不是什么稀奇的事

楚地多人才，每年秋季，那些通过乡试的才子们纷纷赶赴京城，备考会试，在官道上出现这些急行赶路的书生，也就不足为怪

时值正午，天气炎热，前面正好有家供路人竭脚的茶棚，他一阵心喜，冲进茶棚，点了一碗茶水和小碟饭菜，放下书箱，斯文地吃起来

菜棚里坐了十几名客人，有书生，有农夫，有客商，有夫妻，有老小，颇为热闹

官道不远处传来一阵马蹄声，在飞扬的烟尘中，十几骑快马朝这里飞驰而来

快马近了，在茶棚前停下，马上的大汉个个高大强壮，凶悍冷酷，衣衫不整，刀不带鞘

他们跳下马，走进茶棚，环目扫视，一个个的眼神都象要杀人似的，十分骇人

客人们似乎都被吓到了，噤声不语，连正在撒娇的孩子都把脸埋进大人怀里，不敢出声

他们见空即坐，转眼就把位置给坐满了，一个个拍着桌子叫伙计们把好吃的都端上来

这些人就象刑场上常见的杀人不眨眼的刽子手，身上散发着浓重的痞气、横气、狠气和阴气，活人不由自主地退让三分

其中几名大汉从怀里拿出一幅画，对着画打量茶棚里的人

触上他们阴森的目光，客人们都胆战心惊，纷纷低头或避开

书生似乎也被吓到了，脸色发白地把桌上的书箱搬到桌子底下，缩着脖子猛扒饭