谢灵玉推说夫君衙门事忙无暇陪她回府，而且公公婆婆舍不得孙子离家，于是只她一人回来探亲。众人不疑有他，聚在一处说了会子话便各自散去。

中元节临近，美娘这几日都忙着扎河灯还有叠元宝纸钱，备下等着祭奠的时候用。一早送走了谢安平，小院子里的丫鬟婆子都放下手里的事来帮忙，黄莺香槐齐齐上阵，还另有两个刚买进来的小丫头，分别唤作喜鹊和芳梅的，也在旁边打下手递东西。

做到晌午，河灯装了满满两大竹筐子，还有锡纸叠的元宝也堆成了小山，美娘瞅着时候差不多了，遂道：“行了，这么多应该够使了。你们都下去歇着罢，下午就不用过来了。”

黄莺问道：“姑娘，这些东西搁哪儿？”

美娘揉揉肩，心想可不能乱放，万一出了岔子害得祭祀时没东西烧，她就是有三头六臂也弥补不了。于是她说：“总不能就这么放院子里罢，万一晚上下雨怎么办？你们抬到屋子里去，仔细别弄坏了。”

香槐提议：“放到前院儿的偏房里罢，要使的时候也方便抬出去。我去取钥匙。”

前院的小偏房堆了些杂物，房门一开灰尘扑鼻，还有股霉湿味道。美娘呛得咳了两声，手绢掩住口鼻退出来：“咳咳……什么味儿，你们还是先扫扫罢。”

黄莺她们打扫起来，先把里面堆积的杂物搬到外面，扫了土擦了灰，又打水来清洗地面。美娘踢开一个破旧藤箱，看见里面都是些小破烂玩意儿，估计是谢安平年幼的玩具。

除此之外还有个圆滚滚的花布包袱，挺旧的了。

美娘指着问香槐：“里面是什么？”

香槐摇头：“奴婢不知道，这些东西以前是放爷房间里的，爷从来都不许咱们碰。还是姨娘您进府之后，爷才亲自把东西挪到这儿来的。”

“什么宝贝还不许人碰。”美娘好奇，伸手去牵开包袱皮，不料里面却钻出一只蟑螂，吓得她跳开老远。

“踩死踩死！”美娘指着蟑螂跳脚，“还有那个破包袱，快拿出去扔了！”

香槐阻止：“还是等侯爷回来再说罢，就这么扔了爷会发火的。”

美娘觉得胳膊上还有虫子爬似的，鸡皮疙瘩都起了一身，嫌恶道：“那么脏的东西还留着，又不是要饭的叫花子。赶紧给我丢了，看见都恶心，黄莺你去。”

“好嘞。”黄莺一脚踏死蟑螂，拎着包袱就走了出去。

香槐还是忧心忡忡的，美娘见状安慰道：“怕什么，爷问起来就都说不知道，反正你不说我不说黄莺不说，谁晓得包袱是怎么没的。”

在深宅大院里讨生活，欺上瞒下是必须的伎俩。

七月十五，侯府阖家上下都起了个大早，谢琼请了一众法师来家里诵经，铜钹敲得乒乒乓乓，闹得谢安平拿枕头堵住耳朵，捏起拳头捶床板。

“吵死了！行雁，给爷砸了他们手里的家伙！”

美娘已经去帮过忙又回来了，见谢安平赖在被窝里没起床，甚至嘴里还要打要杀的，赶紧劝道：“爷快起了吧，姑妈们都等着您行祭礼呢。”

谢安平一脸不快地坐起来，美娘给他穿衣：“一年也就这一回，您暂且忍一忍。”

“搞这些乱七八糟的有甚么意思，反正也看不到了……。”

谢安平咕哝两句，美娘没听清：“爷刚才说什么？”

“没什么，他们吵他们的，咱们乐咱们的。”谢安平一转眼嬉皮笑脸地搂住美娘，拿手去撩她的裙子，“爷疼你。”

美娘使劲儿推他：“不行，不行侯爷……小姑妈在外面呢！”

谢安平还是有点忌惮谢秀的，于是他极不甘心地放开美娘，爪子在她胸口捏来揉去：“爷等晚上，哼！”

谁说这混蛋不那么讨厌了？他讨厌得要死！

祠堂外头用竹竿斫成三棚，高三五尺，上织灯窝之状，挂搭衣服冥钱在上焚之。这唤作盂兰盆，是因佛家又称中元节为盂兰盆节的缘故。尚留在侯府的谢氏子孙也就剩下这几个人，等谢安平一到，谢琼他们就一起入祠堂祭拜。美娘是侍妾不能进祠堂，便在外面点香烛烧冥钱，而商怜薇也不是谢氏血脉，所以跟她一起留在了祠堂外。

自从那日当众“无心”落了商怜薇的面子，美娘倒是许久不曾见她了。本以为商怜薇不会再搭理自己了，可美娘见她缓缓走来似乎要搭话的样子，于是抢先一步笑脸迎人：“四姐。”

商怜薇轻轻点头，和以前一样温温柔柔：“妹妹。”