至德帝向来喜怒不形于色，威严极重。见操劳了一日的皇帝面有倦色，一味阖目养神，众妃都不敢出声，唯恐御前失仪惹祸上身。

终于，殿内地面人影晃动，皇帝跟前的大太监季良全弯腰躬身小步上前，毕恭毕敬低声禀道：“皇上，内卫把人带来了。”

皇帝眼也不睁，语气缓慢，沉声说：“皇贵妃，你去问。”

皇贵妃陈氏早有心理准备，当下起身行礼领旨出去，摇曳灯光将她发上身上辉煌华美的珠翠闪耀出夺目光彩。皇帝似乎被这些华彩刺着了眼睛，忽然微撩眼皮向前望，他的目光深沉难测。

不过一刻钟，皇贵妃重新入殿向皇帝回禀查问出的事情经过。陈氏的声音婉转动听，娓娓而谈。皇帝自始至终闭目不语，其余妃嫔也都眼观鼻鼻观口口观心好似泥塑木雕一般。

事情说来简单。泰王妃从婆婆崔德妃那儿告辞后，不忘了去看看表姨母徐文妃。徐文妃不敢久留她，只问了问身子如何就打发她回去。

经过不久之前才彻底解冻的金锦湖，泰王妃看见金鲤偶尔跃出水面争食，很是活泼讨喜，就放缓了脚步瞧了两眼。据她的近身侍婢禀报，她原本脚步不留，不料池中金鲤忽然涌到池边，她一时性起就看住了。

早春时节寒意仍然入骨，侍婢极力劝说，所以泰王妃只停留了不到半刻钟便打算离开。就是这时，她脚下一滑踩着了湖岸碎石，结果跌落水中。

事情明明白白，泰王妃和她的侍婢都承认当时只有主仆二人在场，这事就是意外。但泰王向来为皇帝看重，其母又是四妃之一的德妃，而无论德妃之兄还是泰王妃的父亲都在朝中任要职，此事当然不能草草了之。

从泰王妃进宫到她落水，凡是与她接触过的宫人都被拘禁起来。无论结果如何，皇家起码要做个样子出来给人看。殿内众妃心里都明白，如果mǔ_zǐ平安，那些宫人倒也不会受什么惩戒。若是发生了不测，那事儿就绝不能善了。

皇贵妃回禀完毕，皇帝睁开眼，淡淡说道：“朕忙了一日，乏得厉害，就不陪你们等了。”坐着的众妃赶紧起身，和其余妃嫔一起恭声应是。

皇帝缓缓站起身，走到崔德妃面前温言说：“媳妇不会有事，你不要太担心，有任何消息都飞速着人去乾宁宫报与朕知道。媳妇生产了再发落那些奴婢。”

崔德妃眼睛微红，脸上有憔悴之色。见皇帝好言宽慰，她急忙敛衽福身道：“臣妾谢陛下关爱。有陛下洪福庇佑，媳妇肯定无事，定会mǔ_zǐ平安。陛下处理朝政实在辛苦，臣妾没有早些劝陛下歇息真是不该，还望陛下恕罪。”

皇帝轻轻颔首，在众妃的恭送声中抬腿就走，然而行了两步他就站住脚。只因屋外忽然响起喧哗，其中孩童的尖锐声音尤为刺耳，好似在说——我没看见，我什么都没看见。

迟疑着转过身，皇帝的目光落在皇贵妃脸上，不解地问：“皇贵妃，朕似乎听见有孩童啼哭声音。怎么回事？”

皇贵妃微蹲一福，站直身体垂首回道：“启禀陛下，正在哭闹的应该就是方才臣妾所说晕倒于金锦湖附近的小宫女。她又冻又饿才昏厥过去，喂了点水和粥就醒过来了，一并锁入内狱等候查问。”

皇帝面色不虞，踱到第一重珠帘旁向外远眺，片刻后说：“朕听她的声音，似乎年纪颇为幼小。朕记得宫女最小也要十岁才能入宫服侍，这个娃娃多大了？”

“应该是五六岁左右吧。”皇贵妃不疾不缓，平心静气地说，“陛下容禀。杂役局的掌事太监回报说，敦庄皇后回家省亲，路上遇见一对母女冻饿在地。当时母亲已经无救，只把女儿带回了宫中，就是这个小丫头。”

泰王妃落水之后，虽然皇帝没有即刻拿问，但身为后、宫主事者的皇贵妃却不可能坐等。她早就着心腹宫人先偷偷调查了一番。即便不能进内狱直接审问各色人等，她也至少要把关起来的人都是什么身份弄个清楚。此时正好回报。

觑着皇帝神色已缓，皇贵妃暗暗松了口气，继续恭声说：“先皇后慈心仁德，臣妾们不敢忘怀。这个小丫头并没有被分派差事，只是养着等日后长大再当差。至于她今日为何会冻饿昏倒，臣妾等泰王妃顺利生产之后就会查个明白，绝不叫她白受委屈。”

皇帝沉思不语，多有妃嫔也是心中生疑。三年前薨逝的敦庄皇后为人谨慎谦逊，执掌宫中事务从不独断专行。但皇贵妃今天说先皇后曾经救了个小丫头回宫，这件事却半点风声也没走漏。如此行事，实在不像敦庄皇后素日为人。

不过皇帝没有多过问，似乎如同以往一般相信了皇贵妃的言词。他吩咐道：“既然是先皇后的仁心，就好生让这孩子在宫中待着吧，善待她。”