伴随一声汽笛长鸣，从沈阳发往辽东的旅客列车徐徐启动了。

车窗边，一名少妇怀抱着一个几个月大的婴儿，凝神地望向窗外，望向视觉所能触及到的远方，眼睛里噙满泪水。

她看上去是那样的瘦弱疲惫和无助。怀里的婴儿安静地睡在母亲的怀里，幼小的她睡梦中还在笑着，全然不知母亲的痛苦是那样地撕心裂肺痛不欲生。

这位少妇叫张媛，她怀里的婴儿是她的女儿美花，这次是到辽东小城投奔在那里工作的弟弟。这是1953年的冬天。

列车在一个小站停了下来。车门打开了，一股人流夹杂着寒风涌进车厢。张媛抱紧了怀中的婴儿，掀起自己棉袍的一角裹紧婴儿。婴儿躺在母亲的怀里还在睡着，可能对她来说，火车的颠簸就像个大摇篮一样地舒服。母亲张媛凝视着她，心里却在呼唤着自己的儿子中奇，痛苦的记忆象天边的浮云一样在她的眼前晃动，挥之不去……

故事还是要从民国时期的袁家胡同说起。

在我国的东北，有一座文化古城叫辽阳。这是东北地区最早的城市，古称襄平。是一座有着2400多年历史的文化古城，历史上先后曾有6个地方割据政权在此建立国号，定都辽阳。从公元前3世纪到17世纪，一直是中国东北地区的政治、经济、文化中心、交通枢纽和军事重镇。著名学者余秋雨的文章《流放者的土地》中就引用了康熙时期的诗人丁介的诗句“南国佳人多塞北，中原名士半辽阳”，来形容辽阳文化底蕴的丰厚。这些中原名士多为被朝廷流放的所谓犯罪的官员。

在辽阳城中，有一个张姓的大户人家，祖上早年在朝廷做翰林。因犯了所谓的文字狱，全家从浙江被流放到这里。或许是案子轻一些，或许祖上对皇上有过恩德，他们家没有被抄家，允许带走一切财物，包括佣人。名曰流放，实则是换个地方生存。他们来到辽阳，买了房产置办了土地，安居了下来。到了中华民国时期，他们家已经是当地数一数二的大户。在城里有几百间的房屋在吃租，在乡下还有几百亩的土地在耕作。

这家的主人张老太爷有七个儿子两个女儿，全家几十口人都住在袁家胡同。袁家胡同半条街都是张家人在居住，七个儿子每家三间房。男人们在外读书做事，女人们操持家务，农村的土地由管家打理。张老太爷是这个家族的一家之长。

这是一个和善的老人，家里家外口碑都好，最睿智的是，小事不计较，大事不含糊。农村的土地包给佃农种，他收的租金很低，而且从不过问，一切由管家料理。管家看主人的态度行事，自然也就睁只眼闭只眼，当地佃农都愿意租张家的地种。