刘顺鸣掌灯的时候被人送回来了，喝得酩酊大醉。姜氏让人将他扶到书房床上躺好，吩咐丫环去准备醒酒汤，自己解开刘顺鸣的衣服，用热毛巾温柔地揩拭着，嘴里轻声埋怨：“老爷你也真是的，出门时都让你少喝点，明早起来又该说头痛了。”

醒酒汤来了，让人扶刘顺鸣半躺着坐好，姜氏用汤匙舀着醒酒汤放在嘴边吹凉，在嘴唇上轻轻一触，试试不烫，才小心地喂刘顺鸣喝下。

喝了几口，刘顺鸣翻身躺下，嘴里面含糊地嘟囔着：“平飞，平飞……不可能，你们瞎说，喝酒喝酒……”

姜氏一惊，汤匙掉落在碗中，暗暗思量，老爷晚上都跟什么人出去吃饭，都讲了些什么，老爷怎么会提到刘平飞？

姜氏一晚上没睡踏实，一来关心刘顺鸣酒醉，二来想着怎样把刘平飞殴打管家的事告诉老爷，加上刘顺鸣醉中呢喃那贱种的名字，更让她心思重重，辗转难眠。

第二天是十二月十四ri，逢一、四、七ri刘顺鸣要到兵部应差，昨夜醉酒起来得有点晚了，刘顺鸣七手八腿地套好衣服，带上两个护卫连饭都没吃，就匆匆出门奔兵部而去，姜氏也顾不上和刘顺鸣说刘平飞的事。

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皇城是天子所居和各府衙门办公之所，分为皇宫和办公区。皇宫占据皇城的三分之一，由庞大的宫殿群构成，文武大臣每ri上朝的金銮殿在皇宫前端。景帝住在皇宫正中的永安宫，太子住在偏东长乐宫，号称东宫。二王子信亲王、三王子和亲王、其他皇子们以及皇亲国戚住着靠近皇宫边缘。还有些房屋景帝赐给了一些心腹大臣，既示恩宠又方便他们进宫议事。

各府衙门办公之所被宣德大道将分为东西两区，宣德大道联接到内城的十字大街，再联通外城的建安大街。六部衙门在皇城西部，御史台、大理寺、通政使司、尚宝司、詹事府、翰林院、太常寺、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺、国子监等衙门在东部。

兵部衙门前是个大广场，朱红旗杆高耸入云，两只青石狮雄距左右，虎视前方。大块的条石铺就的台阶向上，石阶前一排排拴马桩，八名横跨长刀的将士在大门前左右排开，三开间的朱红大门上方一块横匾，四个乌黑的大字“兵部威武”。整个衙门显得气势十足，给人森严的压力。

刘顺鸣下马入内，他是个闲官，隶属兵部四部之库部，每次来向库部主事报个到，再到四处转转，和同僚扯上几句增加感情，没有差事就可以回家了。

衙门里的人势利的很，像刘顺鸣这样没有职司在身的闲官没有多少人愿意答理，平ri见面顶多点个头、露个标准笑脸、打个招呼什么的。今天刘顺鸣觉得衙门里的同僚特别热情，老远就跟自己笑着打招呼，不时有人找话扯上几句。刘顺鸣一边笑着回应，一边狐疑不定，自己什么时候变得如此好人缘了。

兵部侍郞有两人，右侍郎翁天保、左侍郎吴全忠，都是四品的官员，以右为尊。今ri值ri的是姚全忠，一见刘顺鸣进来，立刻从书案后站起身，转出来笑着招呼道：“老刘，来来，快坐。”命人端上茶，热情地坐在他身边扯着闲话。