韶华一拍手，恍然大悟，“所以太后就让先帝爷提拔了大官，好成全他们的婚事。先帝爷见大官为人忠厚踏实，是个可用之才，所以才放心把他放出去。而大官为报知遇之恩，亲手带出来一支严家军，守卫了一城。但因为天高皇帝远，有功劳有民心，便遭小人惦记，于是被人设下圈套，诬告通敌！天啊，这不就是韩信的下场嘛。”

严恺之听她口若悬河，朗朗上口，只差一块惊木，一方书案，俨然就是天桥下说书的模样。他顿时失笑，心头的抑郁被一扫而空，“你上哪听来的版本。”说得竟然头头是道。

韶华看他一展笑颜，心里也甜滋滋地，摇着他的手问道：“你快说，我刚刚说的对不对？”

严恺之想了想，勉强地点点头，“差不多吧，因为爹爹本身就是出自将士，所以对将领也好，对兵士也好，都有一套自己的办法。”得民心者得天下，严素不需得天下，但得到陵京一城百姓爱戴也足够了。“后来的事，想必你也有耳闻。”

韶华点点头，再后来的事就是她遇见他的时候了。“可是这和姑母有什么关系？”

好不容易舒开的眉头立刻又攒起来，严恺之显得有些不悦，“爹爹只跟姑母相依为命，当年进京前，姑母已许有亲，见爹爹进京，她便退婚跟着进京，后来那户人家追着进京来责骂爹爹言而无信。”

女子有三从四德，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。因为严素的双亲早逝，替长姐安排亲事的自然就是严素。只不过严姑母见弟弟进京，心里不愿嫁给乡村匹夫，于是背着弟弟偷偷跟来京城，且告诉严素自己在婆家受尽委屈。而当婆家人前来问责时，严素被夹在中间左右为难，严姑母又抵死不肯和夫家人回去。最后还是严夫人出面帮忙解决了，协商让夫家人写了和离书，又给了许多银两才平息了风波。

但严姑母自此就跟着严素夫妇在京里住下，头一回见识了京城的繁华，严姑母有些迷了眼睛。严夫人请人给严姑母说亲，可是一听她是和离过的，正经的大户人家都不愿娶她，而家世稍差的严姑母却看不上。整整拖了两年，眼看严夫人已经怀有身孕，而严姑母依旧赖在弟弟家白吃白喝。

当时严家的收入并不丰厚，严姑母却是阔绰的主儿，自己在京里结交了一群官家如夫人。为了攀上关系，每每都会来和弟媳伸手要钱，一点都没有待嫁娘子的模样。严夫人身怀六甲，一边操持家务，一边还要帮忙补贴家用，日子倒也还算惬意，不想这大姑搅和了自己幸福的生活。好不容易听她说，她那群手帕之交替她介绍了一个郎君，还是京兆府衙里的捕快，又是工部郎中姨娘的弟弟。

严夫人正庆幸终于把这尊大佛送出门，没想到严姑母竟然要她的嫁妆来送嫁。严夫人气得摔了桌子，她是家中独女，父亲自然倾尽所有来个给她添妆，生怕有任何照顾不到。严夫人自然也不舍乱花，为了丈夫的官途打点，为了将来的孩子着想，过门后都是省吃俭用。没想到这大姑白吃白喝这么多年不说，好不容易出门，还想贪她嫁妆。

见严夫人不肯给，严姑母立刻打出来苦情牌，说自己和弟弟相依为命，从小是她把屎把尿的带大弟弟，没想到他娶的媳妇竟然这般薄情寡义。严夫人气得火冒三丈，想当初，严姑母逃婚的时候，还是她自己拿钱劝走了夫家，没想到被反咬一口。

知道弟妹不肯点头，严姑母愣是耍起脾气，在祁家人上门提亲的时候，说严夫人不肯让她出嫁，逼她在家干活。

严姑母伙同那些所谓的手帕之交，数叨得严夫人气极暴跳，结果一个不小心，踩空了脚，八个月的孩子就这么没了。众人见她坐在地上哀嚎，身下一片殷红，顿时做树倒猢狲散，全部都散开。严姑母也没想到会变成这样，吓得逃了出去，也没人去喊人救命。索性有好心的过路人扶她起身，又给她喊了大夫，直到严素回家时，孩子已经救不回来了。

严素对姐姐的行为也气得大发雷霆，可是左右搜寻不到她的身影。整整三天都找不到人时，严素生气之余，也不免有些担心，毕竟是他唯一的亲人。

严夫人躺在床上，看着丈夫坐立不安，对他说一句：“去找她，告诉她，她的嫁妆我出，自此不许再踏入我家门一步！”

严素被妻子的话吓到，但也明白她的心情，点头宽慰她后，才转身出门。

而让严素没想到的事，严姑母这三天里竟然是在祁家住下的，而等他找到她时，严姑母和祁九有了夫妻之实。他盛怒之下，差点就想断了这份情谊，若不是严姑母死死抱住他的脚磕头赔罪，严素早就转身回家。

事已至此，严素说再多也枉然，只好安排严姑母的婚事，自己凑了五十两给她当嫁妆，而把妻子的嫁妆回给她。