多罗和青国之间的恩怨就跟是历史上任何时期，游牧民族和耕种民族之间的矛盾一样。一个是地广人稀，水草丰美，天高高，野茫茫，风吹草低见牛羊。一个是风景秀丽，物产丰饶，山海相望，水田阡陌，生养不息。

天下合久必分，分久必合。谁都眼红对方所拥有的，当谁都不能强大都吞噬对方时，战争与和平就相互交替，直到另一种形式来取代。历代青国皇帝都是极为聪明能干的，因为深知这个道理，所以从未放松警惕，勤加练兵。所以三十年前那场恶战才能得以胜利，甚至还生生地将多罗的生产力打退了十年。

辛茂山是常年驻守川北，他心里比谁都清楚，多罗的谨慎和发展迟早会重新挑起这场战争，只是他不知道能否在他有生之年，护住川北这一道防线。

只是严素的惨死让他多了一个心防。

他与严素并非深交，各守一城，只因信念相同，相互神望罢了。而他的下场让辛茂山提了醒，但凡不在皇帝眼皮底下的臣子，再忠心也经不起旁人的一声挑拨。论起战绩，论起忠心，严素又何尝比辛茂山少，况且他的妻子和皇帝最宠爱的妃子还是从小一起长大的表姐妹。可最后他被诬陷叛国，惨死士兵刀下，这怨只怕会让六月飞雪，窦娥泣泪。

所以，当年一袭白衣的少年跪在跟前，青涩稚嫩的面孔上，有着一双与严素无二的坚定眼眸。辛茂山选择出手，不但是因为他对严素的敬佩和惋惜，也存了一丝对自己前途的担忧。

没想到，十年后，严素早已被追封为兴勇伯，而他也侥幸地在川北过了十年快活日子。一听有人传言川北不保，凉城告危，安坐在府中的辛茂山立刻跳起来。当年也是这样，隔日严素就被京中派来的人给扣住，甚至未等归京已经杀害。辛茂山差点就带着妻儿连夜归京，可没过几日，听闻严恺之率兵解了凉城之困。

那时才知道，当年那个少年已经长大成人。

再听他是从陵京而来，辛茂山心中也明瞭几分，暗自吩咐手下大将，布好城防。只等小女儿周年祭日之后，就择日返京。而当他们归来后，不出辛茂山所料，皇帝龙颜大悦，赏赐金银府邸，令他安生在京里住下，只字不提返回一事。

当二皇子弘弋微服前往将军府拜会辛茂山时，攸宁隐隐有种预感，严恺之要回来了。

果然，还没等他去给韶华通风报信，就听到捷报归京。

川北一战，多罗大败。

这一消息瞬间就传遍了皇宫内外，城里百姓纷纷出门争相欢呼拥抱，感激皇帝英明，苍天仁慈。因为凯旋的大军要五日后才能到达京城，兴勇伯府的门槛差点要被踩平了。兴勇伯夫人受不住这种热闹，早早就向皇贵妃求助，被接往宫中小住，直到严恺之凯旋归来。

原本就嫉妒凌氏嫁女，办得风光完满，刘氏也准备把斯晏的婚礼也办得满城皆知，奈何拿定的时候碰上川北告急，而斯晏大婚当日却撞见严恺之凯旋而归。虽然一样是满城喜庆，张灯结彩，鞭炮连天，可问题是人家是为严恺之而高兴，道喜的人走得方向也是往兴勇伯府的方向。甚至还有人走到半路，被人几句热闹相邀，结果跑到兴勇伯府去了。

一场热闹喜庆的婚礼，结果连位子都没坐满，席间吃酒的人都稀稀拉拉，甚至还有一些是混进来偷吃东西的。刘氏当下就黑了脸，要不是凌氏在旁扯着，恐怕当下就要甩袖离去。

凌氏从煦园回来，一路都是偷偷捂嘴笑着回来。韶华因为不能外出，又无法前去煦园，所以坐等凌氏从煦园回来给她说趣事。可是凌氏喝酒喝得多，回来也酒醺醺的，韶华只好从熹园回来，让人去把攸宁给找来。今日李家办喜事，攸宁作为李家长媳的娘家代表，理应前来，虽然他更像跟着众人出城去看大军凯旋归来。

“五姐姐这是在等谁呢？”

一个声儿娇滴滴地呼唤，听得韶华打了个激灵。她回头一看，竟然是多日不见的锦华，看她原本和她一样的肉脸已经瘦出了精致的少女轮廓，眉眼更加妩媚动人，举手投足之间都仿佛有苏氏的影子。韶华心中一惊，这才多久没见到锦华，怎么好像她变了个人似的，自己还是没长大的模样，可锦华这身段走出去，绝对想不出她尚未及笄。

“七娘怎么也有空出来散步。”韶华觉得头皮有些发麻。

自从绾华出嫁后，韶华就尽量避免在碧梧轩内游荡。要么就是在屋里乖乖呆着，要么就是去煦园、焘园，找两位嫂子说话，只要在碧梧轩难免是要碰上锦华的。不过她倒还没正面和锦华碰上，只是时不时就听到有哀怨的琴声，在院子里响起。