在钱的众多称呼中，“阿堵物”最形象，入骨三分。这东西能堵心眼、堵眼睛、堵肠胃，还会堵塞灵魂。纸币没意思，黄金才是通行于世界任何一个角落的高级货。

“李庄，你真的打算制造黄金？能成功吗？要是很便宜，我想建造一座黄金屋，”韩淑梅一副神往的表情。

李庄无语地望向国宝，那厮一副道貌岸然，似乎类似的话他以前没说过。

“咳咳，跟你们说过的，这是综合研究项目的一部分，不是打算制造黄金。雅克布说项目马上就要启动，邀请我们过去参观。我估计你们都会感兴趣，便发出邀请。”

“想去的举手！”周奇森的话刚落音，会议室里升起了手臂丛林。

大家心里装着心思，午餐吃得很潦草。李庄跟以前一样，想着研究课题，突然觉得边上有种压迫感，光线也不好，抬头才发现自己被人围住。

“干嘛啊？急啥，现在还早着呢，”善解人意的计算机专家能理解众人的急迫心情。

“晚上再吃，你装什么镇定，起来，”张凯拿起边上的盘子放到专家的菜上。

心急火燎准备看稀奇的管理层成员花了半个小时才到炼金炉所在地，这里位于超级粒子研究中心的边缘，靠近沙漠，占地面积近三平方公里。安全第一，但配套设施的成本高昂。

人造黄金项目组组长雅克布.思兹马蒂亚来自丹麦，是泽维尔的师弟。他的姓非常拗口，大家一般叫名字，反正这家伙年纪不大。

路上李庄给雅克布打了电话，他正和项目组成员吃午餐，得知管理层正火速赶来，便让组员加快速度，提前进行设备及仪器维护。

理论物理研究院的年支出仅次于宇航科技研究院，却没有后者那么有吸引力。物理学家们享受着优厚的待遇，心中难免忐忑。人造黄金是“炼金炉”综合研究项目中真正涉及到黄金的部分，研究院上下都很卖力。

看到管理层蜂拥而入，数百组员都站起身来欢迎。大家寒暄几句，雅克布便带人参观厂区，并介绍各种设备的名称及用途。

“这是我们新研发的强流质子线性加速器，最高可将质子加速到1gev，即十亿电子伏。功率小的质子加速器已经根据医学研究院的要求在开发中，可以用于医疗领域。”

“这是我们研制的激光等离子体加速器，可以达到3gev，主要用于加速电子。”

“这是我们研制的质子同步加速器，可以将质子加速到60gev，”雅克布接着介绍了一个大家伙。

“雅克布，不要再说了，我们这帮人没几个懂的，你还是说说方案吧，”李庄看着管理层成员大多一脸的茫然，便打断他。

“没问题，我们人造黄金准备采用两套方案，一套是散裂中子源，一套是快中子反应堆，”喜欢装大夫的雅克布有些啰嗦。

一种是常规装置。电离氢原子装置连续产生质子，经过线性加速器和同步加速器接力，冲击重金属靶，产生大量的中子流，经过慢化装置照射纳米科技研究院研制的水银纳米薄片组合。这套装置本身属于散裂中子源的范畴，重金属靶是特制的，总能耗尚能接受。

另外一种是改良过的快中子实验堆。该装置有一个制作精良的小型核反应堆，通过调整中子束流方向和能量来直接照射水银纳米薄片组合，达到快速生产黄金的目的。

“成本呢？”李庄问。

“常规装置约天然黄金的八倍，核装置约天然黄金的五倍，加速器和纳米薄片的研制都非常出色，”雅克布一脸的兴奋。

“你还没算这些研究设施的成本和你们的薪水，”李庄泼了冷水，雅克布顿时像霜打的茄子。

这些大家伙前后投资近八十亿美元，折成黄金约八十吨，设备的稳定性还需要检验，维护的成本要多少，尚不得而知。

五百名研究员的人均年薪约40万美元，每年净支出就达到两亿。怪不得泽维尔想到做核弹，跟人造黄金相比，还是做核弹能赚钱，而且容易。

“先说清楚，我不是真的打算做黄金，你们不要紧张，”李庄看到管理层成员面如土色，便开口安慰。

“李庄，我听说人造黄金的成本都是数千倍甚至数万倍，我们怎么能做到比法国人还低的成本，虽然也挺吓人的，”王梅有些好奇。

边上阿克曼不屑地说了一句，“技术始终在进步，拿中子乱轰一顿，静待放射性消失，再进行金属分离，这种办法太老土。精密控制才能最大限度地降低成本，低成本生产黄金未必没有可能。我们不是凭空创造物质，而是改变物质，能耗完全不同。以前谁能想到光存储和原子硬盘，谁能想到碳纳米管和石墨烯能低成本量产。”

“雅克布，我看你们研制的这个质子加速器有军事方面的潜力，比如质子撞击炮，”托梅尔.米勒突然说了一句。

“呵呵，将来也许有可能吧，等其他领域都大踏步前进，我们可以制造小型强流质子加速器，说不定可以击破外星飞船的护罩，普通核武器的能量不够集中，”泽维尔笑道。

“那还不如用中子，”国宝说。

“中子怎么加速和控制方向？它是不带电的，虽然有人说它带正电，但目前还没有办法量化。自由中子存在的时间只有不到900秒，我们能研发出加快它衰变的装置吗？同位素电池的稳定性非常好，受环境的影响极小，”杜兰德接了一句。

李庄一琢磨，这事搞不好能成，要是能研发出让自由中子快速衰变的装置，中子撞击炮的杀伤力远高于质子撞击炮，起码电场型护罩是没法防御的。

他跟边上的泽维尔说了自己的想法，书虫好半天才憋出一句话来，“要是力场型护罩呢？中子可是有质量的，还不如研发超大功率激光炮和电磁炮，这两样要实际得多。”