“老四，你那差使办得如何了？可有甚不顺手处么？”

老爷子的心情是真的很好，只因近来诸般朝务都顺遂得很，不仅最为头疼的治河问题得以解决，棘手无比的清欠工作也大有进展，国库里多了一千三百万两的银子，以前想办而不敢去办的事儿，眼下也可以提到日程上来了，能有此好迹象，老爷子自没有理由不高兴，只是老爷子到底不是昏庸之辈，自是清楚眼下的局面虽是大好，可下头的暗潮却是汹涌异常，自不免有些担心四爷压不住场面，这便和煦地问了一句道。

“回皇阿玛的话，儿臣正自努力中，再过些时日，当可理顺诸方。”

四爷此番进宫，本意是来请老爷子出面力挺的，只是有了三爷作比较，四爷可就不愿弱了气势，这便有些个打肿脸充胖子地应答道。

“嗯，那就好，老三那头已是将黄河溃口堵上，如今多条水渠已是齐齐开工，形势喜人啊，老四，你这头若是也能办得稳妥，朕也就可以省不少心喽。”

一听四爷如此表态，老爷子原本就好的心情顿时更好了几分，忍不住便将三爷与四爷相提并论地好生夸了一番。

“皇阿玛放心，儿臣自当竭尽全力以为之，断不负皇阿玛之重托！”

四爷个性要强，又好面子，本来是想请老爷子出面去拿下太子这么块难啃的骨头，可被老爷子这么一比较，到了嘴边的话却又缩回肚子里去了，只是一味地咬着牙关，满脸坚毅状地表着态。

“皇阿玛，儿臣有话要说！”

四爷有顾虑，可老十三却是无所畏惧，这一见四爷生生将来意咽回了肚子里，老十三可是再也忍不住了，这便从旁插了进来，亢声说了一句道。

“哦？尔有甚话便直说好了，朕听着呢。”

老爷子显然没料到老十三会在此际出头，眉头不由地便是微微一皱，旋即便松了开来，饶有兴致地看了老十三一眼，语气淡然地准了老十三之所请。

“皇阿玛明鉴，儿臣与四哥在下头没日没夜地拼着，人都快散了架，却有些嚼舌根的说我等只敢打苍蝇，不敢动老虎，儿臣等怒而争，奈何却被人驳得哑口无言，实是不甘心，还请皇阿玛为儿臣等做主！”

老十三不愧有着“拼命三郎”之外号，当真就有股狠劲，也不管老爷子愿听不愿听，刺儿话就这么一串串地往外冒着。

“十三弟，休要胡言！”

一听老十三这般说法，四爷心中自是欣喜得很，只因这话便是他自个儿想说却又不好说的正题，如今老十三这么一倒苦水，自是称了四爷的心意，只是欣喜归欣喜，四爷却是半点都不会表现出来的，不仅如此，还假作生气状地喝叱了老十三一句。

“四哥，您莫要拦着，小弟今儿个还非说不可了，这都到了啥时候了，再不说个分明，岂不让小儿辈得意了去！”

老十三虽是敢打敢拼之辈，却并非无头脑的鲁莽之徒，自是听得出四爷这喝叱背后的真实用心，紧赶着便作出一副怨气十足状地叫起了撞天屈来。

“嗯？说，老十三，你给朕说清楚了，这到底是怎么回事？”

老爷子当政四十余年了，啥风浪没经历过，又怎可能会不晓得清欠一事的碍难之处，实际上，老爷子就一直在等着四爷前来求助，也好趁机伸出援手，只是四爷不说，他也不好主动伸手，此际见老十三冒出了头来，还真就有心帮衬上一把，当然了，有心归有心，老爷子却是不会直接表露出来的，也就只是冷着脸地哼了一声，算是给了老十三一个开口提要求的机会。

“是，儿臣这就说，儿臣与四哥一并在下头下苦力，拼了三个月，总算是收回了一千三百余万两白银，可眼下再要清，下头人等都不干了，说是太子殿下都欠着十几万两没还，凭甚只追下头奴才们，儿臣气急，与那帮狗才争辩，可……，唉，儿臣实在是不知该从何说起了，请皇阿玛明察。”

“哼！”

老十三这话诛心得很，看似在叫屈，实则是在逼宫，那意思便是老爷子不给太子施压的话，这清欠的差使就没法办了去了，以老爷子之精明过人，又怎可能会听不出这话里的潜台词之所在，脸色登时便黑沉了下来。