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房间里又脏又乱，闷热难当，臭哄哄的。萧阳在床上翻来覆去的睡不着，看着墙上的几张美艳的裸女图，在这样的环境里，却吊不起半点胃口。
才到南江的那一刻，站在人流车流的大街，萧阳竟有些不知所措和茫然。几年前，自己曾在这里求学，而眼前，一切又显得那么陌生。站在人车拥塞的街头，他不知道该往哪个方向。
面试结束，剩下的就是等通知。口袋里的钱除去车费，已经所剩无已，这些钱一大半是海棠给的，另外的则是萧阳一整个冬天在山上挖树根的收获。省城的消费实在令他望而生畏，这一点，萧阳深有体会。他想快点寻个事补贴生活。职介所是要收费的，萧阳不想花这笔钱，只能自己到处碰运气。寻了几家用人单位，不是只招女性就是扛沙子水泥的重体力活，萧阳不是不能吃苦的人，可是这么大的城市，这也实在让他有些不甘心。虽说前人有舜躬耕垄亩傅说举于版筑的不朽先例，可萧阳觉得自己不是伟人，不过肉身凡胎，再说了，若论躬耕垄亩，自己吆喝牛尾巴的技巧倒可能比之舜更为娴熟些，想及此，便自豪。终于寻到一家酒店，主理厨师招徒弟，实际是帮忙打下手配菜的，萧阳想，万一在北华面试没有通过，学个手艺，也能混口饭吃，而况厨师这行大多可以混个嘴油肚圆，萧阳自己有句座佑铭：不为良相为良医，不为良医做大厨。良相父母心，良医济世情，可是大厨管住天下人的那张嘴也不错。就毛遂自荐，瘦子周厨师看着萧阳，眉清目秀，唇红齿白，倒象个女孩子。
做这一行是要学会吃苦的，看你皮薄肉嫩的受不受得了哪！厨师有些怀疑。萧阳说，我是山里做粗活出来的。厨师当然不信，但还是笑着收下了他。
不管怎么说，萧阳不用露宿街头挨饿受冻遭人白眼了。
门响了一下，是老二和老幺。
老二叫黄成，是个菜贩子，在武庙地菜市场做着菜生意，每天半夜里踏着无牌三轮车，躲过警察的层层岗哨将菜从龙口批发市场贩出来，再运往武庙地去卖，为扩大生意，老二也想方设法拉拢一些酒店管事的，给附近几个酒店送菜，但只能做些小本生意，酒店要的高档菜老二做不了而且也没份。萧阳本不认识老二，老幺有天晚上说带他到一个熟人家里吃饭，萧阳虽寂寞无聊，但和别人素未谋面，如此去甚觉唐突。老幺极力撺掇，还神秘的告诉萧阳，生生酒店几个漂亮的女孩子已经去了，酒店的女孩子们一个个花容月貌，萧阳心动了一下，几个人乘了夜色，兴致很高的赶去，等到了才知道，就是老二家，屋檐破落，灯光昏暗，至于女孩子，不过一屋子光棍。这才知道上了老幺的当，兴味索然，很乏味。要走，怕被人说自己重色轻友，若不走，又尴尬。老二却热情，盛情请萧阳入席，几杯酒下肚，彼此攀谈投缘，至此和老二竟成了莫逆。
老幺邵勇，和萧阳一样打下手配菜，因为同在生生酒店，两人早就认识。在酒店里，萧阳是一个很深沉的人，而且显得才气逼人，看萧阳的气度，老幺很羡慕，有一次，厨师长将老幺训诉一番，说菜不干净，偷懒不干活，而且头发蓄得怪里怪气。休息间的通报栏里还有邵勇的大名。酒店的生活很压抑，有个人做出头的椽子，这令萧阳突然很放松，虽然萧阳并不是那种唯恐天下不乱的人，但也决不愿意生活在刻板单调的环境里。既然有人做了头一个，自己有一天不小心做了第二个，相比起来，就不至过于引人注目了。有了这种想法，加上老幺十分崇拜萧阳，二人自然交往颇厚。事后萧阳才知道，老幺来酒店是有背景的，老幺的亲叔叔老井就是这个区工商局稽查大队的，老幺进来也就是老井的关系，就算老幺犯一百次错，酒店最终也不会拿他怎样。知道了这些，萧阳有些暗自庆幸，一是自己没有做后来者，二是认识了老幺，就算不指望老井能帮自己什么忙，但至少心理上有了些硬度。
某一天，下班后，黄成来接萧阳邵勇去南湖一个小饭馆里喝酒，黄成因为做了一桩额外生意，赚了一笔钱，兴致很高，几个人酒足饭饱，沿着湖边小路散步，过了湖边，就是江堤，榛莽离离，有些荒凉，风夹杂着雨星拂过江面，三人面江而立，借着酒，遣兴抒怀，各人都有些感慨。大江苍茫，英雄何处？濯足荒原，三个赤足布衣，竟就有些慷慨激昂。邵勇开玩笑提议说，不如我们三个就结为兄弟吧！萧阳还没有反应过来，黄成极力赞同，酒精在身体里的激情尚未消退，萧阳顺水推舟也同意。当时的结拜比起若干年前的英雄们来就寒碜单薄得多，没有撮土为香，没有磕头，更没有歃血盟誓，也就邵勇的一个提议，剩下的两人表示赞同，按年龄，萧阳长黄成一岁，黄成长邵勇二岁，理所当然，萧阳是老大，依次黄成老二，邵勇老幺，这称呼就确定了。然后老二说，老大有一天做官了可不要忘了弟兄们。末了还笑着引用了一句：苟富贵，勿相忘。萧阳和老幺说，你呢？老二信誓旦旦，如若我老二赚到钱不请你们我老二就不是人！老二的目光仅限请客吃饭，话虽粗鄙倒也质朴。老幺说，你老二有一天当了老板我们自然也是要跟着享受的。萧阳和老二看着老幺，你呢？老幺摸摸眼镜子，拍拍口袋，一无所有，红了脸有些自惭形秽，我？……。萧阳和老二大笑。老幺的确什么也没有，萧阳和老二的笑声里就有些恶作剧。
老大，老幺戴着近视眼镜，逼近萧阳的脸，老二请客。
老二得意的看墙上的裸体美女，用一片树叶遮住，让人饥渴难耐欲火焚烧。
萧阳从床上翻身坐起来，在哪里，萧阳的肚子也有些饿了，而且很想喝酒。
老二还想坐下来慢慢欣赏，老幺有些等不及，走走。
离酒店不远处是一溜大排档，老二进了一家熟人的酒馆。
麻雀，忙哪！老二在菜板前摸摸丝瓜，捏捏苦瓜，挑选着。
老板很胖，但很和善，萧阳不明白怎么叫麻雀。