南宫点头道：“确实上不了台面。以後，你就叫如意吧。”

少年一愣，心中狂喜，连连磕头谢恩，他明白，这是公主愿意收下他了。

沈如意进了清和宫，也不过是做些外院的粗使活儿，等闲是见不到那美丽而尊贵的少女的。但在清和宫的日子比在钟鼓司的不知道好了多少倍，饭食管饱，也没有人打骂他，他很快便像春日的嫩叶一样，抽枝长开了。

刚开始是宫里的侍女们都对他特别好，时不时给他些糕点，後来有其他宫的侍女也慕名来看，离得远远地指指点点，还有的直接说，等你成年，就和姐姐做个对食吧。

沈如意开始意识到自己的这幅皮相极为诱人，他便利用这个优势，在清和宫里左右逢源，如果运气好，他能在公主面前多露露脸，公主出嫁後担任驸马府的大管事，或者公主开恩，拨到一个油水肥厚的部门，到那时候他就已经算混出头了，可以在当年侮辱低视他的人面前好好趾高气扬一番。

转折发生在公主十三岁的冬天，先皇病重，公主去城外林云寺祈福，却遭到一群黑衣人的伏击。

“父皇说得果然不错，退潮了，下面的虾兵蟹将就露出来了。”南宫公主冷笑道，拔出腰间佩剑，掀开帘子出了马车，“不要慌！听本宫指令！”

明丽的少女如火光燃烧，沈如意也拔出腰间佩刀，凭藉在钟鼓司练出的身手，左突右闪，那一仗极为惨烈，但多亏公主早有准备，全歼黑衣人，并且还抓住了他们的头子。

此事在朝堂引起了巨大的地震，先帝撑着病弱的身体，为幼子登基扫除最後的障碍，一口气或杀或贬，撸掉了几百名官员，提拔新人，设立了未来辅佐幼帝的班底。

南宫公主摇头道：“父皇只道许彦鸿大公无私，大义灭亲，但一个能举报自己座师的人，又岂有忠诚可言……不过是个投机者罢了。”

沈如意听着这些诡谲的朝堂风云，不禁暗恨自己的渺小，达官显贵们的手段比之乡野村夫只有更黑暗，更残酷，然而他们却可以穿着华丽的丝绸衣服，用金樽饮酒。这世间的公平道义又在哪里呢。

“如意愿常伴公主左右。”

公主却回头笑道，露出明媚的容颜：“本宫想要这天下安宁富庶，四海升平，如意要一直辅佐本宫才是。”

他恭恭敬敬地俯首称是，掩去了眼中翻腾的情绪。

先帝身边的掌印大太监传召他是，他是惊慌的，早就听说那位公公的手段，一见面果然名不虚传，即使什麽话都不说，一双阴鹜的眸子仿佛能把对面的人剖心沥肝。

“现下有一个机会，既能让你荣华富贵尊崇一生，也能让你坠入深渊遗臭万年，小子，你有没有这个胆？”老太监穿着华贵的三品内官服，慢悠悠地喝茶，他把茶盅放在红木茶几上，白瓷茶盅完好无损，茶几却碎成了千万片。

他知道，有一个不能被提及名字的组织，直属皇帝，负责监视、侦查、镇压官吏的不法行为，巡查缉捕，权势滔天，但是没有想到，这股力量的所有者，就坐在他面前。

“今上若是宾天，能承起这一份责任的，只有南宫公主了。”老太监一双浑浊的眼睛慢慢打量他，“你是要做一个成日在宫里伺候主子的下人，还是一人之下，万人之上的当权者？”

沈如意抬头看他，眼睛里毫不掩饰的野心和欲望。

老太监嘿嘿笑了：“小子，你根骨虽好，但年纪太大了，再怎麽练，也不能跻身一流高手行列，咱家这有一本秘笈，能瞬间打通你的任督二脉，聚气丹田，再加上咱家的教导，你将会成为大内，甚至天下第一高手，但代价是——活不过三十岁。你可愿意？”

沈如意几乎没有犹豫，叩头道：“宁为玉碎，不为瓦全！”