桂芝越说越气，就放大了嗓门：“都三十四、五哒，还这么不争气！”

桂柏听到姐姐的骂声，丢下火钳冲出灶屋。郑郎中追到大门口将他拦住：“先到我这里挑两担谷去吧！”

桂柏低头站着，感激又羞愧。

桂柏将第二担谷快挑到家门口时，听见有小伢崽的哭声。他顺着哭声望去，只见再福在官道上边哭边往家的方向跑。桂柏丢下扁担，从田埂上抄近路朝官道上跑去。在官道边犁田的几个族人也跑过来截住再福：“出么哩事哒？”

“兰子姐被蛇咬了！”再福哭着说完，继续往家里跑。

桂柏追上来，再福哭得眼泪鼻涕快流到嘴巴里了，见是桂柏，“大舅，兰子姐在枫树湾汊口里被蛇咬了，走不得路！”

桂柏二话没说，撒开腿往再福说的地方跑。

郑郎中和桂芝在屋里听到再福的哭声，走出大门，刚好看到再福一身泥水摔倒在禾场上。

桂柏跑出四、五里地，看见桃子背上驮着兰子，两个书包挂在脖子上，低着头一摇一晃地走着。桂柏上前一把抱起兰子就往回跑。跟在后面跑来的两个族人，一个托住兰子悬着的脚，一个背起满脸汗水、累得瘫坐在地上的桃子。

郑郎中从家里跑上官道，看见桂柏他们抱着兰子来了，转身往家里跑。

“桂芝，桂芝，快舀盆水来！”郑郎中抓起一把放在地沟里的草药，丢在桂芝端在手中的盆里：“快把它洗干净！”

“兰子呢？”端着木盆的桂芝手有点发抖。

“桂柏他们抱着，在后面！”郑郎中说完，快步进药房去另配几味药。

碾碎几味药，刚把干净的白布条铺开，就听见禾场一阵零乱的脚步和桂芝喊“兰子”的声音。郑郎中赶紧招呼将兰子放在她睡的床上。

此时的兰子已经不省人事了。郑郎中脱掉兰子脚上的布鞋，再福挤在人缝里说：“是左脚。”

郑郎中托起兰子红肿的左腿，一看牙印晓得是扇头风咬的。(注：扇头风即眼镜王蛇)他吩咐桂芝拿根纳鞋底的针来，桂芝急急忙忙找来一根缝衣服的针。郑郎中将针尖在油灯火上燎了燎，就往蛇咬的牙印四周扎，扎得兰子左脚血糊糊的。桂芝不忍心去看，扭过脸抱住再福流眼泪。

郑郎中用针扎完，双手使劲地从兰子的膝关节处往下挤压，将一汩汩乌黑的血从针扎的小孔里挤出来。直到挤出来的血慢慢变红了，郑郎中才伸手找桂芝要草药。他将草药放在嘴里嚼碎，然后用嚼碎的草药在兰子伤口处反复擦拭。等擦完第三坨草药，兰子的小腿开始有些消肿。郑郎中拿过碾碎的药粉撒在伤口上，用一条白布缠好后，再侧转身，用手指去掐兰子的人中。

兰子“哇”地哭出声来。大伙这才出了一口粗气。

郑郎中用衣袖抹去额头上的汗珠，对桂柏和另外两位邻里说：“好了，冇事哒！”

桃子端着茶罐给舅舅他们一人倒了杯凉茶。

见兰子没事了，桂柏弯着腰，用手摸了摸兰子的脸，对坐在床边的桂芝说：“那我们先回去哒！”

郑郎中将他们送到大门口，连声道谢。

桃子一个人在灶屋里煮饭，郑郎中提起火塘边煨着的铜壶往洗脸盆里注水，感觉有点烫，又舀了冷水倒进去，边洗脸边问桃子：“兰子是在哪里被蛇咬的？“在枫树湾汊口的斜坡上。”桃子回答。“放学走大路，跑到汊口搞么哩？”郑郎中又问。“我也不晓得，他们先放学，等我走到枫树湾时，看见兰子坐在那里哭，我才晓得她被蛇咬了。我先要再福跑回来报信。我实在背不动了，大舅他们来了。”桃子一口气把自己晓得的都说了出来。

郑郎中来到兰子的屋里，桂芝正坐在床头哄着兰子。再福耷着脑壳坐在门角的椅子上。

“兰子，好些了吗？”郑郎中走到床前，用手抚摸兰子的头。

“好些了，冇开始那么痛。”兰子眼角还有泪水，郑郎中顺手抹去。望着再福那样子，郑郎中猜想兰子被蛇咬肯定与他有关系，但此时又不好责骂他。

“再福，还不快去洗澡？”再福鼻子里“嗯”了一声，像老鼠一样灰溜溜地出去了。

煮好饭，桃子又将菜洗好切好，这才叫桂芝过去炒菜。桂芝问兰子：“你想呷么哩？”

“我想呷荷包蛋！”兰子说。

“乖崽，蛋是带腥的，呷了不好，等你脚好了再呷，好啵？”郑郎中说。

兰子吃了几片腊肉，扒了半碗饭，说不想吃了。桂芝抱起兰子：“到姆妈床上去睡。”兰子心里很高兴，双手勾住桂芝的脖子，脸贴着脸。

桂芝脱衣上床时，兰子已安安静静地睡着了。

郑郎中吹熄灯盏也随即上床睡觉，他在想：今天治兰子的蛇伤，自己哪么那样紧张？

“喂，我问你，兰子开始都晕死过去哒，你哪么不掐她的人中，把我都吓死哒。”桂芝用脚碰了一下郑郎中的后背，问。

“你是郎中还是我是郎中？”郑郎中不想搭理婆娘，将身子平躺，压住婆娘碰他的那只脚。

桂芝见丈夫有意买“关子”，就将脚抽出来，再一伸，正好顶住郑郎中的那个地方。

“说不说？说不说？”桂芝嬉笑着用脚尖慢慢用力。

郑郎中怕弄醒兰子，用手挪开婆娘那只顶得自己有些胀痛的脚。

“你个蠢婆娘，兰子中蛇毒有这么久了，不先排毒哪么行？如果一开始就弄得她又哭又闹，那蛇毒进入心腔不就麻烦哒？”

桂芝的“哦”声刚落，郑郎中就打起了呼噜。

兰子在床上躺了一天，可能是惊吓所至，有些低烧和出虚汗。她一闭上眼睛，就觉得那条扇头风张开大口向她扑来。桂芝斜坐在床边，把兰子抱在怀里，说：“乖崽，莫怕，等会我叫你舅舅去把那条蛇打死哈！”

郑郎中做田里的功夫去了，桂芝在家守了兰子一天。兰子一惊一乍，让桂芝心里惶恐不安。傍晚时分，桂芝点燃三柱香，插在神龛观音菩萨前的香炉里，双手合一，跪在地上磕了三个头，祈求菩萨保佑兰子平安。

吃完晚饭，桂芝吩附再福同桃子一起写作业。她叫上郑郎中，在屋前小路的拐弯处，对着西北镇子方向点了三柱香，烧了三斤三两黄纸。郑郎中不以为然，但没有说半句闲话。

这一夜兰子睡得很安稳，第二天她就可以下床坐在灶旁帮桂芝烧火煮饭了。

郑郎中家共有十五亩水田，其中十亩租给别人，剩下的五亩留给自己种。因为缺少劳力，又要赶节气，所以每年一到耙田插秧的时候，他总要请上三、五个短工。村里人都很乐意去郑郎中家帮工，因为给他家帮工不但有好饭好菜，还有红薯酒喝。常有人主动问郑郎中：要帮工就喊我啊!

被一些七七八八的事耽搁，别人家的田都已经犁耙平整，只等秧苗长齐就插田了，可郑郎中的田还有一半没犁。他平时很少牵牛喂草，牛也就极不配合，不是歪着头去嚼田边的青草，就是干脆躺在稀泥里不起来，把郑郎中气得举起麻绳鞭照着牛屁股上猛抽。两天下来，田才犁两块，倒将他举鞭子的右手肌肉弄痛了。

在郑郎中忙着田里的这两天，兰子学着爹爹的样子，将那草药放在口里嚼碎后，擦拭蛇咬的地方，再到放药的屋里找那几味碾成粉末的药敷在伤处，自己将伤口包得妥妥贴贴的。这让郑郎中感到很意外。

从这以后，只要有空闲时间，郑郎中就带着兰子到山边地头采摘一些常见草药，如蛤蟆草、半边莲、半夏、通筋草、天青地白之类，并告诉它们基本的药性和用途。有时兰子也帮郑郎中选药、碾药，如碰巧有病人上门问诊时，兰子总喜欢站在一旁认真地观察爹爹看病的过程。

兰子从一只木箱子里找到了好多厚厚的医药书，有的书封面破损了。兰子轻手拿出几本放在书案上，像《金匮悬解》、《痢科》、《伤寒论翼》，她认不全书名，就拿了两本能认识书名的《王孟英书案》和《叶天士书案》去问郑郎中。

“爹爹，你认得王孟英和叶天士吗？”

郑郎中先是一愣，看到兰子手拿两本药书才回过神来：“爹爹不认得他们人，可认得他们的书！”

“他们和你一样，也是郎中吧？”兰子问。

“嗯呢。”郑郎中想不出兰子还要问什么。

“爹爹，那你哪么不写本医案呀？”

兰子问得郑郎中有点不自在，只好说：“爹爹冇他们那么有本事呢！”

“那我长大了写本医案，好啵？”兰子仰望着，郑郎中发现兰子的眼睛里闪出两道亮光。

郑郎中半晌没说话，心想：未必我真要打破传男不传女的规矩？

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