“不行，崔府的难保会说些不好听的话，别惹得姑娘不高兴，你去办吧。”

“是。”

萧可铮满意地点头，继续翻那本账簿，看着上面渐渐多起来的钱款，不免心头敞亮，至多再有两个月就能把人接回来了。

☆、媳妇难管

马家。

夏日的野草总是窜得极，也不过是几日没打理院子就冒出了一堆草，萋萋地疯长。曲氏手持着蒲扇，一边赶着草丛里的蚊蝇飞虫，一边动手将草拔去一拨。

“娘，让我来吧，您回屋歇着。”马知拉着她的胳膊，想将她扶回房里。

曲氏却站起身，用持扇子的手捶了捶腰背，摇头道：“不用了，你回去读书，明年全国会试你一定要为马家争气，方不愧对九泉之下的你爹。”

“娘，还是我来吧，读书读得有些累了，正好歇歇眼。”马知将曲氏扶到一旁的凳子上，抽|出她手里的蒲扇为她扇了一会风，便挽起两只袖子去拔草。

曲氏面含笑容地看着马知，他的儿子是最有出息的，年纪轻轻就了解元，若是再能会元，那可真是光宗耀祖了，那林家还不是看着他儿子了解元就迫不及待把女儿嫁过来？可惜了，不是个体贴又懂规矩的，配不上她的好儿子。

“这么长时间了，怎么不见金月？”

曲氏面色一僵，冷冷道：“谁知道去哪了，做了人家媳妇还要去别人家做客，一点不知道在家侍奉婆婆。”

“过几日儿子就要远行拜师了，娘在家一定要好好跟金月相处，切不可为难她，这样儿子才能放心启程。”他一定得好好交代，不然……真担心他娘像对待焉容一样对待金月。

曲氏脸上闪过一丝恼怒，“她就是个小辈，做儿媳的怎么不该顺从婆婆？再个，你也不用操心了，她毕竟是李员外的女儿，我可惹不起！”

“是是是。”一听曲氏的语气不善，马知连忙改口：“等她回来我一定同她说说，在家好好伺候您。”

话音刚落，就见李金月提着手绢进了大门，她一身散花水雾绿草百褶裙，梳着回心髻，墨发间插有两根雕着凤凰尾的金簪，在阳光照射下闪闪发光，全然一派贵妇人的打扮。“哟，相公，你怎么在拔草呢？”

“金月你回来了？”马知问。

“是啊，唉，陪着顾姐姐逛街，可累坏我了，两条腿像灌了泥巴似的发沉。”李金月用手绢擦拭着额头，闷闷抱怨。

“既然回来了，看到你相公在那拔草，怎么不赶紧过去帮忙？”曲氏责问着，向李金月投去不满的眼神，瞧她那一身花里胡哨的打扮，当初真不应该把嫁妆还给她保管，现如今只知道给她自己买东西，从来不知道节省着用。

“都说了我嫌累，你们赶紧干活吧，干完了也好吃晚饭，我就不吃了。”也不理会两个人的反应，迈开腿就往房里走。

“金月，你怎么能这样同娘说话？”马知气得站起身来，“做媳妇的晚饭还要布菜，你便是不用饭也要照顾娘呀！”

“她自己没长手么？还要我伺候她？”李金月不可思议地回答，转过身正要迈进门槛却突然顿了下来，“哦，对了，我把常婶给撵回家啦，做个饭一直没滋没味的，可真是够了！”

“你！”曲氏蹭的一高站了起来，连同手里的蒲扇都丢出老远，“常婶一直是给我做饭的，你把她撵走了我吃什么，你下厨么？”

“得了吧，我不是做饭你嫌我放盐多吗婆婆？谁跟你一样不能吃甜的又不能吃辣的，我呀，特意花重金聘了闻香楼的厨师给家里做饭，他最拿手的川菜最好吃了，明日就能过来，最好能收拾一间上好的屋子给他住，成吗？”李金月低头看了看自己葱白水嫩的纤纤十指，轻轻叹息着，这样一双手，怎么可以做饭呢？

“你你你！”曲氏急得差点跳起来，“你知不知道你相公明年就要参加会试，要用到钱的地方还多得很，怎么能随意作践？”

李金月捋着头发，笑道：“不是还有很多么？再不够我回家跟父母兄长要钱便是，急什么？”

“你都是出嫁的女儿了，哪有随便回家拿钱的规矩？”马知沉声责道。

“算了算了，既然你也累了就回去休息吧，不要在大太阳底下晒着了。”曲氏面色缓了缓，冲她摆摆手，把她哄回屋里。既然钱不是问题，那就不用计较什么了。

眼看着李金月进了屋，马知揉了揉前额，抱怨道：“娘，我这不是替你教训媳妇吗，你怎么……”

“且忍忍吧，如今我们孤儿寡母全要仰仗李家，等你了会元，一切都会好起来的。”曲氏眼里多了几分慈色，都说母爱最伟大，她这样忍气吞声全都是为了他的儿子！

“可是儿子过不几日便要离家出远门，现在不给她立立规矩，只怕我不在家时她难能孝敬你呀。”

听到儿子这么体贴的话，曲氏心里一暖，温柔地笑道：“好儿子，你的孝心做娘的自然知道，且放宽了心去读书，好生侍奉老师，家里就不要挂心了。”

“谨遵娘的教诲。”马知默默地垂下头，心酸涩，他突然想起焉容在时的情形，每天三更便起，给娘熬一个时辰的五仁粥，打点全家的饭菜一丝不苟，每日收拾庭院，眼里总是容不得一丝尘垢，此外又做绣工补贴家用。夙兴夜寐，任劳任怨，再也找不到比她更贤惠的妻子了。他真后悔当初没有替她说几句话，看着她忍气吞声却没有多安慰她，如今却想不到其他办法可以弥补，真是他一生的遗憾。

没过几日，马知收拾行囊远赴他乡，他雇了一辆马车，先要进城，转到码头，再坐船去目的地。一路马车沿着河岸嘚嘚地跑，顾盼河两岸风光旖旎，河心有装饰华美的花船，里头隐隐有歌声传出。

“车夫，你在前头停车，等等我下去办点事情！”

“好嘞！”车夫扬起马鞭那刹，回过头来笑道：“路过这红粉之地，马解元却要下车去办事，莫不是有相好在里头？”

“没、没有！”马知支支吾吾地反驳，马车还没有停稳当就夹着包袱跳了下去，一溜小跑去了裙香楼。

这日正是七月十五，焉容每月唯一接客的日子。日暮已至，大圆盘一般的金黄月亮在天边露出个头，顾盼河上又蒙上了一层细腻温和的红光，像红烛淌下的一圈圈均匀蜡泪。

她梳妆打扮完毕，褪下平日里最常穿的缥碧色衣衫，换上一身铅白色烟纱散花裙，这件衣服是刘妈为自己准备的，凉是凉，却透得很，隔得近了就能看到里头的肚兜，焉容穿着不自在，便大胆用丝线在胸口处绣上一对湖蓝色的蝴蝶，情态悠闲，栩栩如生，并将几对触角改成了暗扣，可以搭在一起系上，也免低头时露出里面的大片光景。至于背后太透，只好披上一条浅蓝色的绉纱批帛，行起路来随风飘动，似一道纯净的流云。

眼看日落西山，顾盼河上又亮起了大红灯笼，焉容轻轻下楼，前厅有两侧开着窗户，对流的风穿过，带着潮湿的清水气息。脚刚落到地上，就见前头有人跌跌撞撞地往她这里跑，“焉容！”

闻声她抬起头，定睛一看，竟然是他！担心人多又出乱子，刘妈他们再趁机敲诈，焉容赶紧三步并作两步跑到马知跟前，一把将他拽进了无人注意的角落里。

“焉容！”看到她马知不胜欣喜，激动得两眼发亮。

“你来做什么？”

“我要去外地求学了，正要去码头坐船，路过这里特意下车来看看你，焉容，你过得好不好？”马知看着她沉静的眸子、出落得越发娇媚的容颜，心顿生感慨，时光飞逝，年轻人的模样最不容易改变，他却一眼瞧出她的变化。

焉容轻笑一声：“今天正是我接客的日子，过一会我就会像一块猪肉一样被标价，然后看着男人们抬价，为这一夜争来争去。”他读圣贤书读多了，还是不明白青楼女子的可怜，若是明白，就不会问出“你过得好不好”这样的傻话。

马知心里涌上一股酸涩，徐缓而郑重道：“焉容，我要考会元，我要考状元，我要为你赎身。”

焉容只笑不语，轻拍了拍他的肩头，许久才笑道：“你以为呢，你就算当了官，一年的俸禄兴许还不够我接两三次客呢。”

马知猛地一怔，面上悻悻，道：“不管怎样，都是我欠你的，我该还。”