走在皇宫中，见身边平时聪明伶俐到无孔不入的小花生面上规规矩矩，一双眼珠子却贼兮兮地东张西望，见什么都仿佛心痒地想去摸一摸，还时不时问出两个傻兮兮的问题，张寿就觉得红楼梦中刘姥姥进大观园那描写真是入木三分，传神三味。

而自告奋勇陪着过来的朱莹见小花生这模样，也忍不住打趣道：“别人头一次进宫大多都老老实实，你小子倒是胆大包天，刚刚居然还想摸一摸锐骑营那些守卒的火器，不怕别人直接拿起火铳崩了你？”

“我就是好奇。”小花生讪讪地笑了笑，心里却在想，我要是不露出这种乡下人进宫的模样，掩盖掉我那其实瑟瑟发抖，惊骇欲绝的心情，我怕是连路都吓得走不动了。

他此时恨不得朱莹没有在一旁陪着，他也好向张寿探问一下回头该如何应对，可朱莹在一旁，他到底不敢吐露自己就是当初“色诱”大皇子的人，所以很怕皇帝秋后算总帐，然后连累帮他打掩护的冼云河与张寿。

只是，随着朱莹一路走一路介绍，听到乾清宫三个字时，他终究还是不可避免地腿软了。他下意识地扯住了张寿的衣角，直到人回过头来瞥了他一眼，又含笑点了点头，他的胆子这才稍稍大了一些，随即就听到朱莹一声轻笑。

“阿寿，你和小花生这眉来眼去干嘛呢？不是心里有鬼吧？”

张寿差点没被朱莹这眉来眼去四个字给呛得背过气去，待要佯装发火，却见朱莹俏皮地眨了眨眼睛，他就干脆趁着和朱莹并肩走之际，用极轻的声音把小花生的底给透了。

别人兴许听不见这番耳语，可就走在两人身后的小花生又怎会听不见？他又气又急，可冷不防朱莹突然止步转身，他差一点就和人直接撞了个满怀。吓了一跳的他慌忙后退了两步，可随之就只见朱莹闪电似的伸出双手，竟是猛然捏住了他的双颊。

吓懵了的他眼睁睁看着朱莹使劲拽了拽他的腮帮子，正当他吃疼不住叫出声时，却只见朱莹突然松了手，继而嗔怒地瞪了他一眼：“没想到你还有这本事！居然瞒了我这么久，甚至在沧州还瞒过了我家大哥，你小子真行啊！做都做了，还不敢当吗？”

眼见小花生如释重负，挺起胸膛仿佛就要撂狠话，张寿就呵呵一笑道：“莹莹别逼他，这小子禁不住激将法，他还真会一人做事一人当。其实是阿六猜中的，我那会儿也很吃惊。反正若真是皇上要追究这事儿，我这个帮着包庇隐瞒的绝不会推诿，你记得帮我们求求情。”

小花生张了张嘴，见朱莹似笑非笑地白了他一眼，随即竟是抛下他和张寿，一马当先走快步先走了，他顿时为之大急，一把抓住张寿的袖子就问道：“大小姐是不是真生气了？”

“她要是真生气，那就是出宫，而不是进宫了。放心，她是先走一步去看看皇上这会儿什么心情，到时候好见机行事。倒是你小子，刚刚那乡下小子进宫的样子，装出来的吧？是为了掩盖心虚和紧张？”

见小花生讪讪然不敢说话，张寿也就不吓唬这小子了，一笑过后就继续往前走道：“你不是已经见过皇上了吗？应该心里有数，知道他是什么样的人。纵使真的识破了你，也不至于迁怒，你与其畏畏缩缩，还不如坦然一些。”

被张寿这三言两语一说，小花生终于多了几分底气。他亦步亦趋地跟在张寿身后，当进了乾清门时，眼见竟然没人上来搜自己的身，也没有人好奇地看他，就好像他是个不存在的人，就连对张寿也是一种视而不见听而不闻的态度，他到底还是心底发毛了。

拖着沉重的双腿，终于来到乾清宫正殿门前时，他就听到了朱莹那清脆的声音：“皇上，不过是船提早开了而已，而且那条船还是朝廷的官船，又不是就不回来了，用得着这么着急上火吗？”

“朕怎么不能上火？紧赶慢赶派人去天津，可就在人抵达的前一天，船已经开了，哪有这么巧的事！朕正打算命人去追了……”

“皇上，这又不是漕船河船湖船，这是海船，只要上头补给充足，顺风直下，听说到琼州府只要一个月，就算跑死了马也追不上，何必浪费人力物力！还不如再派一条船跟在后头，看看能不能追上呢！”

“好，就这么办！”

听到里头传来的这番谈话，张寿已经明白了皇帝此番急召自己的理由，再看小花生时，就只见人面色煞白，他就明白，这小子应该也已经猜到了前因后果。他在心里叹了一口气，等到人通报进去，不消一会儿，朱莹就赶了出来，面上赫然带有忧色，他就对她笑了笑。

虽说已经看似安抚了刚刚还在暴怒的天子，但朱莹从来没见过这样的皇帝，此时不免心里没底。她很想对张寿多嘱咐两句，可看到人走上前时，还满脸淡然地对她笑着点了点头，她悬着的一颗心立刻安定了不少，竟是也顾不得这是在宫里，一把握住了张寿的手。

虽然没听到那句你要小心，但张寿还是明白了她的意思，再次对朱莹点了点头后，就镇定自若地走了进去。见正殿宝座上，皇帝正大马金刀地坐在那里，脸上不见往日的温和与戏谑，一双眼睛就如同刀子一般激射了过来，他就仿佛没看到似的，从容长揖施了礼。

“张寿，你刚刚在外头也应该听到了吧？就在朕派出信使去天津召见的前一日，那个老咸鱼带着冼云河以及那些被判流放的人，扬帆出海了。朕不觉得世上有这么巧的事，你觉得是不是哪里走漏了消息？”

张寿不用回头看，就知道背后跟进来的小花生那是何等表情，当下就不慌不忙地直起腰道：“皇上的猜测确实有依据，但要知道，宫中派出去的信使，用的是驿马加急，其他人若要报信，除非插上翅膀，否则不可能比其更快，因而那条船先走一步，大约也只是巧合。”

“更何况，押运犯人，总还需要兵卒，老咸鱼纵使是船长，水手和其他船工都是他的人，也不见得奈何得了临海大营那些随船前往琼州府的水兵吧？”

“正如莹莹所说，如若皇上真的不放心，派一条船去追，就算路上追不上或错过，等到了琼州府，也应该能遇上的。”