五日后。

鄂奇峰身处在闹市深巷里的一座小四合院内。

这座四合院呈南北略长的矩形，建材是再寻常不过的土砖灰瓦，门板上留着岁月痕迹，掩在曲曲折折的巷内着实不起眼。“千岁忧”寒春绪选在此处与他会见，而非传言中时常出没的沿江地带，他并无讶异，倘若今日身分交换，他也会做出同样安排。

再有，这小四合院想必仅是寒春绪数个藏身处之一，明朝他若再探，定已人去院空。狡兔不止三窟，他和他皆是多疑之人。

“听我拂晓妹妹说，鄂兄急着找我，有笔稳赚不赔的生意找我谈？”说话的汉子两脚开开、蹲在院子角落的槐树底下，有一口、没一口地抽着烟，那把略粗的长烟斗黑得发亮，跟他晒成黝亮的脸庞一样粗犷。

鄂奇峰看着他束于脑后的一把银丝，白发如雪，白得几近刺目。他尚未出声，对方已把话挑开——

“不然阁下以为‘千岁忧’是怎么来的？为了混口饭吃，我可是劳心劳力，时时不得安宁，早生华发也非我所愿，唉。”似真似假地叹道，耸耸肩，发瘾似地又抽上两口，径自吞云吐雾。

鄂奇峰没说什么，沈静且迅速地环顾周遭一眼。

两刻钟前，他与朱拂晓是一同被领进来的。

此时，四合院中只剩他与这白发黑汉，朱拂晓已被对方手下带往别处安置，据寒春绪自个儿透露，是他的相好姑娘君霁华要与自个儿的好姊妹叙旧。

他盘腿靠着树干坐下，甫坐好，发现一张黝脸冲着他咧开白牙，黑亮烟斗大方地递到他鼻下。

“要抽一口吗？”寒春绪怂恿道。“这味烟草用了蔓罗根和罂粟，从西南一带进来，中原可没这好货。”

“寒兄也抽薄荷烟草吗？”鄂奇峰眉间微拢，不自觉问出。

“谁抽那种娘儿们的玩意儿——”突地一顿，弄明白意思了，他嘿嘿笑。“鄂兄是要替我的拂晓妹妹当出头鸟吗？是……姑娘家抽旱烟是有点儿不矜持、不贤淑、不小女儿家，但你不觉她抽烟模样真好看、真可爱、真风流？唉，就是跟咱们男人抽烟大大不同啊！倘若我抽起来也能可爱又风流，好看得不得了，就不会被我那相好的赶到这里来黯然独抽了……”语气竟还挺寂寥的。

鄂奇峰突然觉得有些不是滋味。

她抽烟的姿态……好看？可爱？风流？他无法反驳，那正是他内心所感，却也是别的男子眼中所见的。

他放了过多心思在她身上，对于该如何改正这一点，他做得很不好，尤其在她开出那个……乱七八糟得教人恼火的鬼条件之后，他更难把她从混乱的脑中完全剔除，而这种近乎无能为力的弱势，让他愤怒，对自己感到愤怒。

此刻不是想那些事的时候，他沈住心神，把送上来的烟斗淡淡推回。

“寒兄手中买卖沿着一江南北横贯东西，不论是柴米油盐类的民生物资，抑或香料、茶叶、布疋等物，暗中接盘、销盘的事早非秘密，我听说，连活生生的东西寒兄都能安排好买主，自有销出管道。”

“你别胡说！拐卖俏生生大姑娘的缺德事，那是前一任掌事的家伙干的，老子可没做！老子还把他给宰掉，丢进江里喂鱼了！要不然你以为我怎会生出满头白发？”诸事操劳啊！寒春绪喊冤地瞠大眼。

“我指的活生生之物不是姑娘。”鄂奇峰嗓音沈稳，目光锐利。“寒兄前些日子不是销了几批来路不明的蒙古骏马，一部分往西南，另一部分从辽东出海了，你马匹销盘的生意经营得有声有色，转个手便大赚一笔，不是吗？”

“……你到底在一江南北安插了多少眼线？”赶紧再抽两口烟压压惊。

鄂奇峰对他故作吃惊的反应微微勾唇，平淡道：“关于那些蒙古马，寒兄最好别再接对方那些货，你若要持续经营这一块，我手上有货源，保证品种纯过你所见到的那些。”

寒春绪歪着头打量他，看得津津有味，两眼不眨。

然后，他吊儿郎当样儿还是一副天塌不管的德行，眼底却是一烁，闪动精明异辉，慢条斯理地颔首。

“也是。听我底下人传回来的消息，鄂兄北方的牧场养的蒙古马全是绝品，你要肯把货交给我来处理，少不了我好处，嘿嘿，其实也少不了你好处，既是互利的事，我就随你押双赢，来个通杀豹子，岂不痛快！”

底细小小被掀，鄂奇峰倒不讶异。

他能派好手刺探，寒春绪当然也会这么做。当他与三师弟盯上那些人时，身为地头蛇的寒春绪必也有所察觉。

只要确定寒春绪的人马不会蹚这趟浑水，一切就无后顾之忧。

“确实痛快。”他从善如流地点点头。

白团团的烟雾一圈又一圈喷出，寒春绪怡然自得地抽过两口，不正经地贼笑，笑得俊脸尤其奸险。

“鄂兄，看咱俩快要结成亲家……呃，快要成换帖兄弟的分上，免费奉送阁下一个小道消息。已被你盯上的那些人，这个月十五会在江北的定山坡交货，本来是我要派人过去接盘的，就看鄂兄要不要替小弟出马一趟？”有奶便是娘，这位新来的“娘”奶多，他寒春绪向来唯利是图，就认这一口！

闻言，鄂奇峰左胸蓦震，眉眼深沈。

略顿了顿，他淡淡扬唇。“那我就替寒兄走一趟吧。”

两双别具深意、各怀心思的目光直勾勾接上，彼此本能地暗中衡量，回绕在两个男人间的氛围紧绷且奇异，颇耐人寻味。

“走！我请鄂兄饮酒作乐去！”一臂亲亲热热地搭过来。“走走走，今晚不醉无归！嘿嘿，一江南北的两朵名花作陪，你可真得见识见识！”