“好看得……唔……”蓦地，他苦恼的神态一弛。“比我养的马还要好看一百倍！”
“噗！”朱唇禁不住喷出笑气，尽管笑得前俯后仰，她腰肢曼摆，怎么都美。
傻大个儿跟着她笑，双颊捺着两道深酒窝，两排白牙发亮，像是姑娘笑了，他也就欢喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究。
“妳是不是弄丢什么东西？我瞧妳方才原地转圈圈儿，嘴里还自言自语。”他忽地问。
朱拂晓摇摇螓首，指尖下意识抚过紫罗裙，笑不离唇。
他蓦然恍悟地挑高浓眉。“妳迷路是不？”
听到她柔软叹气，他再次咧嘴笑开，安慰道：“这座‘长春药庄’的格局确实挺复杂，几年前这儿常闹山匪，所以主人家才把药庄建得高墙深院，教里边的人好防守，外边的人不好攻。庄子里东西互通、南北相接的小路又多，妳头一次来，自然闹不清楚。”
“就算来再多回，也难有闹清楚的时候，反正是迷路迷定了。”她毫无找路的天分，这点自知之明她还是有的。
“不怕的、不怕的！妳、妳先等等啊……我把东西放下后就带妳回去，我认路的能耐是一流的。”若非他双手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作响，就怕姑娘不信他。
“呵，你鼻子这么好使，认路的本事堪称一流，又懂得养马，有什么是你不会的呢？”把他风高浪急的模样瞧进眼底，朱拂晓的语气倒是慢幽幽的，若仔细些、心眼多些，能听出隐在话下的轻讽意味，但……也得对方听得懂。
“……我不拿手的事吗？我其实……唔……脑子不太灵光，没法儿一次记太多事。”他一脸抱歉。
夜色宁静，两人一时间无语。
朱拂晓也不急于打破沉默，好半晌才叹出口气。
“你说要领我回去，你晓得我住哪处跨院吗？”
他无丝毫迟疑地点头。“再三天就是‘药王庙’庙会，这是地方上的大事，少不了要舞龙舞狮，唱几台大戏。每年这时候，几位分堂掌事都会齐聚‘长春药庄’，庄内连摆三天酒席慰劳底下人……”略顿。“今年，听说主人家请来江北‘绮罗园’的花魁娘子……今儿个傍晚有贵客入住药庄，就下榻在西侧菊院，大伙儿私底下传来传去，我多少听到了一些。”
他目线不自觉放低，颧骨处的肤色深深紫紫的，有些古怪……朱拂晓方寸蓦然生波，难以言喻的滋味蔓延。
眼前这个憨头大个子是在害羞吗？
她看不出他真实年纪，该有三十好几，但那张朴实大脸一咧嘴笑，眼神亮晶晶，轮廓柔和，模样又显得年轻许多。
“你家主人好大手面，金元宝一箱箱往‘绮罗园’里送，逗得我家金嬷嬷笑得两眼都快睁不开。嬷嬷她闹了我整整五日，不依不挠的，说是无论如何都得卖给‘长春药庄’一个面子……这面子我当然得卖，拿人钱财替人消灾，我是拿钱办事，专程赶来陪药庄的大爷、小爷们饮酒作乐，可不是什么贵客。”她似笑非笑，眨眸时，长睫真如小扇，轻佻地睐了男人一眼。“奴家朱拂晓，不知马夫大哥贵姓，如何称呼？”
他望着她，握住木桶把手的指节绷了绷，好一会儿才讷声答：“这儿的人都喊我阿奇。”
“阿奇？”扇睫带趣又掀。
“嗯。”他两排白牙在夜里发亮。
此际，躁动声清楚传来，他挺直身背低叫了声，忽问：“马儿饿得发脾气了，妳想看牠们吃草吗？”
朱拂晓早忘记上回说不出话来，究竟是什么时候的事。
她的人生鲜少有惊奇，生于“绮罗园”，长于“绮罗园”，生母香消玉殒前，曾是江北名动一时的花中状元，她只是走上与娘亲一样的路，所有的事如此自然，命中自有定数，该做的、该学的、该唱的歌、该弹的曲引、该放的诱饵、该拿捏的进退应对……日子过得确实精彩，只是身处风尘多年，风花雪月再美，她也无感了。
今晚，她在一座大庄院迷了路，遇到一个叫作“阿奇”的男人。
阿奇真是挺奇的，不来邀她饮酒赏月，却邀她一块儿喂马吗？
心绪浮动，她仍一脸静谧，仅勾唇颔首。
“马无夜草不肥，阿奇大爷若日日送上带露夜草，养的马肯定肥壮得很，怎能不跟去瞧瞧？”
听到应允，他像是极欢喜，一时间不能克制，粗犷大脸被一抹笑摆布得眼瞇嘴开，他双唇张张合合，抿着、舔着、咧着，欢喜得想多说什么，偏口拙得很，最后却道——
“妳、妳别喊我大爷，千万不要啊，我……我是阿奇而已。”
他颧骨上古怪的暗紫色有加深的迹象。
头一甩，他跨步走过她身旁，不好意思再多瞧她似的，他径自往前走，边抛出话。“来吧，我给妳看我养的白雪驹。”
朱拂晓打量着那宽肩窄腰的背影，若有所思地抿抿唇，直到他消失在转角处，她才深吸口气快步跟去。
走过转角，石墙的另一边豁然开朗。
除了一大排搭建得相当扎实的马厩，院内空地上还摆着为数不少的晒药架，入鼻的气味混着药香、草腥和马匹气味，似乎还夹杂更多东西，但朱拂晓没心思细分，她瞥见马厩内的五匹白雪骏马后，人便被勾了魂似的，只懂得痴痴走到厩槽前，眸光痴痴瞧着，隔着粗圆木栏，不自觉痴痴地伸出手。
“小心！”阿奇低叫了声，忙搁下水桶和青草，抢步过来，大掌包住她快要碰到马头的柔荑。
“我只是想摸摸牠——啊！”她陡然惊呼，因那颗巨大马头突然一甩，长鬃如流苏，美则美矣，哪知牠下一瞬竟张大马嘴，坏脾气地扑咬过来！
阿奇反应甚快，抱着她疾退一大步。
“没事吧？有没有怎样？受伤了吗？”他急得直皱眉，拉着她的小手翻来覆去地拚命察看。