也罢，夺那太子之位做甚？莲皇贵妃更希望自己的孩儿平安一世，健康无忧。明玄钰的性格许是就随了她，自小不喜热闹。爱笑，却不爱闹。在一众皇子中也许不是最优秀的，但一定不是最差的。
可是自从明玄锦与明玄钰两个孩子交好时，莲皇贵妃的心便日日提到了嗓子眼。每次听那稚嫩的童声提及二皇兄，莲皇贵妃的眉头都要多皱一分。
不过，这个二皇兄对明玄钰也当真不错。两个孩子，加上明玄锦的伴读，三个人经常欢声笑语，日子久了，日日伴着这份稚子童趣，倒也算是一件美事。
那日在御花园，贤妃因大皇子枉死一事，心生怨结，隐忍多年终于爆发，两人争执间，皇后失足落水。碰巧遇到争执的莲皇贵妃，见到这一幕再也不忍匿声于假山之后，救人要紧。看在两个孩子交好的份上，顾不得太多，深谙水性的她跳入水中，救起了皇后。
怕牵扯到自身，贤妃遂以池边大碎石砸之，企图砸在两人身上，沉入水底。莲皇贵妃将皇后护在身下，为其遮挡。呼救无果，挣扎上岸，贤妃又抽出随身匕首。为救皇后，莲皇贵妃被匕首插中，幸好未伤及要害，可这也成了莲皇贵妃无法再生育的罪魁祸首。
贤妃就此被褫夺封号，打入冷宫，成了人人口中忌惮的疯婆子，是生是死无人知晓。皇后对莲皇贵妃感念救命之恩，多了几分另眼相待。
后宫之中，真情最是难得。两个孩子看到皇后与莲皇贵妃的逐渐交好，亦是格外开心。
时光荏苒，白驹过隙。眼看着太子之争迫在眉睫。莲皇贵妃无心争夺，皇后蓄势待发，本应是互不干扰。向来谨小慎微的皇后，却开始听到风声，称莲皇贵妃有意让明玄钰争夺太子之位。
起初，皇后是不相信的。莲皇贵妃的为人，她自认是清楚得紧。云淡风轻，与世无争，只求得一分心安。
可是后来，越来越多的人都这样说。流言蜚语，人言可畏，况且明玄钰确实并不逊色。渐渐地，皇后开始心生间隙。
这后宫说大也大，说小其实也小，莲皇贵妃突然怀念起刚入宫时，遇到的那个脸上有一道疤的妹妹。她那样敢爱敢恨，为了追随心爱之人自毁容颜，逃避选秀。还记得刚怀上明玄钰时，皇上开恩，曾允了这妹妹以莲皇贵妃的友人身份进宫探视，那时的说说笑笑，姐妹情深，恐怕才是难得的真情。
最后一次见到那位妹妹时，是明玄钰三岁生辰宴，她送来了好多礼，亲手编织的衣袜，亲手制作的玩具，莲皇贵妃总觉得，那些要比宫里奢华的珠宝珍品要贵重得多。当时，那位妹妹已有身孕，眼里难掩幸福，不知现在，她过得可好？生了男孩女孩？孩子可似她天真烂漫？
南书房门口，杏花开了一遭又一遭。
皇子们下了学，有的被八抬大轿地接了回去，有的聚在一起继续研读书本上的文字。
明玄锦和明玄钰两个，算是下了学便头也不回一起溜出去玩的那种。不过自前阵子开始，倒是多了一个。
那人是明玄锦的伴读，名唤晏归尘。他比明玄锦要稍矮一些，眼神却分外凌厉，平时总是跟在明玄锦身后，不苟言笑，像一条小黑狗。和一直笑嘻嘻的明玄锦，形成了鲜明的对比。
至于明玄锦之前那个伴读去哪了，明玄钰并不知道，他只知道他这位皇兄不知怎的，就看上了这个和他年龄相仿的小兄弟，在父皇那里闹了一通非要换晏归尘当伴读才肯上学，这一次，父皇也是依了他。
不过晏归尘虽然不爱说话，三个人玩得也不是不愉快。
那日下了学，趁着黄昏悠悠的暖黄橘光，御花园池中盛放的莲花似乎白粉之间透着金光。三人溜到太子府紧闭的门口，小小的个子望不到高高的朱墙院内。
明玄钰其实不是很想来，但是皇后叫他下了学同明玄锦一道来，新进了一批冰制酸梅汤，除了他俩，还有几个皇子公主，甚至连左相家的二小姐程妙瑜也叫了去，美其名曰让几个孩子尝尝鲜。一想到这，明玄钰倒是觉得，还不如陪皇兄溜出来玩一遭。
站在太子府门前，明玄锦是其中最开心的一个。他一手叉腰，一手指着那高耸的琉璃瓦和朱漆大门，笑眯眯地叫嚣着，以后势要当上太子。到时候，明玄钰就是他最亲密的皇弟，晏归尘就是他最要好的太子伴读。
对于太子之位，明玄钰兴味索然，他深知他的母妃亦是如此。于是只麻木地被明玄锦抓着，结义一般地三个人一同紧握着手，向着太子府一拜。侧目一瞬，明玄钰看到，那沉默寡言的晏归尘正盯着明玄锦不放，目光里尽是崇拜之情，真实而虔诚。
若是就这样如了他的愿，倒也不错。
可是，一切都渐渐变了味，像是在盛夏的日光下，放久了的酸梅汤。即使冰块泡在里面，可冰化了，晒久了，日复一日的晾着晒着，蝇虫乱飞 ，总会有坏掉的一天。
不知从何时起，太子之争愈演愈烈，无心参与也深陷其中。皇后愈发疏离，连母妃也破天荒地告诫明玄钰，离皇后和明玄锦远一点。
太子府门口的那一誓，似乎当真成了童言无忌。明玄钰开始了独来独往的生活，有时明玄锦偷偷来找他玩，他也想和这最亲密的皇兄一起溜出去。可被发现几次后，看着母妃一瞬暴怒一瞬哀哭的模样，明玄钰只能继续做个听话的好孩子。
可是就算敬而远之，也有避之不及的灾祸。
明玄锦在御花园失足落水，高烧不退。不知怎的，这个罪名却落在了明玄钰的头上。
这下，明玄钰才恍然大悟。当日被晏归尘以皇兄病重想见其一面为由，从寝宫骗了出去。这一路众人所见，皆是明玄钰神色慌张地从御花园跑出，其实那分明只是随晏归尘一道前来发现明玄锦已然落水，心急如焚跑去求助啊。
百思不得其解的还有明玄锦本人，烧退后，他愤怒地将药碗摔碎，还打伤侍奉他喝药的侍女，大喊质问着皇后，为什么要派人把他推进御花园的莲花池里，还栽赃给明玄钰。
然而皇后只是冷笑一声，轻描淡写地缓缓道了一句，你想成为太子吗？
那一刻，明玄锦纯真的眸子里仿佛有什么黯淡了。
无能为力，只能祈祷这不安的日子早日平息。然而事态却是事与愿违，且愈演愈烈。
莲皇贵妃突然薨逝，听闻死状惨烈，手里还拿着两个稻草和棉布做的娃娃，一大一小。
晏归尘说，那是巫蛊娃娃，身上的布袄贴了皇后和明玄锦的名讳与生辰八字。传闻，那是莲皇贵妃为了能让明玄钰的太子之位稳妥无争，企图施恶毒的巫蛊之术诅咒，却不想怨念太深，被咒术反噬。
骗人的，这都不是真的。
明玄锦知道莲皇贵妃其人，那是多么温柔善良的一个人啊，明玄钰就和她很像。可皇后身边的所有人都在告诫他，人不可貌相。
要想生存下去，必须学会说点谎话。受命于皇后，去引明玄钰来御花园，步入圈套。这是晏归尘做的第一步，接下来皇后交予的任务，便是一步步抹黑明玄钰在明玄锦心中的形象，扫除他成为太子的障碍。
毕竟这一切，都是为了明玄锦啊。
莲皇贵妃出事的那天，夜里突然天气骤变，阴风怒号地下起了雨，疯狂的暴雨将御花园莲花池里的盛放莲砸得支离破碎。
那天夜里，明玄钰从未感到有哪一瞬，似这般刻骨的寒冷。下了学推门进去，本以为是依旧是笑盈盈的母妃准备好糕点来迎他，没想到推门看到的，是他一生无法忘却的光景。
七窍流血倒在血泊中的莲皇贵妃，温柔的脸颊如此惨白发青，斑斑血迹像是开出红艳的梅。她的手中还握着一大一小两个布娃娃。娃娃身上插满了银针，贴在身上的白色纸条写着看不清的字，早已沾满血污。
生理性的反应，使得明玄钰本能地不住呕吐起来，呼吸急促得几乎要将心脏挤出来一般，眼泪止不住地夺眶而出。不知在这疯狂状态挣扎了多久，明玄钰才反应过来要去求救。
雨越下越大。
“皇后娘娘，明玄钰在门口跪了好一段时间了。别的地方不让他进，他哭晕过去，醒来又接着喊。皇上不在，他想求明玄锦帮忙。要不……”
晏归尘眉头紧蹙，企图向皇后求情。
“不必了，锦儿在看书，可不能扰了他。啊……对了。”
皇后嗤笑，忽又想起了什么似的，停顿了下来。
“谨听皇后娘娘吩咐。”