叶秋嬗心虽然不解，但一想到此事乃三省六部与九五之尊共同的决策，便又将自己疑惑打消了去。

太妃府门前车水马龙，他们叶府的队伍也不可长久占着大道，何氏与叶秋嬗并不做过多的停留，便随着仆人踏进太妃府的大门。而先一步下车的叶卓尔早已被迎了进去，思及他们并不同席，何氏便没叫住他。

一进庭院，整个眼界都开阔起来。皇室府邸自然是相当的富丽堂皇了，只见这满院子曲曲绕绕的亭台走廊极具特色，纵使人多嘴杂却并不显得喧哗，叶秋嬗也瞧不出这是出自哪个地方的筑造风格，想来皇家为了建造太妃府也是别具匠心了……

何氏则彻底收了心的轻视，往年的百花宴都是办在皇家的避暑山庄里，碧瓦朱甍与宫廷如出一辙，让人压抑。而今日所见的太妃府却犹如江南园林，幽静闲逸，真是合极了她的味口。

那领路的小厮也是个伶俐的，一路给叶家两母女讲解着府内各处景点的韵意与来历，原来这太妃府即使是一草一木俱非凡品。这一路上叶秋嬗啧啧称，长了不少见识。

曲径通幽处，叶府母女随着仆人逛了一圈便来到庚太妃宴请众人的东厅，原来这太妃府的格局是将两处厅堂设在园林心，分居府邸的一左一右。东厅乃女眷开宴处，而西厅则坐的是男客。

何氏与叶秋嬗踏入东厅的时候，堂内已坐满了人，甫一露面形形色色的目光便霎时聚拢来，叶秋嬗少有出门更从未被这么多人这般猛瞧过，吓得她不由自主地怔了怔。

还未回过神来便有一只带着暖意的手轻轻将她拉住，是何氏在提醒她莫要露怯，的是她心头却没有生出怒意，平平静静让叶秋嬗安心不少。

“殿下，是叶青使大人家的夫人和小姐到了。”不知是谁这么说了一句，叶秋嬗才发现坐于上首的并非庚太妃，而是当今天子的胞妹——曜珮长公主殿下。

稍一抬眼便可瞧见那座上贵人一身云纹缎的广袖华服，与叶秋嬗一般大的年纪，却天生皇族贵气，娥眉曼睩，如琬似花。

此时叶秋嬗心只萌生出庆幸，好在叶祎盈没来，不然以她的心高气傲在这国色面前，可不就相形见绌了么。

何氏也未猜到长公主会来，不过她只是微微一愣，而后便不卑不亢地拉着叶秋嬗前去拜见。

“臣妾叶何氏携小女叶秋嬗拜见长公主殿下，恭请殿下万福金安。”何氏与叶秋嬗一同躬身向曜珮公主行礼，稍后便被她赦了平身。

“本宫来此给太妃贺寿也是为客，你们不必多礼，寻个位置入座吧。”

何氏未出阁前才名远播，兼之家世显赫，上门提亲的人如过江之鲫。但她却一心想寻个才情抱负皆属上等的有情人，这般超前的思想定然不被世人所赞赏。于是提亲之人逐渐少了，何氏熬到了双十年华别无他法，只得下嫁叶芳成了叶家续弦夫人。

曜珮是皇室唯一的公主，自小便跟着众位皇子一起在国子监修习。同是见识过书颜如玉的女子，她不由自主便对何氏萌生知己之情。

何氏自然不知晓长公主殿下的心声，她只是感叹贵人的气度不凡，而后便遵了旨意领着叶秋嬗到右侧的边角处落座。

她们的座位处摆放着新鲜的瓜果，几个夫人小姐围坐在一团嗑着瓜子，闻着像是焦糖味儿的。

叶秋嬗初来乍到，不敢言语，怕说错话。倒是何氏与那些夫人们颇为熟稔地交际着。

“哟，难不成这秀雅得跟水墨画儿似的小美人便是贵府上的大姑娘？”一个慈眉善目的贵气夫人团扇掩唇，将话头问到了叶秋嬗身上。

她一说完，方才明里暗里打量着叶秋嬗的人都光明正大地朝她看过来，叶秋嬗并不认识这位夫人，好在她虽然出门少但并不木讷，颇有分寸地朝那夫人行了礼，自谦道：“晚辈与在座的各位夫人小姐相比实乃庸脂俗粉，夫人过誉了。”

果不其然，她一道完便接收到各位夫人赞赏的目光。

“叶夫人，你家大姑娘如此可人为何以前不见她出门走动？莫不是你要将闺女藏着掖着，怕被哪家的夫人瞧了娶回府里当儿媳去？”一个年纪较轻，杏眼桃腮的妇人亲昵地拉着何氏的手打趣着。

她心直口声音脆亮，满座的人都听得一清二楚，叶秋嬗再也不能淡然以对，立时羞红了脸，手脚无措起来……

胆敢如此直言不讳的妇人也只有这个与何氏私交甚好的书省程大人家的程夫人了，她与何氏相处时素来这般直来直去，但并不会生了间隙。只是现如今却牵扯到叶秋嬗，何氏见她又羞又躁的模样，颇有些过意不去。

“程夫人这张嘴啊真是不饶人，小女年岁尚轻还未到相看夫家的时候呢！程夫人若实在嘴闲，不如多食几颗瓜子聊以为趣。”何氏说着便随手抓了一把葵花籽塞进程夫人手，以此堵住她挑事之口。

程夫人自然懂何氏的护女心切，遂收了瓜子，撇了撇嘴果真不再多言了。

众人见她们这桌的止了嬉闹，便又收回目光各自攀谈起来。叶秋嬗着实松了口气，也不再窘迫了。

直至适应了周围的环境，她才察觉身旁一直打量着自己的一道目光。侧目看去，却是个年方二八的美貌少女。

两人四目相对，那女子反倒不好意思起来，扭捏了半响对着她道了一句：“叶家妹妹长得真好看。”

“姐姐的美貌才是让秋嬗自愧弗如呢。”叶秋嬗细细地对着她打量了一番，还以为只是客套，于是也恭维回去。

那女子却摇了摇头，捏着绢帕的柔荑随即搭在了她的手背上。

“叶妹妹还以为姐姐说的是奉承话不成？”两人肌肤相触，叶秋嬗听到那女子心也如实说。

【这叶家姑娘的长相清新淡雅、眉目如画，恐怕是最合京夫人们的眼缘了……】

人人皆有爱美之心，更何况十四五岁的少女。叶秋嬗以前也常听奴仆夸她，可却不若今日被一个素未谋面的世家小姐的真心夸赞来的欢悦。

她情不自禁牵起嘴角，盖住那女子的手，想问问她是哪家的贵人，这时却又听到她晦暗低喃的心声——

【好在是个跛脚的……】

“……！”

叶秋嬗惊得浑身一颤，立即松开了她抽回手去。

那女子并不知晓内情，仍笑得人畜无害，越是如此却越叫人发憷……

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第7章

叶秋嬗自问是个良善之人，从未有过害人之心，为人处世虽称不上尽善尽美，但也绝对有自己的分寸。

那女子的幸灾乐祸若是不叫她听见也就罢了，可奈何她如今身具能，能将他人所想听得一清二楚，如此陡然地直面人心的自私和冷漠，怎不叫她心寒……

叶秋嬗收回手，神色黯然。那与她搭话的世家小姐见她态度忽然变得疏离，颇有些不明所以，还道她性子学了她继母那般清傲，寒暄了两句便也不与她多说了，令叶秋嬗反而松了口气，落得清闲。

而后便不再有人与她搭话，时辰将至日，庚太妃才驾临东厅。

星冠霞帔，云霞翟纹的裙摆拖至地毯，后面的仆人紧随其后，好不气派。