天子需要的东西总是很快就呈上来。当夜，洛阳大食堂就送来了两大盆的黄豆。刘协略微看了一眼，见个个颗粒饱满，倒不需要挑拣了。他叮嘱大宫女樱桃：煮点温水倒进盆里，把豆子泡一夜，等明儿让宫中采办去街上买筲箕，再去采办些薄薄的布。

对于天子匪夷所思的种种言行，宫人们已经习惯。樱桃也不多问，立马就照着去做。

第二日，吸饱了水的豆子更加饱满。刘协让宫人们把豆子放在竹筲箕上，盖上一层薄薄的布，吩咐下去：你们把这些豆子放在没有阳光直射、通风的地方。

樱桃问：陛下，这样就可以了吗？可还需要额外照料？

早晚用温水冲一次即可，等四五天再拿来给朕看。

诺！

三日之后，小黑屋的门被打开。喜贵喊道：王尚书，请出来吧。

濒临崩溃的礼部尚书手脚并用从小黑屋里面爬了出来。他身上肮脏一片，沾染了不少的秽物，整个身子也在微微颤抖。

喜贵脸上无悲无喜，丝毫被这凄惨的模样没有触动。他是宫中老人了，已见惯了这些显贵高光和低谷的时刻，只淡淡地上前拉他起来：王尚书，且随我去沐浴更衣吧。

王尚书精神恍惚、面容憔悴，在喜贵的搀扶下才勉强站立起来。阳光照进室内，长期处在黑暗中的眼睛一时无法适应，不断留下泪水。

王尚书哭着哭着，忽然笑了起来。

喜贵忍不住问：王尚书，您这是怎么了？

王尚书喃喃道：有人叫我可真好。在黑暗里面无人回应的滋味，可是再也不想尝试了。

天子有过吩咐，王尚书狼狈的样子不能让人看了去。喜贵就将浴桶就放在隔壁的房间里，还加了活血的藏红花，给王尚书沐浴更衣。因为长期扭曲的姿势待在小黑屋，王尚书的腿脚僵硬无法走路。喜贵就唤小宫女来，给王尚书捶腿按摩。又命令小宫女端来清单的粥食，一勺一勺给王尚书喂下去。

被摆布的王尚书就像是一个失去自我的木偶人，只是偶尔看向门外的时候，整个身子会不由自主地打个寒战。

半日后，被喜贵扶着坐上轿子的王尚书和平时看起来没有什么不同，就是气色过于苍白，任谁也看不出是遭逢了怎样非人的折磨。

王尚书的脑子里面一片混沌，直到轿子停在自家宅邸门口，家人将他搀扶进屋，他才恢复了一丝言语和思考的能力，抖动着嘴唇难以置信地道：我这是回来了？

良人，你这是怎么了？王夫人上上下下检查了一通，见夫君身上没有伤口便松了一口气。

王尚书看着一旁的妻子，忽然眼中流下泪来：良人，我们回乡下住着去吧。这京中，实在是太可怕了。

良人何出此言？我听说是陛下罚你在宫中思过，可是被天子斥责地心灰意懒了？倒也不必这般惊慌，你身居高位，又有什么可害怕羞耻的？再者我们家大业大，家族在洛阳城中深耕百年，怎么能轻易放弃这基业呢？

这关禁闭的日子实在是太可怕了！

王夫人却笑道：我小时还因为顽皮被关过禁闭哩，良人你好好歇息下，有什么事情明天早上起来再说。

这个年代关禁闭多是找个冷清破败的房间把人关进去，到了时辰自有人送饭菜。王夫人想象不到夫君受到的苦楚，只是拿了自己的经历宽慰道。

王尚书哀哀叹了一口气：你不懂！

他不能将自己的经历讲出来，离开深深的宫门时候，那比夜叉还要可怕的喜贵公公在他耳边说：王大人，若是透露一丝一毫，下次就不是关您三天的事儿了。那声充满恶意的王大人仿佛还萦回在耳边，王尚书不由自主地打了个寒颤。

朝中诸位大臣都来了书信，还有让小厮带了口信今晚上要登门拜访的，良人你现在这个样子，怕是不方便，不如让我去回绝了吧。

不用王大人虚弱地摇摇头：闭门谢客，千万不要再和他们接触了，莫要惹怒了天子。

王夫人满脸疑惑，但见夫君脸上的憔悴不加掩饰，只得应了。但是娘家人的信是不能不回的，她如实告知了在朝中为官的娘家人，夫君身上没有一丝伤口，没有受到刑罚，也没饿着，就是和一般犯错的宫人一样被关了禁闭，精神憔悴，今晚上是无法见客了。

第二天的早朝，王尚书本想告假。谁料到，宫中接人的马车一早就候在门口了。听闻这个消息的王尚书差点跪到了地上，还是被小厮给扶到车上去的。

看到昨夜一晚上噩梦中出现的人物，王尚书心生害怕：喜公公

喜贵笑吟吟道：王尚书，陛下让我接您上朝哩。

王尚书心惊胆战地上了车，眼睁睁看着马车行驶进仿佛地狱一般地皇宫。再次见到天子，他再也不敢出言顶撞。

朝堂上大臣们见他完好无损，有人再次提议反对外戚不得干政的旨意。

刘协面上淡淡地，也不看看那人，只看向王尚书，问道：王尚书，你觉得呢？

王尚书扑通一声就跪下了，膝盖磕在大殿上的声音吓了百官一大跳，都忍不住替他觉得疼。王尚书惶惶不安地道：陛下英明，先前是臣驽钝了，竟没有看破陛下为国为民的一片苦心。见天子没有表态，他惶恐地又加了几句：禁外戚实乃是为了维护吏治清明的明举，还请陛下推行，将其写在大汉律法之中！

朝中大臣脸上都浮现出了错愕的表情。这不过三日，王尚书主意竟然变得这般快？莫非是宫中的三天，是知道了他的女儿注定会落选的消息？那也不能这样啊，就算是女儿选不上，还有族中亲眷的女儿，今年选不上，还有明年。

在朝中大臣疑惑时，刘协满意地点了点头：总算是明白了朕的一片苦心。这祖宗礼法不能全盘照搬照用，若真是一丝一毫不改变，再出现昔日王莽之势，你们谁又担得起责任？他严厉的眼神扫向朝臣，一顶大帽子扣了下来：还是说，有人起了不臣之心？

臣等不敢！

那谁还有异议？

陛下，臣认为此举还是不妥，因为

这臣子反对的话还没说完，刘协已经不耐烦地道：按照汉律，意图谋反者，当斩！许褚！

臣在！

许褚人狠话不多，带着佩刀迅速上前，抽出锋利的长刀，一刀就砍了那人的脑袋。

骨碌碌鲜血喷溅，人头滚出来好远。

这距离足够所有的朝臣将斩首的画面看得清清楚楚。

啊！胆小的人忍不住发出来呼声。

有人想起了昔日董卓暴政被支配的恐惧，不敢多发一言。

此事不容再议，立即让工匠刻一块石碑，上书后宫不得干政，就立在南宫宫殿的门口。刘协不给他们谏言的机会，一挥袖子，喝道：退朝！