他从楼梯上走了上来，身后跟着几个穿常服的朝廷命官，还有一大串侍卫，浩浩荡荡，真有些众星拱月的模样。

皇子出行，比公主的排场只大不小。

李炎走上台阶，将场中形势尽收眼底，自然也将一旁站着的沈孝收在了眼中。

沈孝。

寒门出身，做官第一天就敢弹劾平阳的沈孝。

李炎笑了笑，对康宁长公主行礼，“见过姑姑，”又笑着对李述道，“平阳妹妹也在。”

他常年习武，肤色偏黑，笑起来的时候显得十分爽朗。他笑着向李述寒暄，仿佛前阵子不曾在平阳公主府门口对她咬牙切齿过。

然后李炎目光一偏，落在了角落沉默站着的沈孝身上。

“哟，沈大人也在，今夜原想请你一道喝酒的，谁知道找了一圈竟没找见你。”

场上静了片刻。

八品小官、寒门出身、踏足官场不足半月的沈孝，竟和当朝二皇子关系甚好。

康宁长公主目露惊讶，李述更是惊讶，但场上最惊讶的还是沈孝本人。

他抬眼迅速看了二皇子一眼，他则对他回以微笑。

李炎见众人不说话，仿佛此时才看到围了金玉阁一圈、气势汹汹的侍卫，对康宁长公主道，“姑姑，这是怎么了？怎么你的人围着平阳的包厢呢？”

康宁长公主看了看二皇子，又看了看沈孝。她竟不知道沈孝什么时候攀上了二皇子。但甭管攀上了谁，这朝中还没有她不敢惹的人。

长公主冷道，“没什么大事，不过丢了个步摇罢了。”

她抬了抬下巴，指向沈孝，“谁知那步摇刚好在沈大人手里找着了。沈大人为了逃罪，躲进了平阳的包厢里，我怕平阳出事，赶紧叫侍卫将金玉阁围起来了。”

这话说得冠冕堂皇，李述暗地里冷笑了一声。

“哦……原来是这样，”李炎点了点头，笑着对李述道，“平阳没受惊吧？”

李述摇了摇头，冷眼看着二皇子李炎演戏。

他葫芦里到底卖的是什么药。

于是李炎又露出爽朗的笑，对康宁长公主道，“姑姑怕是误会了，沈大人跟我相识已久，他绝不会做什么偷盗的事情。想来是姑姑的步摇不小心掉在了哪儿，沈大人碰巧捡了起来。”

李炎对沈孝扬了扬眉，“是不是？”

沈孝抬起眼睫，默了片刻，他道，“二皇子盛名。”

他唇畔勾了个淡笑，仿佛多日谋划，今日终于如愿以偿。

回话的同时，沈孝将受伤的左臂背在了身后。

二皇子想要将这件事定义为“误会”，那他就要配合。

康宁长公主这才察觉到李炎的意图，她登时就冷了脸，“老二，你的意思是……本宫诬陷沈孝？诬陷区区一个八品小官！”

她冷笑一声，“这倒是奇了怪了，沈孝中状元至今连半个月都不到，你说什么‘相识已久’？！”

李炎忙回话，“‘白头如新，倾盖如故’，侄子确实和沈大人相识不久，但巧了，我们就是投缘。”

他笑了笑，“实不相瞒，沈大人家贫，我又佩服他的才学，实在舍不得他生活落魄，刚送了他一些小物件补贴家用。虽说那些小物件不值钱，但要说拿去买什么金钗首饰，那也是能买不少的。有如此家财，沈大人再去偷，那岂不是失了心智了？因此，侄子想，这步摇一事，想必只是个误会……而已。”

李炎对康宁长公主拱了拱手，“你说是不是，姑姑？”

康宁长公主脸色黑得仿佛活吞了一只苍蝇，她狠狠盯着李炎。

好！出息了，老二竟然敢跟她对着干了！

长公主半晌不语，最终冷笑了一声，“老二既然说是误会，那便是误会了。”

老二近几年在朝廷里风光无限，就连太子都拿他没法子，他既然执意要保沈孝，康宁长公主也没法子。

但这件事她且记在心里呢，早晚有一天要报复的！

康宁长公主怒气冲冲，径直下了楼，身后的吴青并其他侍卫连忙跟上她的脚步。

一众人等瞬间走了个干净，金玉阁外的走廊上终于空旷了起来。

李炎目送康宁长公主的身影消失在楼下，这才转过身来，便瞧见李述正盯着自己。

李炎方才还爽朗的脸顿时就失了笑容，他肃着脸，是一副公事公办的模样，冷道，“平阳，夜已深了，你该回府了。”

说罢便抬脚往自己的包厢走去，他走过李述身边时，李述忽然叫住了他。

低声道，“二哥，你今日到底打的什么算盘？”

李炎侧脸看向李述，冷笑了笑，“原来你也有看不透的事情，这倒是难得，莫非‘以粮代钱’这计谋将你的脑力耗尽了？”

李炎低头，俯向李述的耳边，似是极为亲昵的兄妹模样，“你做事要权衡利弊，我也不是见人就帮的圣人。我帮沈孝，自有我的道理。”

此时已是下午时分了。

户部一片忙碌景象。

自关中大旱以来，户部从上到下都绷紧了一根弦，生怕出现一点错处以至于酿成大祸。三月初“以粮代钱”这个政策落到了户部头上，更是加重了户部的负担。

沈孝刚进了厅堂，还没坐下，就见二皇子身边的侍从跑了过来，道，“沈大人，二皇子请您过去。”

时间卡的准，简直就是专门在等他。

官署内忙忙碌碌的声音静了片刻，一时数道意味不明的目光落在新近的八品提举身上。

二皇子近来十分看重这位寒门出身的沈大人。

沈孝只当察觉不到这些目光，跟着侍从便出了正厅的门，沿着走廊往后一进院子走去。

为增加政事经验，成年后诸位皇子一般都会挂着各衙门的差事，权算作是名誉指导。许多皇子也纯粹是挂名而已，一年到头都不来官署一趟。