――他这般想着，却见那道枣红色的影子顷刻间驰过了银杏树，却没有停的意思。

“阿鸾！”楚稷凛然，心下暗叫不好，连忙再度扬鞭，急追而去。

“柿子！”马背上，顾鸾也有些慌了神。

离银杏树不远时，她就已按昔日所学勒了马。可柿子却无分毫停下的意思，反倒越跑越快。她的骑术原也就学了那么几天，又经几个月不骑，早已生疏，一时便不知该怎么办。

好在柿子虽只在疾驰，却无伤人的意思，跑得很稳。顾鸾便紧攥着缰绳，身子又试着往下俯了一俯，搂住它的脖颈，生怕一不小心滑下马去。

她心下冷静地想着，若是这般，姑且跑着倒也未尝不可。

一则柿子尚是幼马，如此竭尽全力地疾驰，不过多时便会疲累，等它慢下来，她就敢坐直身子慢慢驭住它了。

二则随行出来的侍卫们虽未紧跟，却也离得并不太远，察觉异样自会迎上来阻挡。她只消别让自己摔出个好歹来，等他们过来自能得救。

顾鸾如此斟酌着，心下虽慌也安稳。

――直到不远处出现人影。

一片草地上，十余人或站或坐，显在歇脚。四周围倒也有马匹，但以柿子此时风驰电掣的速度，他们已难有时间上马离开。

顾鸾不由大惊，不及多想，只得疾呼：“让开！”

“快让开！”不远处的众人骤闻喊声，蓦然回头，顿时一片混乱。他们四下闪避，却哪里快得过疾驰的骏马？当中有位岁数四十有余的中年人，刚起身就见马蹄已近在咫尺，直连惊呼都卡在了喉中。

说时迟那时快，一道褐色身影箭步上前，反手将他一把推开，同时纵身一跃，空翻之间踢中马儿颈部。

马儿受惊嘶鸣，前腿抬起，终是将马背上的人掀了下去。那人复又飞身一闪，踅身伸臂，将惊叫出喉的顾鸾稳稳接住。

午后明亮的光芒勾勒出他挺拔的轮廓，顾鸾只见近在咫尺的眼睛里突然有了笑：“大姑姑？”

她惊魂未定，乍闻这三个字太蓦地定睛，不由一怔，颔首：“扎尔齐殿下。”

扎尔齐笑着将她放下，她理了理衣衫，屈膝深福：“多谢殿下。”

“不客气。”扎尔齐一双笑眼犹自看着她。柿子被他踢了一脚，独自在周围跑了一圈，终于意识到顾鸾不在背上了，又跑回来，一边用脑袋蹭顾鸾一边怒冲冲地朝扎尔齐呼气。

扎尔齐干笑着退开半步：“这马很聪明，会记仇。”

“你还有脸记仇！”顾鸾推开它的大脑袋，板起脸，“叫你停你怎么不听？疯了是不是？”

“阿鸾！”不远处一声急唤，顾鸾转过脸，楚稷正勒住马，翻身下了马背就朝她奔来。

扎尔齐浅怔，退开半步：“皇上圣安。”

“扎尔齐。”楚稷颔首，目光旋即又落回顾鸾身上，“伤着没有？”

“奴婢没事。”顾鸾垂眸束手，“多亏殿下出手相助。”

“客气什么。”扎尔齐衔笑，大方道，“这马是好马，却不好驭，你要与它更熟悉些才行。否则它跑得尽兴了，就顾不上听你的令。”

这话说得口吻轻松随意。

楚稷眉心微跳，乜了扎尔齐一眼。

他们很熟吗？

接着他便道：“多谢搭救，朕承你的情了。”

扎尔齐眸光微凝。

这话听来，意味深长。

二人静默而望，短暂的一瞬，楚稷便移开了视线，扶了扶顾鸾的胳膊：“慢慢走一走？”

“好。”顾鸾点头，又朝扎尔齐施了一福，便与楚稷一并转身离开。扎尔齐望着他们，半晌挪不开眼，神情愈发复杂。

身边的侍从见状，上前用莫格语问他：“这便是殿下说的那位御前掌事女官？”

“是。”

“皇上是不是也喜欢她啊……”侍从又道。

顿了一顿，蹙眉摇头：“也未必。或许只因是御前红人，皇上便多关照一些。”

扎尔齐仍只遥遥望着远去的背影，一语不发。

.

宫中，倪玉鸾挣扎了几日，终是决定再搏一把。不止是为自己将来的日子，也为报昔日之仇。

她的万般苦楚都是顾鸾害的。听闻顾鸾不禁还锦衣玉食地过着，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寝其皮！

倪玉鸾为此终是委身给了冷宫里的掌事宦官，只为求他去仪嫔那里帮她递句话，说她愿意为仪嫔效命。可没想到，仪嫔却看不上她，只说自己无所谓顾鸾，让她安心在冷宫里过日子。

可倪玉鸾已动了心思，又哪里还安得下心？就指得另寻他路。

最后，她找到了前几日给她出主意的那名宫女，稍一探口风她便知自己找对了。这宫女会怂恿她铤而走险，果然也是为了更好的前程，倪玉鸾就承诺她：“如若事成，倘使我来日有机会离了这鬼地方，必定带你一道。若没机会离开，我得了后宫娘娘们的好处，也定要分你一半。”

那宫女久在冷宫，并无什么见识，听她这么一说就应了下来，答应尽力帮她。

倪玉鸾吃一堑长一智，想着上回栽了跟头，便觉下毒这招行不通。那宫女也说：“是行不通。不说别的，想下毒到御前大姑姑碗里便难于登天。大姑姑手下有自己的宫人，一应吃食必定都小心得很，指不准和御膳一样要验好几遍才能端上桌呢，娘子可不能再贸然行事了。”

倪玉鸾沉然点头：“这话不错。咱们需得一击毙命才好，得想个周全的法子，慢些倒也不怕。”