殿里安静下来，不多时，太后身边的大嬷嬷进了屋，给太后奉了盏茶：“瞧太后娘娘的神色，是没劝住皇上。大过年的，您先消消气。”

太后接过茶盏，铁青着脸色抿了一口。

嬷嬷眼睛一转，恭肃垂眸：“其实有什么可为难的呢？一个宫女，您硬要管便管了，册封也好、打发出去也罢，哪怕是乱棍打死，只消您真下了懿旨，皇上便不可能与您硬顶，闹得让外人看热闹。”

“嘁”太后冷笑，“哀家才不为他费这个力气！”

“这不就是了！”嬷嬷一下子绷不住笑出来，“太后娘娘素来通透，眼下何苦去费那个神？咱们皇上也不是个糊涂人，不会闹出什么出格的事。年轻人春心萌动罢了，不妨就先由着皇上。”

太后脸色仍不好看，又啜了口茶，就搁下茶盏站起身，懒洋洋地往外走去：“操心这个干什么？走，和太妃们吃年夜饭去。”

“哎。”嬷嬷旋即躬身，扶着她往外去。

不远处的宫道上，皇帝沉默而行，良久没说话。他来时带的宫人不少，但在他步入颐宁宫时就都留在了宫门外守候。待得他出来，张俊一眼瞧出他心情不佳，立刻识趣地示意宫人们都退远了跟着，唯独与他一起从颐宁宫出来的顾鸾不好退开，只得安安静静地跟在身侧。

顾鸾觉得太后所言之事或与自己有关，几度想要探问。却又不好问，便一壁跟着他前行一壁绞尽脑汁地思量。直至离含元殿不远时，他忽地驻足，侧首看她：“阿鸾。”

她忙也停下，抬眸听命。

楚稷道：“……你不想去良王那里吧？”

“不想！”她脱口而出，滞了滞，又道，“良王殿下才……才六岁。”

楚稷笑一声：“是啊。”复又提步前行，心下轻松起来。

他就知道，阿鸾不可能想跟楚秩去的！

六岁的小屁孩也敢跟他抢阿鸾，做梦。

不过，楚秩童言无忌之下能说出那种话，也足见她有多让人喜欢。

他该护好她，不能让她被抢走。

他心下赌着莫名其妙的气，大步流星地行上长阶，进了含元殿的殿门。

殿中早已宾客满座。九阶之上唯正当中的御座空着，后妃们皆已到齐。九阶之下的两侧，宗亲百官也已齐至。宦官尖锐的通禀声撞入殿中，众人离席见礼，山呼万岁，

楚稷径直行上九阶，落了座，道了声：“免。”

众人再度落座，君臣各道一番场面话，宫宴就正式开了席。顾鸾立在他身侧帮他布菜，不多时，就觉有清凌凌的目光投来。

她不动声色地以余光扫了一眼，是皇后正打量她。略作斟酌，索性大大方方地抬头，福身：“皇后娘娘有吩咐？”

皇后的神情略微一僵，旋即笑道：“这位想来是顾鸾姑娘？”

顾鸾垂眸：“奴婢正是。”

这是她两辈子里第一次见到皇后。上一世她到御前时皇后早已离世，她对皇后知之甚少。

唯一清晰的印象，是皇后对皇长子教导甚为严厉，以致于后来楚稷对皇长子略显不满，皇长子便担惊受怕，一度积郁成疾，楚稷颇是费了些心思才将皇长子开解好。

现下看着皇后，倒瞧不出是个严厉的人。相反，皇后生了张端庄宽和的圆脸，明眸善睐，模样和善得很。

与顾鸾视线相触，皇后下意识地垂眸一避，继而款款笑道：“倪氏和方氏本宫都见过，现下看着，倒都不及顾鸾姑娘合本宫的眼缘。若姑娘肯来与本宫做个伴，想必你我是谈得来的。”

这话说得顾鸾提起心来。

平心而论，她自是愿入后宫的。上一世将心底的那份情藏了半辈子，这一世她毕生所求便是他能成为她的夫君。

可这话从皇后口中说出来，似敌非友，让人摸不清状况，偏她又不清楚皇后究竟为人如何，一时便不敢贸然答话。

然不及她细作思量，楚稷就看了过去。

他打量皇后两眼，笑了声：“你们怎么总想拉朕御前的人去作伴？中秋时是舒嫔要走了倪氏，如今皇后又来要她。要不这样――”

他顿了顿，一指张俊：“让张俊给皇后当个掌事？张俊办事妥帖，又能说会道，去了栖凤宫必定得力。”

皇帝说得慢条斯理，却把皇后说愣住了。

她开那个口，是想如从前册封倪氏一样给皇帝一个台阶，让他好把顾氏也送到后宫去，怎么就扯到张俊去了？

再说，她怎么敢要张俊，那是阖宫里身份最尊的掌事宦官，搁到她的栖凤宫里叫贬职，张俊不得恨死她？！

皇后勉强笑笑：“……臣妾随口一提罢了，栖凤宫里宫人也够，不敢劳动张公公。”

张俊在旁边知趣地躬身：“皇后娘娘客气了。”

楚稷又饮了口酒，懒散地打了个哈欠：“喝多了，朕去侧殿歇一会儿。”

说着他便起身，顾鸾忙退开半步，方便他从桌边过去。他从她跟前经过，手肘却不经意地在她臂上一碰。她抬眼看他，他引着她的视线往外一睇，示意她同行。

她便随着他行下九阶，进了侧殿，殿门阖上，他就懒懒地行至茶榻前一坐，一脚抬起，登在榻上，姿态少见地有了几分痞劲儿。

他啧声：“谁都看你，你是不是太好看了啊？”

这话有些轻佻，让她双颊泛热，薄唇微抿，低下了头。

她也察觉了。方才虽只有皇后开口，但几位嫔妃都在看她。

他自顾自又啧了声，“这样吧，你先回紫宸殿待着，这边不用你了。”

“诺。”她垂眸福身往外退，心里却有些闷闷不乐。

除夕佳节，她总是想待在他身边的。想跟他一起看子时窜起来的烟火，再一起走进新的一年去。

又听他续说：“不许回去睡觉啊。”