韩丽娘并不敢肯定。

按估算，韩清元从出门赶考直到放榜之日，再算算回来的路程，怎么也要好几日才回来呢，哪能这么早的？

待那二人又走近了些，韩丽娘才终于确定了就是韩清元，忙欢喜地跳了起来，一溜儿从韩母跑过去，口中喊道：“娘！娘！哥哥回来啦！哥哥回来啦！”

村中众人闻言都停了手中伙计和口中的话，齐刷刷地扭头朝路口看。

韩母从一群妇人之中站了起来。

她手中紧紧抓着一个手绢儿，面上却镇定地道：“丽娘，人呢？”说话间朝外面走了几步。

不用丽娘回来，此时几乎所有人都看到了通往村口的来路上一前一后走着两个人影，前面那空手穿长衫的，的确就是韩清元。

韩母疾走几步，而韩丽娘已经迎了上去。

花袭人也随着人群慢慢地朝路口迎了过去。还远远的，便听见孟大娘热情地笑道：“哎哟，咱们村中的小状元回来了！”

月色之下，远处韩清元的脸色难免白了一下。

花袭人挽住了孟大娘的手臂摇了几摇，娇声道：“大娘，可不敢这么说呢！状元可是得金銮殿上皇上点了才算呢，不能自己封的！的亏在座的都是乡邻，不然，都要笑话大娘你乱说话了！”

这个时候韩清元已经到了近前，一边冲四邻作揖，口中谦逊地道：“让乡邻们失望了……成绩已经出来，我名落孙山了。”

乡邻们都愣了一下。

尤其是孟大娘，张大了嘴巴，一副难以置信的样子。

韩母最先回神，忙道：“没关系，你还年轻，以后有的是机会。”她看着韩清元，温声道：“这赶路赶得很急吧？走，回家歇口气去。”说着便自然而然地带头往回走。

四邻都让开道来，也都纷纷安慰韩清元道：“是啊是啊，清元哥儿才多大？以后有的是机会呢……别丧气，啊？咱们大柳乡的男儿们，个个都是好样儿的，一次没中算什么……”

大柳乡没出过文人。秀才已经是顶天了。

若韩清元考上了，乡亲们看韩清元怕是要敬畏的。而如今韩清元没考中，乡亲们反倒觉得他依旧是他们所认识的那个韩清元，是自己人，才能够从容地出言安慰他。

韩清元便陪着笑，不断应和感谢着。

四邻也知道他心中应是不好受，虽然有很多话想问的，但都识趣地没有跟上韩家人的脚步，只在他们走远之后，难免要低声议论些什么。

前后，韩母同韩丽娘左右将韩清元夹在中间，开始还沉默，走了一阵之后，二人就不免开口细细问起这次行程来。

韩清元笑容中发苦，道：“我万事都跟着学政和同学们一起，一路顺遂到了省城。初十日进去时才好好的，但夜里便发了高烧，肚子也痛的厉害，无法应试。实在坚持不住，便只能提前出来了。”

“你病了？现在怎样？”韩母心下大惊，抬手便去摸韩清元的额头。

韩清元微微躲了一下，没有躲开，苦笑着摊了一下手，道：“已经好了。出来之后找郎中给开了药，才一剂就全好了。”

他也没想到会碰到这种蹊跷之事。

如今怎么听，怎么都不太像是真的一样。

韩清元心中苦的很，道：“发生了这样的事情，我自觉没脸留下等待同学们出场，便同小奎伙计找了家车马行先回来了。”韩清元深吸一口气，对韩母道：“娘，都是儿子没用。”