听完那小太监的禀报，就连王公公都惊愕地说不出话来。

守城的哪些人呢？

城外的巫山冈，自从被那一群土匪占用了后，隔三差五，就会时不时地来冒犯一下，搅得皇上烦不胜烦，大半年前，皇上便让范伸派人去谈合了。

如今平静了这么久，本以为范伸都将其解决了，这节骨眼上，怎就突然攻到了城门。

王公公忙地回头去看皇上，皇上的脸色已是一片铁青，心头的那丝不安，似乎早就预示着了不祥之兆。

皇上顾不得去问那城门口的形势如何了，只急切地问道，“范大人何时出的城门。”

或是有没有出城门。

皇上突然急躁了起来，恨得牙痒痒，那群该死的匪贼。

早不来晚不来，偏偏就在这个时候来。

城门内有韩家截杀，城门外有土匪堵住了去路，范伸可还能出得去？

那太监只收到了土匪攻进城门的急报，并没有听说范大人，刚摇了一下头，皇上便猛地从那门槛内跨步走了出去。

迎面的风雨一瞬扫在了他的龙袍上。

皇上却丝毫没有感觉。

他要亲自去看看，范伸到底有没有安全地走出城门，有没有落到韩家人的手里，他的那十万大军的兵符如今还在不在……

王公公赶紧跟上，一面急着吩咐下人去备马车，一面追着皇上的脚步，“陛下，陛下保重龙体啊……”

等到皇上风风火火地赶到了城门口。

城外的土匪已经散去。

太子正坐在马背上，一身湿透，带着应战的人马，迎面缓缓地朝着他走来。

那比自己年轻许多的体魄，坚毅而挺拔，并没有显露出半分狼狈。

皇上此时才发觉，跟前这个曾经被他打压的抬不起头来，一心想要他死的儿子，竟是在不知不觉之间，早已经彰显出了一股威力。

这股威力，显然已经压过了如今的他。

皇上立在马车前，木讷地看着跟前的一切，看着跟随在太子身后，并没有及时前来向他禀奏的将领，突然有种自己已经置身于朝堂之外的错觉。

那一瞬间，皇上仿佛又回到了二十几年前，秦家凯旋归来，万民朝拜，呼其为护国英雄。

长公主以一盘棋局，赢了辽国的二皇子，杀了其嚣张的气焰，为大周赚回了脸面。

那时候，众臣子也是这般拥簇着她。

皇上那双一贯阴鸷的眸子，慢慢地暗淡下来，如同一团死灰，再也亮不起任何光泽。

因为他比任何人都明白此时太子身上的那股刚燃起来的斗志，同自己快要倾尽一切的幕落之年相比，实在是没有什么可以去争。

就像当年的先皇和他一样。

直到此刻，皇上才明白，他彻彻底底地输了。

天时地利人和，他已经一样都不占，又拿什么去同风华正茂的年轻太子去抗衡。

这样的念头盘旋在了心头之后，当王公公派出去的太监追上来急着禀报，“范大人被韩国公拦住了，没能出得了城。”时，皇上心头的震撼已经没有了最初预想中的那般强烈。

神色依旧是一片空洞无神。

等到太子带着众将领，走到了他跟前，骑在马上，唤了他一声，“父皇。”皇上的眼皮子轻轻地一动，盖了下来，无力地瞥过了目光，转过身脚步蹒跚地上了马车。

等王公公小心翼翼地将他搀扶回了乾武殿后，天色已经亮了。

一路上，皇上一句话都没吭。

上位二十多年，为了稳固他的位置，阿谀我诈，机关算尽，没有一刻停歇过，忙乎了这么多年，他一直都没有放弃。

此刻那打击却是从身到心，犹如被雷当头击中，让他再无半点力气去对抗，也生不出任何斗志。

皇上这回倒是睡得着了。

什么都没有了，也就什么都不想了。

***

夜里那场大雨，仿佛就是为了皇上而落。

到了中午，天空便放了晴。

皇上睁开眼睛，刚恢复了神智，王公公便同其禀报道，“秦裴两家的案子，今日由太子亲自主审，刑部尚书和朝中左相相助，正式开始复查，朱侯爷诬陷的罪状证据确凿，想必不出两日，便会彻底翻案，恢复秦裴两家的清白。”

王公公的话特意避开了太子对皇上私心的追究。

即便是皇上已经放弃了，有了心里准备，在听说朝中老臣左相都站在了太子一边后，皇上的心还是被刺痛了一下。

这一切来的太快了。

如今再从头去回忆，连他自己都不知道是从何时开始走上了这条死路。

似乎没有任何预兆。

甚至在毫无防备的情况下，那些被他紧紧攥在手里二十几年的东西，突然就没有了。