赖府管家姓刘名庸，跟清朝宰相刘锣锅同名同姓，名气没那个刘庸大，也是元江城的一个人物。刘管家十七岁时中过秀才，他的祖上刘泽霖更是嘉庆时的状元，在元江人尽皆知，城里现在还有个状元坊，那是元江父老当年为祝贺刘泽霖高中状元所建。可惜刘家祖先高中状元后不会做官又不会做生意，没给刘家留下什么家产。刘庸曾祖父那辈便在赖府谋生，先是做教书先生，后来做管家，人称之赖家师爷。到刘庸已是三代师爷了。

刘师爷有两子一女，都喜爱读书，极具祖先风范。特是女儿书春。两岁能读唐诗，三岁能背宋词，四岁会对对子。你说句“明月”，她答句“清风”。你说“明月几时有？”她会说“把酒问青天。”五岁生日那天，她竟对着赖府后院新开的桃花触景生情：“寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨戚戚，咋暖还寒时候，最难将息……“把李清照的那首人尽皆知的《声声慢》诗词一字不漏背出来，读得声情并茂，完全不像五岁孩童的口气。人们称为神童。

师爷十分宠爱女儿，教她和两个哥哥一样入学堂学习。

书春长大成人，不光知书识礼，人也端庄，甚得子文的喜爱。赖长生也十分喜欢书春。认定她是儿子的媳妇。子文虽是赖府大公子，是赖氏武将之后人，却长得文质彬彬，一介书生之状，和书春也算是青梅竹马，两厢情悦，师爷心中也满意。两家都准备子文十六岁之后和书春择日子成婚。

但天有不测之风云。子文刚到十六岁，元江新贵余南派人来赖府求婚，要把女儿彩风嫁给子文。赖长生十分为难。麦南是元江的暴发户。一个儿子当县警察局长，一个儿子当税务所长，还有个儿子在省督陈济堂部下当副官，势力很大，人称其为元江的“南霸天”。赖长生找子文商量，子文死活不答应。又和师爷商量，师爷心中明白，赖府和麦府现在是门当户对，赖长生也贪麦家的势力，但不好明说，想了想，就说：“婚姻要听父母之命，媒妁之言，得看看男女是否命相相属，让算命先生查查两人八字再作定夺吧。”

一查八字，子文和彩凤一个属蛇，一个属鸡，龙凤呈祥，男女结合会满门富贵。书春属鼠，如嫁给子文，则蛇鼠相争，男女结合会家无宁日。赖长生当即命子文和彩凤成亲。并对子文说：“当初我不想娶你母亲，是老夫人硬逼着进入洞房，如果不是这样，又如何有你们四兄弟？如果你舍不得书春，日后可以娶为二房。不枉你们相好一场。”

子文娶了彩凤，不久，子武又娶了彩凤的妹妹彩云。这也是南霸天的主意，正是“肥水不流别人田”，剩下赖家子德子孝两兄弟未婚，南霸天没有女儿了，硬把一个远房外甥女阿宝介绍给子德，阿宝生得俊俏灵俐，子德心中也满意。

子文成亲之后，书春病了一场。师爷清楚女儿的心病，叹着气说：“女儿啊，自古竹门对竹门，木门对木门，谁叫你不是生在富贵之家。且你和子文命中也相克，你就认命吧。”师爷长子刘书贤说：“什么命中属相相克，那是屁话。我查过通圣书，子文属的是蛇，算命佬硬说他是龙蛇，而老鼠和蛇正是一团和气，你没听人家说过‘蛇鼠一窝’吗？算命佬信口雌黄，你们也信。”师爷就说：“你们不知道南霸天早就和算命佬串通好了么？有钱能使鬼推磨嘛。”

书春猛然伏在桌上痛哭起来。

待书春哭完，师爷安慰书春说：“女儿莫急，元城人谁不知你知书识礼，赖家不娶你，是他们没福气，东门不开西门开，只要父亲说句话，何愁找不到好婆家！”