早秋，寅时未过，尚赫国宇宁郡。

天光即将划破黑暗。

正东镇与关西镇交界处的早点铺子内，屋内掌柜如雷的鼾声连绵不绝地响着，躺在外间的孟小鱼却依旧转辗难眠。

半年前，娘病危，急需钱医治。她四处筹钱未果，正一筹莫展之际，村里的里胥墨鱼魁便找上了门，说是镇上的里正大人周之高听闻了她家的情况，愿意先给她垫了药费让她给娘治病。

救娘要紧，她想先解了燃眉之急，再赶紧写几本书卖了钱还了这人情，于是接了墨鱼魁给的钱，请了大夫，抓了药，娘的病情也有了起色。谁知墨鱼魁竟反了口，非说周之高愿意给她药费，是因为她答应了去给他做妾。

明白过来上了墨鱼魁的套，她怎可依？别说是第十五房小妾，哪怕是周之高来明媒正娶她也是断断不会同意的。

墨鱼魁见她不肯就范，便带了人去强抢，她抵死反抗，娘拖着病弱之躯相护，却被墨鱼魁猛地一推撞到墙上，没了呼吸。

她立时发了疯，从腰间抽出防身的匕首就要跟墨鱼魁同归于尽，墨鱼魁的随从见状操起长棍劈头盖脸扑来，眼看就要落到她身上，邻家小弟后浪大约听到了她家的动静，不知何时来了，突然冲过来，用一己之躯挡在了她前面，口吐鲜血倒地而亡。

时隔半年多，当时那惊怵的一幕仍历历在目。她每每闭上眼便能看到娘和后浪倒在地上的凄惨模样，还有墨鱼魁那狰狞的丑陋嘴脸。

阿渡随后赶来，当场就跟墨鱼魁打了起来，一气之下打瞎了他一只眼。

阿渡是哥哥的好友，孤儿一个，哥哥被征去修皇陵后，常常会帮她家干些体力活。

乡亲们也都陆续闻讯赶来，纷纷指责墨鱼魁凶狠。

后浪的爹田伯也闻声而来，看到已无气息的后浪差点背过气去。孟小鱼看到这个佝偻老人，只觉得心如刀绞，羞于面对。田伯丧妻多年，自己拉扯着大海和后浪两个儿子长大。三年前，大海跟孟小鱼的哥哥一样，被墨鱼魁抓去修皇陵，至今未归，而后浪又为了救她而死了，田伯怎能不伤心欲绝？

墨鱼魁看着摩拳擦掌的乡亲们，立刻换了副可怜相，矢口否认他的恶行，非说娘和后浪都是她和阿渡误杀的，他自己还被阿渡打瞎了眼。

正当现场一片混乱之际，周之高带了官差过来，二话不说便将阿渡五花大绑了，又要再去擒她，她趁乱潜到自家小渔船就往海中划，看到身后周之高和墨鱼魁带着许多人，抢了乡亲们的渔船在后头追，便干脆跳进了海中。

她潜到墨鱼魁的船底，猝不及防地用脚猛蹬船，几下便将他摇落到了海里，在海水中死死地拖住他的腿不让他的头伸出海面，没多久便把他活活淹死了。

她自幼生活在海边，不但泅水技术无人可及，而且目力过人，即便是在水中也能看清几里外游着的鱼儿，想要在海中淹死个人易如反掌。

可惜，她在海中拖住墨鱼魁的时候，船上有人用船桨猛砸她的头，把她砸得头昏目眩，不得已松了墨鱼魁游远了，直到天黑才敢上岸。

她回家后才从田伯口中得知，周之高扬言她淹死了墨鱼魁，又以为她也已葬身大海，便令人拆了她家的屋子，说是要将木头卖了赔偿墨鱼魁的家人。

周之高这厮非但害她没了娘，失去了如亲人般的后浪弟弟，抓走了如兄长般的阿渡，还害得她无家可归，她如何咽得下这口气？她每日都想着如何将他大卸八块、挫骨扬灰。

不过，幸亏周之高以为她死了，不然她也不可能扮成个少年郎，潜伏在周府对面的彭家书肆半年之久都未被人发现。

她好不容易打听到周之高每月初二都会陪夫人王氏回娘舅家。为了确保万无一失，前两个月的初二，她还特意跟踪了他的马车，确定他每次都会在这间早点铺子用早膳，这才制定了今日的刺杀计划，可不能出差错。如若今天打草惊蛇，她便再也找不到机会报仇了。

.

里间掌柜的鼾声停了，传来一阵悉悉索索的穿衣服和走动声。

孟小鱼一骨碌从地上爬起来，胡乱理了理头发和衣服，又检查了一下袖筒，确认蜡丸和匕首都还在，这才长长呼了口气，笑眯眯地跟走出来的掌柜夫妇打招呼。

掌柜媳妇举着灯，仔仔细细打量着昨晚掌柜开门让进来借宿的少年，只见他一身粗布短褐，个子瘦削高挑，墨发挽成简单的发髻，插着朴实无华的木簪，模样清秀斯文，一双水汪汪的明澈大眼使得他颇具灵气，左边眉梢坠着颗小小的朱砂痣，红艳艳的，又让整张脸显出几分俏皮来。

瞧这相貌，倒不像是个居心叵测的。

“家中实在没多余床铺，委屈你睡地上了。”掌柜媳妇赔笑道。

“比睡外面好多了。昨晚半夜来敲门，实在抱歉！叨扰两位了。”

声音低沉而略带清脆，听着倒还真有点像是尚处在变声期的少年。

孟小鱼说完，手脚麻利地帮着磨豆浆、和面、擀面皮、烧火……不久后陆续有客人来吃早点，她也没闲着，端茶递水收拾碗筷，很是上心。

辰时将尽时，两辆马车停在店门口，下来一对中年夫妇和六七个随从。

孟小鱼的心顿时突突狂跳，眸中划过一抹戾气，恨不得马上冲过去将来人千刀万剐，但时机未到，她隐忍着抱起一叠客人吃剩的碗筷进了后厨。

“哟！里正大人和夫人来了？”掌柜的脸立时笑成了一朵花，“快里面请。”

里正大人周之高微微点头，慢条斯理地说道：“老规矩。”

“好嘞！”掌柜朝着他点头哈腰过后，转头对正要消失在后厨门口的孟小鱼叫道：“快！给大人和夫人两碗热豆浆，四根油条，四个肉包子，两个茶叶蛋。”

“好！”孟小鱼压低嗓音回完，匆匆进了后厨，动作利落地舀了两碗豆浆，从袖筒里掏出蜡丸，弄破后将里面的汁液倒入了其中的一个碗里，连同包子、油条和茶叶蛋一起放进盘中，然后将左肩上搭着的抹布在脖子上绕了一圈，挡住了小半个脸，将盘子端了出去，

孟小鱼将盘子里的东西匆匆放到里正夫妇桌上，那碗被倒了汁液的豆浆则被放在了周之高面前。

她转身拿起搁在茶水柜旁的草帽戴上，径直走到掌柜前面：“掌柜的，我今儿个还得赶路，就先告辞了。”

掌柜看着眼前个子瘦削、长相清秀斯文的少年，点了点头：“好！”

就昨晚应允他借住一宿的恩情，这少年已经帮着忙活了一早上，回报已经足够。

“多谢掌柜的！”孟小鱼悄然离开。

掌柜看着她离去的方向，眉头微拧。

他怎么记得少年昨晚好像是说要去正东镇亲戚家呢？可他所去的方向却明明是通往关西镇的。这疑问也只是在他头脑里一闪而过，他随即便又开始招呼客人去了。

约莫一个时辰后，孟小鱼出现在正东镇通往关西镇的必经官道上，远远看到里正夫妇的马车朝她这边驶来，立刻将草帽的帽檐压得低低的，装作赶路的行人快步往前走。

马车嘎吱嘎吱地从她身边急速而过，眼看就要消失在她的视线中，却又突然停了下来。

周之高急急下了马车，隐蔽在路边的一丛灌木后。

有两个大汉也跟着下了车，守在路边。