只不过葛伦森依旧好奇不已：“夫人，请问您是怎样学会照料茶树，又是怎么晓得如何制茶的呢？”

这些技术都来自东方，来自华夏——葛伦森很纳闷，一个庄园主的女儿，是怎么懂得那么多的。

罗兰率直地回复：“无须了解过程，您已经品尝到结果了不是吗？”

葛伦森：这话竟无法反驳。

他也很干脆，点点头说：“这话好说。我已经看过了您提供的‘抵押品’，现在我相当信任您，我相信您能在最短的时间里挣回这300美元。”

罗兰陪着葛伦森慢慢往回走。

“但是税金的事我还想再问一问。”

他对塔拉需要交纳300美金的税这一件事十分不解。

“您这片种植园，无论是按土地面积还是按出产，都不可能需要缴纳这么多的税金，这中间是不是有什么误会？”

“没有误会。”

罗兰肯定地说，“我们收到的纳税通知上写得清清楚楚，300美金，一个子儿都不能少。”

“这就奇怪了。我虽然对州政府的工作没有具体了解，但是我想他们不会收这么高的税。”

战争刚刚结束，没有人手上有这么多钱。州政府乱来的话，所有土地上的人丢下土地都跑去墨西哥，那么这州的经济该怎么办呢？

他们这时已经非常靠近塔拉的大房子。罗兰听见屋子跟前有嬷嬷说话的声音。

“埃米·斯莱特里？”

“埃伦小姐过世以后，您怎么还有脸到塔拉来？”

是她？——罗兰心里涌起一股轻视。

她很快想起来了。这埃米就是未婚和她家监工乔纳斯搞在一起的女孩。也正是这个埃米，把伤寒传给了埃伦，继而传给郝家的另外两个女孩子。

随即乔纳斯的声音响起来：“滚一边去吧，你这黑得像炭一般的老东西。塔拉现在谁能做得了主？……思嘉小姐？你让思嘉出来！”

罗兰远远地听着他辱骂嬷嬷，表面却不动声色。

她侧过身对葛伦森说：“先生，请您千万不要为我出头，请您在一旁看着。”

“您只需要袖手旁观，您就知道为什么塔拉会被征那么多税了。”

葛伦森面露惊讶，不过他也确实没有出头的打算。身为舍曼将军的助手，地方事务不是他的职责。

这时罗兰迈开步子，扬着头，来到塔拉门前的走廊上。

她的仪态就像是一位高傲的女王，她站在那里，身上那件打着补丁的布裙子就像是从头到脚都镶嵌着钻石的礼服。她脚上那双被磨出洞来的便鞋也像是用水晶琢成的一样。

她站在塔拉的“客人们”面前，不用说任何一个字，就让来人感觉到了轻视——他们涨红了脸，似乎受尽了屈辱。

他们实在也没能想通，为什么埃米穿着新裁的红方格妮子裙，戴着天鹅绒的无边女帽，脚上蹬着漆皮鞋——站在罗兰面前，她依旧像是个低三下四的女仆一样。

“听见嬷嬷的话了没有，埃米。”

“塔拉不欢迎你。”

“你是把伤寒传给我妈妈的人。她救了你，却丢了自己的一条命。”

“现在你和你的……哦，我不知道该怎么称呼，是你的丈夫吗？这我倒还不太清楚，你们在有了私生子之后竟然还能想起来要补结婚登记？”

罗兰的话说得很稳，听不出太大的情绪起伏。

但是她每一个字都说得很尖刻。

站在她面前的埃米发着抖，一个字也不敢回。

罗兰却还没说完。

“我如果是你，我都不敢坐马车来。”

“我只敢手持鲜花，步行来到救命恩人的坟前，祈求她的原谅，然后再一步一步地后退离开——”

“像你们现在这样，串通了地方事务局，抬高塔拉的税金，谋夺你恩人的种植园和她生前住过的房子。埃米·斯莱特里，你住进塔拉的时候……”

罗兰伸出脚，往她面前的阶梯上迈了一步，阴恻恻地问了一句：

“……你难道不怕吗？”

埃米·斯莱特里顿时尖叫一声，捂着耳朵跑回她来时乘坐的马车上去。

乔纳斯·威尔克森的脸色很难看。

他觉得埃米这么哭着跑回马车，实在是有点儿丢份。

郝家已经不再是过去那个庄园主了——郝家没有钱，他们的黑奴也跑光了。

郝思嘉也不是以前的“塔拉之花”了，现在她穿着再普通不过的衣服，一件首饰都没有，甚至没有完好的便鞋。

可是思嘉站在塔拉的台阶上，这么“心平气和”地说了几句话，就把埃米吓哭了。

乔纳斯心里满是不忿：以前你们郝家阔的时候看不起我，现在穷了，竟然还看不起我。

他装模作样地咳嗽了两声，说：“别这样，思嘉。”