“呸呸呸！”

耿九尘吐出嘴里的草根，苦涩的滋味已顺着喉咙入腹，却丝毫不能缓解腹中的饥饿感，反而因为这一点点滋味而引得馋虫作乱，在腹中翻江倒海地打雷。

回来的，真不是时候啊！

秦广王非说要治好楚逸的变态……不，变异，就必须从根源开始，找到最开始引起他变化的原因，才能解决问题。

最开始……是他们初见的时候？

那时，他还叫耿九，不过是个乡野村夫，空有一身力气，也不过是忙时耕种，闲时打猎。直到收留了楚逸，起兵之后，才托他给起了个大号耿霆，字九尘。楚逸本想让他用的是辰字，意为九天之辰，可他自觉出身泥土，倒不如用个尘字更贴切。

如今的耿九愁得直挠头。

楚逸这会儿才刚丧父，孤儿寡母被大伯陷害，不但被夺去家产，还被判徒刑流放，结果路上遭遇山匪打劫，险些丢了性命，最后被上山打猎的耿九救下，才开始这辈子的悲催成长之路。

若是开头就错了，那是因为救得早了？这孩子被虐的不够？还是因为救得晚了，已经被虐得改了性情？

管他的，反正这次回来，他已下定决心，不管什么任务什么星劫，只要他还有一口气在，就要护得那孩子周周全全，再不受那百世之苦。

你赠我一世江山，我还你一生欢颜。

山东多响马，逢山必有匪。

早在隋唐年间这边的山贼土匪就多如牛毛，还多数是活不下去的流民和失了土地的农民。

也有些地方，平时是民，灾时是匪，为得无非都是一口吃食。

圣人都说过，仓廪足而知礼仪。

活不下去的时候，能守住底线的人，太难了。

所以耿九尘一开始的打算，是种田，结果发现乱世之中，你多收了三五斗的结果，可能比灾荒欠收还要糟糕。

这会儿的发家致富，犹如幼儿抱金过市，岂得善终？

原本的任务里他送个金手指就可以走人，作为一个活不过三章的炮灰，自然可以随心所欲地作死。

可现在他不想死了，还想让那孩子安稳一世，这开局就不得不好生打算了。

于是，不等山匪去打劫楚逸mǔ_zǐ，耿九尘就先去打劫了山匪。

“此路是我开，此树是我栽，要从此路过……”

没念完台词的山匪张大山看着脖子上架着的刀，两腿哆哆嗦嗦地，噗通一声就给耿九尘跪下了。

“大爷饶命啊！俺上有八十老母，下有六个月的小娃儿，实在是活不下去了才出来打劫……有眼无珠冒犯你老人家，你大人有大量，就把小的当个屁给放了吧！”

“放是不能放的。”

耿九尘打量了一下这帮子山匪，疑惑地发现，并不曾看到当初险些虐杀了小楚mǔ_zǐ的那人，面前这帮穿得破破烂烂、手持木棍锄头的家伙，像打秋风多过打劫。

“带我去见你们老大，我只追首恶，不杀小贼。”

“啊……”张大山彻底没了指望，耷拉下脑袋，瓮声瓮气地说道：“这山里我就是老大，大爷你要杀要剐冲我一人就行，只要留下我家孤儿寡母的性命……”

“你是老大？就你？”

耿九尘隐隐觉得有些不对，再问过几个憨头傻脑的“山匪”，也没见到一个眼熟的，终于明白过来。

这年头，连山匪都有抢着冒充的，可见所谓名门世家里的水有多深多脏。

“拿去买点粮，给我养好了山上的崽子们，等我回头来找你们！”

丢了个钱袋给张大山，耿九尘收起刀转身就跑，速度之快，看的张大山眼都直了。

“俺滴娘呃，俺这是劫了个什么神仙啊！”

耿九尘头一次后悔没先弄匹马来，结果不得不靠着两条腿赶路。

按理说楚逸mǔ_zǐ今日被判流放，到下午才能路过金鸡岭被打劫，晚上他打猎路过山神庙时正巧救下了他们，饶是如此他们mǔ_zǐ也吃了不少苦头。所以他才想着先收拾了山匪，正好接他们上山，再从长计议。

可没想到，原来从这时就已经出了问题。

真劫匪不过是快要饿死的山民，假劫匪却是要置人于死地的骨血至亲。

难怪后来小楚对本家毫不留情，祸根早就埋在相遇之前，偏偏还得他来背这口黑锅。

耿九尘一边吐槽一边朝城门口走去，上了官道后，人多车多，再不能似先前那般毫无顾忌地一路狂奔，就算心急如焚也只能一步步地走，顶多能腾出点空儿来观察周围的情况。

东燕已占据江北十六州数十年，数下来也有两三代人，因北燕皇帝推行汉化政策，城里城外的百姓衣着倒是与大安无异，只是一个个畏缩萎靡的姿势，麻木冷漠的神态，犹如牵线木偶般的动作，让人怎么看着都不舒服。

城门口的守卫对马车一律放行，对寻常百姓却搜捡的极为严格，连装菜的背篓都翻得乱七八糟，不时有幼儿被吓得哇哇大哭，或是被抢了东西抵作入城费的百姓苦苦求饶……

已经来过一次的耿九尘自然知道这年头百姓的不易，尤其在东燕北周，国破家亡的汉人生活在最底层，而平民比奴仆活得还要艰难。

奴仆好歹有主人护着，平民却要承担所有的赋税徭役，哪怕丰收都要被刮净地皮，留不下半点口粮。

所以上一次他来了没多久就带人揭竿而起，夺了粮仓抢了大户招兵买马。

本就是泥腿子出身，不畏豪强，所以很快打开了局面，也埋下了杀机。

那些被他“收服”的人，表面上将他吹捧上天，可实际上却恨到了骨子里，瞅准机会就背后捅刀要置他于死地。楚逸后来防了又防，却永远无法改变他的死局，才不得不走上复仇之路。

这个死局，本就只有他自己能破。