那倌人待她很好，不曾苛待，让她能够在那个吃人的魔窟里得到一处庇护。

可惜好景不长，不久有个富商给了老鸨很多钱，要强娶那倌人。

倌人不从，奈何她还有个幼小的孩子，富商以孩子安危相逼迫，终是带走了倌人。

倌人临走前，拿出体己向老鸨替莫婶子赎了身，再三嘱咐她好生照顾自己。

莫婶子从此得了自由，心中很是感激，只可惜她命运多舛，后来嫁了个丈夫嗜酒，经常打她，又死了孩子，悲愤之下将自己卖入王府为奴，劳作至今。

小丫鬟不胜唏嘘，“莫婶子常同我们说起她那个救命恩人，念叨的多了，我都快记得了，仿佛是唤作.芸莺？”

夏竹悦凄然垂首，半晌抬眸望向小丫鬟，“倒确实是个苦命人，劳烦你带我去见见她，好么？”

小丫鬟虽不知她要见莫婶子做什么，但她在府里久了，认得夏竹悦是魏峙身边儿的人，自然是不敢得罪的，于是点点头，答应了。

她拾掇好笤帚撮箕，归置到一旁，擦了擦手，走到她跟前儿，“那咱们走罢，她就住西边儿的排房里。”

小丫鬟引着她来到排房，指了莫婶子的位置，便回去当值去了。

夏竹悦走到那间简陋的矮屋前，伸手轻轻敲了敲房门。

“谁啊？”

屋里传来了问询声，但夏竹悦一时间却不该如何回答。

房门被拉开，两人皆滞在原地。

“你是……”

莫婶子犹疑地望着她。

夏竹悦抿了抿唇，轻声说道，“我是芸莺的女儿。”

莫婶子睁大了眼睛，讶异地张了张嘴，却说不出话儿来。

良久莫婶子拉过她的手，但看见自己沟壑纵横的粗糙双手握着她白腻纤长的手指时，又赶紧撒开来，赧然地在身上擦了擦，“冒犯了。”

夏竹悦摇摇头，伸手握住她的双手，“千万别这样说。”

莫婶子且惊且喜，赶紧将夏竹悦让进屋内，拣了一方干净的地方与她坐了。

两人叙旧了一番，原来这莫婶子曾多次想要亲自去拜谢芸莺，但是自觉辜负了她的期盼，活的着实窝囊，毫无脸面去找她。

待听到夏竹悦说母亲没过几年便逝世了，不禁垂下泪来，两人对着伤心了一回。

伤怀了半晌，莫婶子问及夏竹悦为何会在这里。

夏竹悦便将来龙去脉和自己如今的苦楚说了个七七七八八，唯独隐去了岐人的缘故。

因为‘芸莺’二字，乃是她母亲曾经在妓馆的花名，想来莫婶子应是不知道母亲的来历和真名的，所以她也不敢轻易告知她这个致命的把柄。

“孩子，苦了你了。”

莫婶子怜惜地轻抚着她的肩头，“我在王府侍奉多年，多少也是知道一些的，世子爷应当是个值得托付的良人，你当真不愿意跟他么？”

夏竹悦垂首，良久摇摇头，“不愿意。”

莫婶子抹了把眼泪，“你母亲于我恩同再造，是我不争气，未能替她活成她想要的样子。”

她看着夏竹悦，坚定道：“我定会助你活成你想要的样子。”

“婶子……”夏竹悦泪眼相望，无语凝噎。

“且安心罢。”莫婶子背过身去，暗自垂泪。

莫婶子在王府后厨里负责洗菜摘菜，每每运送进来的蔬菜瓜果都由她点收，同送菜的农户们关系很是要好。

她同夏竹悦约定好，再寻着哪天魏峙出府几日的时机，便于凌晨送完菜后，用菜车将她运送出去，届时她会借口搭车回乡护她出去，确保万无一失。

夏竹悦很是动容，但也十分担心此举会对莫婶子带来伤害。

莫婶子笑笑，“嗐，凄苦多少年了，我还不能做自己一回主了？有什么后果我一力承担。”

“可是……”

“且安心罢，往外送人也不是头一回了，往日里没有批假的丫鬟小子们有急事想回家，咱们也没少往外送，不差你这一个。”

说罢她看看了天色，催促道：“你若心疼你婶子，便快回去罢，往后只当咱俩不认识，那样事发了也少些嫌疑。”

她言之有理，夏竹悦起身拜别，莫婶子赶紧托起她，

“快别这样，折煞我了，回罢。”

夏竹悦起身，一步三回头地离了莫婶子的排房。

她一路抹着泪跑回屋里，伏在陪床上嚎啕痛哭了一回，仿佛多日以来的委屈压抑终于找到了出口一般，翻涌着倾泻而出。

晚间魏峙回来时，夏竹悦已经哭得伏在小陪床上睡着了。

衣袖垫在腮下，洇湿了一大块，眼皮，鼻尖儿和嘴唇都哭肿了，泛着潮红，发丝凌乱地黏腻在面颊和脖颈间，狼狈极了。

魏峙心下骤然生疼，俯下身来，伸出指尖轻轻替她将发丝拨至耳后。

怎的这样伤心？

是因为他么？