甲戌年12月24日，连云山人在这一天里显得格外忙碌：宰猪宰羊，杀鸡杀鸭，干塘起鱼，煮谷熬酒，屋前屋后扫垃圾，房里房外除灰尘，该洗的洗，该擦的擦，清清爽爽，干干静静。连云山人在这一天里也显得分外喜庆：全家老幼聚在一起，大碗喝酒，大块吃肉。因为按中华传统习俗，每年的古历12月24日是过小年，从精神到物质，从物质到精神，为过大年作好一切准备，按如今时髦的说法，与“试运行”、“试开业”、“试演出”、“试结婚”意义等同。

这天，余荣辉很忙碌；这天，余荣辉也很快乐。天没亮，他就轻轻悄悄起床，生怕惊醒了年迈的母亲，独自扛锄挎篮，钻进屋后的大山，挖回了一篮冬笋；接着，他磨豆浆，打豆腐。待母亲起床，他请来村上的屠夫，赶出栏里的肥猪，宰了，腌上满满一缸腊肉。中午他要母亲在一旁歇息，自己动手，做了一桌丰盛的饭菜，先烧香点蜡，敬过父亲在天之灵，然后mǔ_zǐ俩举杯畅饮，用丹桂、人参、枸杞子浸泡的米酒，越喝越香，越喝越甜，mǔ_zǐ俩脸上都喝得红朴朴的，脑袋晕乎乎的。这一餐小年饭，少说也吃了两个小时。下午，他开动家里的锯木机，将一堆木料锯得整整齐齐，等过了年，他要将这些木筒子运出连云山，运到平江县城，运到长沙省城的木材交易市场，换回成千上万的人民币。

一方水土养一方人。这些年余荣辉mǔ_zǐ靠山吃山，把个家调摆得殷殷实实，红红火火，在连云山一带成了小有名气的富裕户。余荣辉暗暗打算，进入乙亥年，他要放开手脚大干，使家庭经济翻两番。他正想得有滋有味，突然，在他的锯木机前面出现了两个素不相识的人，一个瘦个子，小眼睛，一个中等个，胳腮胡，自称是来找他购木料的。客户上门，等于财神爷送宝来了。余荣辉心里高兴，一边递烟，一边招呼母亲倒茶。两个客人看了堆在禾场上的大堆木料，觉得不合他们的要求。他们向余荣辉要了纸，要了笔，留下大小型号、长短尺寸，以及所需多少，嘱余荣辉按其准备，过两天他们就来验货交款。末了，络腮胡客人在木料单上留下了姓名：卢三保。