吃过午饭，百里正欲往小轩去寻七夏，刚路过书房，却被百景叫住。
他换了身衣裳，瞧着似乎是要出门，百里见他使眼色，遂回身将门关上。
“爹，何事唤我？”
“不是什么大事，我一会儿去司马大人那边走一趟……你且坐下，我问你些事情。”
百里倒也没迟疑，撩袍就在一旁坐了。
茶水刚倒了一半，百景就沉声开口：“你和四皇子几时走得这么近的？”
他手上一顿，把茶壶放下，神色如常：“算不上走得近，怎么？他和你提到我？”
“上回来府里，是多说了两句……我听开封那边，左统制差人带话过来，他竟还与你同行？”
“那时我并未认出他。”百里喝了口茶水。他甚少出入宫中，从前不识得秦衍也不奇怪。
“也是在开封的时候才觉察到的。”
百景冷冷哼道：“他这般有意接近，只怕是有所图。”
“爹爹原来是想保太子？”
他偏头就啐了一口：“太子？就他那中看不中用的样，保他还不如保四皇子。”
早听闻年前太子和父亲在早朝上争锋相对，正是谈的他私派人去江南查谋反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，权势皆有还手握兵权，偏偏父亲又不喜太子。从前对方几次讨好都碰了一鼻子灰，故而视他为眼中钉也不是一日两日了。
“现下圣上的病如何了？”
百景摇了摇头：“瞧着是清醒了，能吃能喝能说话，不过指不定什么时候又要发病。”他拧眉琢磨，压低声音，“圣上的病，太医那边诊下来虽说是旧疾，可我总觉得蹊跷。”
知道他所言为何，百里也不点破，只颔首：“现如今，几位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出马脚了。”
“哼，量他是谁，三皇子也好，四皇子也罢，他们窝里斗，不关咱们的事。”百景敲敲桌子，冷声道，“但一点需让他们知道，谁坐这把龙椅，都得由我老百家说了算。”
这对宫中皇位之争，百家数年来都是置身事外，从不插手，难得听百景多问，想必是极其憎恶太子。
“还有。”见他点了头，百景才又嘱咐，“无论是三皇子还是四皇子，近日里你都别和他们来往，省得叫人看去背地里传出些什么话来。”
百里垂首应了：“孩儿明白。”
“嗯……”百景话音未落，就拧眉咳了两声，抬手去喝茶水，“对了，眼下小七可闲着么？”
这个话锋转得太快，百里愣了下，才回答：“小七？……应该是闲着。”
“你叫她晚些时候得空了，做上次那个雪梨白藕汁来……”
百里呆了良久，才微微一笑，颔首道：“好。”
*
初一的夜里下了一场小雪，从书房中看出去，漫天飘飘扬扬的雪花，柳絮一般飞舞盘旋，然后又一朵朵的坠下来。
手中的热茶尚在往外冒白气，秦衍靠在窗边，静静瞧着外面。院子里挂了不少灯笼，放眼而望，灯烛数十盏，直从廊上延伸出去。
遥远的街道中，仿佛还传来鞭炮声。
身后一个黑衣人单膝跪着，兜帽戴在头上，遮住了面容，一手撑着地面，另一手却不见在何处。
听他说完一切，秦衍才转过身。
“你的胳膊呢？”
那人身形一怔，半晌后才道：“属下学艺不精……”
他语气清淡：“是百里砍掉的？”
“……是属下一时大意……”
秦衍轻轻叹了口气，抬手示意他下去：“行了，回去养身子罢。”
“是……”
看见他垂首退出门，一旁尚在悠悠品茶的锦衣人才似笑非笑地开口：“林叶可是大内一等一的高手，想不到却也不如百里。”
秦衍换上笑容，颔首看他：“公公真会说笑，百里少将军是什么身份，林叶如何能及？”
锦衣人拿茶盖子刮了刮杯中漂浮的茶叶，也没看他：“百里确实是个人才，只可惜还不能为我等所用。这就好比林叶那条胳膊……他没了胳膊，也就没多大用了。而百里对于王爷，正如左膀右臂。”
他轻轻吹着茶水，喝了一口，慢条斯理说话：“以百家如今的势力大可一手遮天，老将军特意不招惹宫里的事，多半也是不想让人传出闲话来。可百景往后若去了，镇国将军的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百将军有些不合，倘若不是做戏，王爷和三王爷是最有可能登上皇位的。……所以这事儿能不能成，还得看他老百家。”
“公公这番话，小王又岂会不知。”秦衍涩然笑笑，又摇头，“可他老百家这棵大树，也不是那么容易攀上的……否则，百家如何能三代得势，盛而不衰？”
“王爷大可放心。”刘公公吃罢茶水，信手把茶杯搁下，取了帕子来，细细擦拭嘴角，“咱家既跟了王爷，断不会让王爷吃亏。此事咱家另有打算……”
他后半句话声音略低，尽管没有风吹过，桌上灯火竟也轻轻晃动，室内忽明忽暗。
*
年后，百家就开始忙起来了。
除了朝堂上明争暗斗，唇枪舌剑的斗嘴皮子，回到家还得张罗着自己儿子的终身大事，百景几日下来脸上已有憔悴之色。常夫人生怕他累着，遂把成亲大大小小的琐事全揽自己身上。
吉日定在十五，黄历翻过正适合嫁娶，司马家那边也已经打好招呼，准备过些天就把人先送过去。
忙碌了十来天，过完腊八，直到初九常近秋才算是清闲下来。今日该是司马家来接人的日子，一大早她就叫人把七夏的东西抬出来，一个箱子接着一个箱子的开来看了，琢磨了一会儿，又取了件白狐的斗篷，搁到最上面。
“司马大人家里到底不比咱们家，你又不认识，不好央着别人置办东西，这会子多带些衣服，免得受冻。”
瞧她手上红通通的，七夏忙把自己的手炉递过去，随即又挠挠头：“我该叫他们什么？叫爹爹娘亲么？好像怪别扭的……”
常近秋伸手在她脸颊上捏了捏，笑道：“都说是寄过去认的义父义母，你只管这么叫就是了。”
“好歹是我们老百家过去的人，你别表现得太过谦卑，倒叫人家看轻你，知道么？”
七夏脸被她揪着，只得“唔唔”两下点点头。
“行了，外头怪冷的，走……进去坐坐。”
正月里，天气还冷飕飕的，早上忙完，两个人就在暖阁里窝着。
常近秋拿了本书卷靠在榻上翻看，七夏就在案几上瞎鼓捣。一会儿写写画画，一会儿拿了绣框扎几针，也不亏待自己，一个人玩得甚是惬意。
“绣的什么，拿来我瞧瞧。”
对于七夏的绣工，常近秋早已心灰意冷，近来倒是喜欢看她能把正常的死物活物改造成什么新奇模样。