但皇城之中，父皇病危，大哥如他所料暂被困在江南，而今也是极好的时机，机不可失失不再来……可惜鱼和熊掌终究不能兼得。

他摇头暗叹，“太子呢？”

“太子在杭州，尚未归。”

“知道了……”他背过身去，“替我备马。”

“是。”

闭目的瞬间，眼前乍然闪过旧时画面。

花灯如昼，夜市繁华，少女站在他跟前，抹着眼泪，细细碎碎的啜泣，莫名感到心头的某处一阵钝痛。

他不能在她身边，也不知她还会不会给人欺负？

“你……你派人暗中护着她，别让她在外受到什么委屈。”

黑衣人抬眸望了他一眼，仍旧抱拳领命。

“还有……她的动向，要时刻告诉我。”

“是。”

从山上下来，走回开封城时，已接近傍晚。腹中饥肠辘辘，七夏找了一家面摊，猫在角落里等着一碗鸡汤面。

今晚要赶路肯定是不能了，只得先找个地方住下，明日再考虑出城回家的事。

不多时，店老板将汤面端上，清香扑鼻。这是老母鸡炖的汤，鲜香味美，尽管出于本钱太贵的缘故，汤里明显掺了不少水，但好在枸杞和红枣放得多，也吃不出来。

七夏慢吞吞的吃了一半，对面却有个探头看了她几眼，瞧着好像有些眼熟。

“这不是七老板么！”那人脸上一喜，端了碗过来同她拼桌，“你也在这儿吃面啊？啊哟，真想不到会在开封遇上你。”

七夏笑得好奇：“你还认得我？”

“怎么不认得，在杭州的时候，我常跑你那儿吃饭，你忘啦？”那人笑吟吟的，伸出大拇指来，表情夸张地赞叹道，“尤其是那梅干菜扣肉，现在想想我都还咽口水呢！”

她也跟着高兴，喜滋滋地问道：“你觉得我做的菜好吃？”

“好吃，好吃！”对方一个劲儿点头，“当然好吃！”

七夏听着开心，忙替他洒了把葱花在碗里。他乡遇故知，那般的亲切之感让她不由思念起在杭州的姐姐……

一别这么久，也不知她想不想自己。

转念又感到欣慰。

其实没有百里，她也能过得很好，会有人喜欢吃她做的菜，会有人夸她做的菜好吃。

这世上也不缺会对她好的人。

*

冬至过后，山庄内越发显得冷清。

不止是气候，似乎连人气都少了许多。

晚饭刚摆上来，不到一会儿就变温了，吃到嘴里那味道自然失了大半。为了照顾他们几人的口味，厨子连着几天都做的江南菜式，桌上正中摆的就是一盘西湖醋鱼，鱼肉虽是鲜美可总觉得缺了点什么。

梅倾酒吃了两筷子，啧啧出声，漫不经心道：

“这鱼哪有小七烧的好吃……”

身侧的叶温如拿手肘捅了捅他，皱着眉使眼色，示意他瞅瞅对面的百里。后者却像是故意没看见一样，还抬头问道：

“老百，你说呢？小七的醋鱼，你可是吃了不少回，应该比我清楚吧？”

他眉目冷淡，闻言也只是淡淡开口：“不知道，记不得了。”

梅倾酒笑嘻嘻的，也不多问，转而面向叶温如，“小七还在里面放过蟹籽，又酸又甜，一粒一粒的，诶，你吃过她的豆腐蟹吗？”

尽管没吃过，但看他不住眨眼睛，叶温如只得道：“吃过……”

“好吃吧？”

“好吃……”

听到筷子搁在瓷碗上的声音，百里冷着脸站起身。

“二位慢用。”

探头见他往花园方向去了，梅倾酒一副奸计得逞的模样，乐得直灌了自己好几杯才罢休。

冬夜里，寒凉之意弥漫在草木间。

虽然已不是月圆之夜，然而头顶的玉轮却仍旧圆如玉盘，悬于半空之中，亮得连周围星光也失了颜色，淡薄的孤光如流水一般倾斜在院落里，一片寂静。

百里沿着回廊往自己住处走，经过花园时，他驻足停了许久。随后，又绕了远路。

僻静的小院外，花木幽深，屋内并未点灯，满目漆黑。

一晃过了三日，她当真没有回来。

七夏之前所住的厢房和叶温如相对，房门上着锁，门前的台阶铺着一层落叶。

他在原地静静站了一会儿，正准备要走，不料刚转身时，却发现叶温如立在离他不远之处，一副愕然模样。

心中微觉尴尬，百里只移开视线，一言不发地从她身边过去。

“百、百里公子！”

不知哪里来的勇气，在他与她擦肩而过的瞬间，叶温如忽然张口叫住他。

百里依言停了脚步，侧目看她。

“我……有东西要给你。”

点上灯烛，在篮子里翻找了片刻，叶温如才将那个补好的茶色香囊小心捡出来。因为被铰得太过粗鲁，封口之处她多编了一个结，拿丝绦系着。

“这是小七的香囊……”叶温如递给他，“里头装的五味子，是明姑娘给的。”

百里倒也没有推辞，轻轻接在手中，颔首道：“多谢了。”

“恕我多言……”盯着他脸上的表情，叶温如迟疑了许久，终还是说出口，“你当时真不该那样说她，这个香囊是我看着她一针一线绣的，尽管粗糙了些，可她确实做得很认真。

小七的女红不拿手，为了赶在冬至之前替你做好这个，熬了两夜没睡，手上也都是伤。平心而论，你对她……对她太过苛责了些。”