“姑娘的父亲，是苏州的都转运盐使司？”

将出门前，偶然听她提起，梅倾酒便多问了一句。

叶温如轻轻点了一下头，声音有些低：“……先父乃是叶淳。”

“如今的转运使是欧阳大人……”季子禾琢磨道，“他是上个月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南贪墨案中也被人参了一本。”

“是。”叶温如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”

“哦？”百里唇角微勾，似觉得她此话有趣，“姑娘这么说可有证据？”

“我……我没有。”她不自觉朝七夏身后掩了掩，小声辩解，“不过我相信家父的为人，我家中素来生活节俭，若真有贪墨之事，我如何会觉察不到？况且……生前，也曾听父亲叨念过几句……说什么，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不愿。”

“嗯？”倘若叶淳真说过这话，那倒是蹊跷了。百里微偏过头，沉默未语。

“我说你爹就算觉得自己冤枉，也不该自尽啊。”七夏把玩着玉雕，怎么想都认为此举是适得其反，“人活着好歹能有点希望，他这么死了，还是自缢，别人多半会传出畏罪自杀这种话来。”然而从如今大街小巷的流言蜚语来看，叶淳这顶贪墨的帽子是摘不下来了。

“我也没料到……”叶温如微垂了头，不过是几日前才发生的事，现在想起来依旧感到难受，“若是知道爹爹会有这般想法，我就是不吃不睡，也该守在他身边的。”

闻言，在场众人无不神色怜悯地朝她看去，唯有季子禾皱着眉，缓缓移开视线，手指抚上折扇，一寸一寸地展开又合拢。

打点好行装，门外就有家丁牵来一辆马车。他们此行一路五人，车马自然是不能小，但又考虑百里不喜张扬，遂在车辆的挑选上格外废心思。乍一看去是架普普通通的平头车，可其中宽敞之极，茶几软榻，地毯矮凳一应俱全。

虽是如此，百里仍旧挑了马，并没有要进车的打算。倒是七夏难得不用坐在马背上颠颠颠，她心头别提多高兴，拉着叶温如打帘子钻进去，然后又去招呼季子禾。

原本还是三个人上路，不知不觉这都五个了，梅倾酒靠在门边无奈地笑了笑。继而又觉得，好像这么热热闹闹的也不错。

“大少爷……”

底下总管把他包袱递上，欲言又止，终究还是开口问：“您是要回京么？可需要小的捎封信给老爷带话儿？”

“我警告你。”梅倾酒当即转过身，居高临下狠狠瞪着他，“这事儿不许和老爷提半个字。”

“是是……那柳家的婚事……”

他厉色道：“你还说？！”

总管忙闭了嘴，脖子一缩，不敢搭话。

梅倾酒不耐烦地从他手里把包袱一夺，心中很是不痛快，也唤人牵了匹马过来，扯着缰绳掉转马头就往外走。

*

开封府离庐州尚有一段距离，就算骑马坐车，也得十天半月才能到。不过好在身边有个女子陪着，七夏也不会觉得闷。虽然叶温如性子温吞，话亦不多，但两个姑娘家在一块总能寻到新鲜话题来讲。

这日正午还没到，几人已将马车靠路边停下休息，准备用饭。不远处恰好有个小池塘，隐约还能听到蛙鸣声。

七夏耳朵灵，忙从车上跳下来，拉着叶温如就要往水边跑。

“诶，你们俩干甚么去？”

梅倾酒刚打了水回来，就见她风风火火从自己身边而过。

“我们去抓田鸡！你记得把水烧好呀！”七夏言语欢快，一蹦三跳，很快就没人影了。

他摇头一笑，把水搁在柴堆旁，对百里道：“听见没，咱们今天中午吃田鸡。真不容易，那丫头好久没下厨了……自从上回你凶过她之后。”

百里面无表情看了他一眼，没有接茬，却回头又望着池塘方向。

“就她们两个，不会有事罢？”

“不打紧。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你们在这儿休息。”

还不等人答话，他便褪下外袍，也朝水边走。

梅倾酒把小铁盆吊在那火堆上，回头看了看季子禾的背影，眼见他走远，这才凑到百里身边。

“这个姓季的，最近对咱们小七倒是很上心啊。”

后者风轻云淡地折了柴禾扔进火堆中，瞧也没瞧他，“他不是一直都挺上心的么？”

“此人来历不明，我派人查过他的身份，并不是什么常州人士。”梅倾酒拧开水袋喝了一口，“虽说一路上也没对我们如何，但到底是不妥。依我看，等到了开封就把他甩下罢？”

“嗯，我自有分寸。”

听他语气有些漫不经心，好像是在想什么事。

“怎么？”

“没有……只是在想。”百里皱着眉缓缓摇，“如果叶淳当真是被冤枉……那他临死前那句话，倒有点意思，似乎是有人非得要他死？”

君要臣死，君莫不是指的当今圣上？可那时候文书还没下来，更没有圣旨要砍他的头，这话未免有点奇怪。

更蹊跷的是，他出事后不久，欧阳家的人就顶替了位置，并且在归云县还和私盐案的万知县来往过。这其中联系千丝万缕……实在是难以捉摸。