万知县家这几天招待客人，因厨子卧病在床，府内人手不够，故而才临时招工，说是只做十天，大部分揭榜的一听说并非长期干，立马走了不少。

进知县府做事，要求甚是严格，不想七夏名声在外，那管事尝了几口便连连点头说好，想也没多想，直叫她第二天便可来府上帮工。

“你只有十天时间，在府上若发现什么线索，记得回来告诉我。”

“知道了。”

“还有，那钥匙能偷则偷，千万莫要逞强。要是被他逮住，决计不止蹲大牢那么简单。”

“哦……”

临行前，百里再三叮嘱，在他看来，着实是不放心把如此重担交给这个冒冒失失的丫头。

其实对七夏而言这纯属多余，她自己就是个惜命之人，原本便没打算要给他偷钥匙，不过是为了走个过场，好歹表现出来她是尽力而为罢了。

不过，计划归计划，现实却又是另一幅光景。

以往在家中小店，由于姐姐宠爱，做饭炒菜全凭喜好，几时乏了累了，铲子一丢便回去睡大觉，到了人家府上那情况可就截然不同。

正午十几道菜，鸡鸭鱼肉，都得大早上开始准备，尽管不必自己打理，那做起来也麻烦得很。午后睡了小会儿，起来又要开始准备晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把这个万知县骂了个八百十遍。

果然是个贪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭报应！

“庄姑娘。”刘管事在厨房门口恭恭敬敬立着，笑道，“老爷说要见一见你。”

“见我？”她把刀放下，奇道，“我一个做饭的有什么好见的？”

“这……我也不得而知。”

七夏只好把围裙取下来，洗了手，跟着他往书房走。

眼下恰逢傍晚，黄昏将尽，院外种了一排柏树，叶片上余晖浅浅。

刘管事轻推开门，弯身俯首道：“老爷，庄姑娘请来了。”

她抬头一看，这万知县正在拿勺子吃那道莲藕排骨汤，一嘴的油汤，顺着他下巴上的胡须又滴回碗里，油光满面，脑满肠肥。

果然是贪官该有的模样，那么大一个肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形状。

七夏莫名起了一身鸡皮疙瘩，如就算今知道这道菜是自己做的，她也感到格外恶心反胃……

万知县不经意瞅到她，明显愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑颜：“庄老板，哎哟，久闻大名，今儿想不到还能见着真人。”

“来来来……过来坐，过来坐。”

见状，刘管事很是识相地退出门。

七夏却犹豫了一会儿，走过去站在桌边，“我还是站着罢。”

“你别客气，坐下一块吃罢，这菜还有呢。”

让她吃还得了，七夏忙不迭岔开话题：

“怎么……老爷您叫我来，是哪儿吃得不好？”

“没有没有，当然没有！”万知县擦了擦嘴，眯着眼睛望着她笑，“庄老板的手艺如此精湛，果然名不虚传……此前只听闻杭州城庄家姐妹菜做得好，不承想，这人长得也是格外标致啊……”

他一面说，一面忽伸手往七夏脸上摸去，她吓了一跳，赶紧往后退。

万知县倒也没在意，收回手，仍旧笑道：“庄老板可曾有意愿做我家的主厨？工钱绝对好说！保证比你回家开客栈要划算得多。”

七夏挪到桌子对面，敷衍一笑：“我看不必了……家姐还惦记着我呢，再说抢人家的饭碗也不太好是不是？”

“诶，这叫什么话……”万知县恬不知耻地又朝她跟前凑了凑，“大不了把你姐姐也一同招来，咱们家缺的就是厨子。”

真是臭不要脸，打主意还打到她姐头上去了。七夏暗自咬牙，强忍着挤出笑容来：“不太好、不太好……”

“好的，好的……”

“不好，不好……”

正僵持不下接不了话之际，门外的刘管事突然去而复返，轻轻叩门。

“老爷……张县丞找您呢。”

万知县咧着嘴“啧”了一声，不耐烦道：“晓得了，让他去厅里候着。”

“是。”

“老爷有事忙啊。”七夏赶紧瞅准时机开溜，“那小人也先告退了……等明儿再上门给您做饭。”

“诶、诶！”万知县唤不住她，七夏脚下生风，走得飞快，眨眼就没了人影。

厨房里的事虽然还没忙完，她也懒得回去，生怕那个万知县又找来，马不停蹄地往外跑，时不时还扭头瞅两瞅。

刚出了后门，对面街上杨柳下，百里倚树而立，似乎是在等她。

七夏喘了口气，如见救星一般，哒哒哒跑过去。

“百、百里大哥！”

百里还未回头，迎面就有个人扑到他怀里，满身油烟味道，看都不用看也知道是谁。他叹了口气，伸手便把七夏推开，乍然垂眸却见她表情不似平常，好像有些异样。

百里眉峰一皱，问道：“出什么事了？”