无法改变的局面，蔡氏只能拿话宽慰闺女的心。在娘亲面前终于将连日的忧虑、不安等等复杂情绪统统发泄出来，张惜花终于感觉好了很多。

蔡氏的面上的喜色却收敛不少。

傍晚时分，张大福一行挑了谷子回来，箩筐堆放在院子里，随后何生、张祈升皆没人挑了一担。

张大福道：“还有两担稻子在田里，阿生，我和祈升去便行了，你就在家里歇息。”

“还是我跟爹一道去，让祈升在家里休息。”何生放了担子，拿起一旁空的竹筐，跟着岳父的后面。

在田间时，何生已经跟岳父说明自己即将出远门的情况。张大福那个心顿时就没那么愉快了。

不过，张大福始终没有明着阻止。

路上，张大福突然开口道：“阿生，家里安排好没有？你出门前可得将惜花她们mǔ_zǐ仨安排周到。”

思来想去，到底不放心。

何生本就有些愧疚，便一五一十的将自己的那些安排说给岳父听，大到张惜花生产的安排，小到家里的琐事都托了人帮着照看。

何家讲究与人为善，在村子里的人缘十分好，下西村民风淳朴，村民间平日有啥难处，都很是乐意伸一把援手。

张大福到底不放心，又问：“家里的事儿，往后我也会多遣祈升去看着点。就是你自己，路程那么远，出门在外心里可有什么打算没有？”

朝廷刚平稳两年，有些偏僻的州县，据说还不肯归顺朝廷了，这两年新皇一直在理顺朝中事，也就新近才腾出手来收拾那些闹事的。朝廷的大将率领大军压境，火速收回了好几个州县，便是偏僻如大良镇的百姓，也听说过朝廷大军的勇武。

张大福从没读过书，晋州在哪里，太平州又离得多远，他一概不知，他唯一担忧的便是，自家女婿去的那些地方只要没战争便行。

何生道：“我心里有成算的。爹你放心，太平州如今平稳着呢，那儿跟我们这个小镇子差不多。”

大平州刚好是朝廷新收复的这些州县之一，当然了，这话何生是不可能跟岳父讲的，免得徒添老人家的烦恼。

张大福总算放心了。女婿是个读书人，以前他万万没想到自己能有个识文断字的女婿，与何家结亲，这是何大福最得意的一点。每每别人问起时，他就会大声告诉别人。

晚饭安静的用完餐，何生一家三口陪着张家的人在院子里乘凉，榆哥是个可人儿，到哪儿都惹人怜爱。他越长大，小模样跟何生越像，不过性子嘛跟何生那闷葫芦一点也不同，因为受一家人宠爱，他被教导得十分大方。

天上繁星璀璨，月亮又大又圆，张祈升稀罕小外甥，带着他数星星，榆哥指着星星数一二三四，他只能数到五，五之后是什么数字就记不住了。榆哥露出一脸苦恼的神情求助地望着张祈源，张祈源便鼓励道：”刚刚小舅舅告诉榆哥了，你再想想后面是什么。“

榆哥歪着头思考，他心里其实没记住但又不想明说，小人儿已经有了自我意识，他便指着天上，想把这个话题给岔开，不想继续数星星了，榆哥奶声奶气道：”星星多，数不完！“

一家人逗着榆哥玩乐，聊天话家常，蔡氏就催着让张惜花他们早点去歇息。

既然已经知道何生要出远门，总得需要时间准备行囊，张大福就不让何生一家三口在家里多留，第二天一早就催他们回去。

也不知道该给女婿备什么，蔡氏大清早起来张罗一番让张惜花带了家去的东西，张惜花只拿了晒干的药材，其他都不肯拿。

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回程时，夫妻俩相对无言，一路闷不啃声地赶路，清晨的空气十分清新，周围绿树成荫，翻过两座山时，隐约就可以看见河岸，渡口旁停着几艘拉客的船只。

远远地，就有船夫对着他们喊话：“喂，那两位是不是要乘船？赶紧过来，要开船了。”

“哎！麻烦等一等我们二人。”何生转过头时，就瞧见媳妇额头布满细汗，“累了吧？我牵着你走。”

“不累呢。”张惜花道，眼看就要到目的地，能早些乘了船也早些家去。

虽然张惜花如是说，何生还是等她跟上自己后，主动牵起她的手来，并扶着她走。

顺利搭上船只，赶回下西村时，还没有到午饭时间。

何曾氏见他俩这样早家来，便埋怨道：“怎的一点礼数也没？你多呆几天，也好帮亲家多干点活。”

张惜花不忍丈夫被埋怨，解围道：“是我爹娘让我和阿生提前回的。娘，我想着咱们还得再检查一下，看给阿生准备的行囊可有疏漏的地方。”

何曾氏道：“亲家母亲家公就是太客气了。我这两天又理了些东西，惜花你看看合不合适带了去？”

张惜花随即跟着去检查行囊，见放了很多杂七杂八的，诸如饼子、肉脯等干粮，几身衣物，几双鞋子。此外，何曾氏竟然又给何生收拾了一床新弹的棉花被。

何曾氏苦恼道：“也不晓得那边冷不冷，再过些时日，就得入秋了。虽然阿生说太平州暖和，我觉着始终备一床棉被才行。”

何家没有买新棉花，也没种棉花，这棉被是直接在村子里花钱买的。有户人家娶媳妇，那媳妇的陪嫁中有几床棉被虽然是新做的，可里面用的棉胎十分俭省，别家弹一床棉被至少得七、八斤的棉花，她家估摸着顶多只用了四、五斤，冬日拿来盖根本就暖不了人。为此，那家婆婆背地里跟人嚼舌根，说了几句亲家小气巴拉的话。

“备上也好，索性也不重。就是太占地方了。”张惜花没出过门，也拿不定主意。

何生见娘与媳妇为自己忙碌，他自己看了一眼，把一些不急用的东西拿出来，说道：“路上得轻装便行，鞋子我拿几双，衣裳有两身换洗的便行了。棉被的话……”

“算了，我带上罢。”何生也不好辜负母亲的一番心意，况且听说夜里经常要赶路，有个棉被裹着也不怕着凉。

何曾氏露出放心的笑容。

家里的庄稼有左邻右舍帮忙，早在何生出行前三天就弄完了。何家一众人自此只等着何生正式走那一天。

期间，张惜花给何生做了很多零嘴，光是肉干就有十来斤，还有辣炒的蚕豆，用白面加苞米做的饼子，那饼子不需要烤熟直接吃也很饱腹又香脆，直把何生随身带的包袱塞得满满当当。

“每样我分了两份装，其中大的那份你留着自己路上吃，另外一份，就给同行的人吃。”张惜花叮嘱道，出门在外，何生得靠他们常年跑商的人佛照，家里钱财不多，唯有一些零碎吃食拿的出手，多少也是一番心意。

妻子挺着肚子，为自己忙前忙后，何生忽而伸出双手从背后拥抱住她。

“嗯？”张惜花露出疑惑的神情。

何生沉默半响，才闷闷道：“惜花，你再多说几句好吗？”

张惜花不解道：“说什么？”

何生道：“随便说点什么，就是想多听听你说话儿，你说什么我都觉得好听。”

张惜花脸色绯红，不好意思道：“说什么呀？平日还没听够嘛。这突然让我说，我也不知道说什么。”

何生一只手揽着她的腰身，一只手细细摩挲着她凸起的小腹，孩子如今还没到胎动的时候，何生此时感觉不到那个小家伙，心里略微失落。

“我会每天给他将他爹爹的事迹。让咱们的小家伙每天听着爹爹的故事睡觉，他就会明白他爹爹有多喜爱他。”张惜花柔声笑道。

何生嘴角上扬，点头道：“不能忘记跟他讲他爹爹一个人英武的打死了一头两百斤野猪的事迹。”

张惜花嗔道：“自己个赞自己，也不害臊。”

何生一本正经道：“我说的可是事实。那日可不就是我凭着一己之力将野猪打死的。”

那年家里缺粮食，江家三兄弟跑到深山里冒险，何生为了全家也咬牙加入，其中艰险，何生并没有对家里人提及，最后还是挺过了艰难时刻后江小山不小心走漏的嘴，不然何家人依然被瞒得死死的。张惜花现在想来还是一阵后怕。

张惜花瞪了他一眼，便道：“你到了外边，可别再那么莽撞了。万事得以自己的平安为重。我……我……”

“我和爹娘、孩子们都不能没有你。”她咬咬牙，还是将这句心中话吐露出来。

何生轻抚了一下她的发丝，点点头道：“我晓得。我也舍不下你们呢。”

上有严父慈母，下有娇妻稚子，家中恬淡温馨的生活，让他如何能放下这个家庭？何生自己也有成算，虽然是以找到弟弟为目的，期间，他也得尽最大能力让自己全须全尾的归家。

张惜花转过身窝进丈夫的怀里，听着他强健有力的心跳，离愁的滋味便又浓了。

那强忍着的泪，莫名就又想流下来。

张惜花忍着泪意，继续叮嘱道：“包袱里我给你装了几瓶药膏，跌打损伤、头疼脑热、感冒咳嗽的都有，我教过你用法用量，你可不能忘记。”

何生抓过她的手，用力道：“我记得呢。家里有个女神医在旁边教导，我起码也得摸到点边角，你放心罢。”

这些年，跟着张惜花学习辨识草药，处理草药，也时常看她抓药熬药，何生从中学到的可不少。

在这一点上，张惜花还是放心的。

“咱们去睡觉罢。”何生搂了一刻，就催促她上床歇息，怀孕的妇人受不得累，何生唯一担忧的，就是自己离家后，媳妇不懂得照顾自己。

何生稍微屈膝，双手用力一把将媳妇打横抱起来，加上肚子里的孩子两个人的分量，却一点也不沉。

轻松将张惜花放进床榻里，何生随即躺了上去，即使睡不着也逼迫自己努力睡。

明天一早就得启程去大良镇，在镇上住一个晚上，第二日一早就得跟着商队出发。

因为许淮还有许多事情需要嘱咐何生的，翌日一大早，何大栓就赶着牛车，带上张惜花mǔ_zǐ，还有新近成婚的何元元与黄家旺，一行人一道送何生去镇上。

原也是要带何曾氏，何曾氏借故要在家里守着家门没有去，实际上是她受不得离别的场面。

儿子还没有上牛车，何曾氏的眼泪水就巴拉巴拉地往下掉，她红着眼眶盯着车牛再瞧不见一丁点儿影子时，一直到腿脚发麻实在忍受不得，依然舍不得挪开步子。

何曾氏看够了，就走到堂屋中端坐，终究因为家里太过清冷，便回了房间，精神头不太好，整个人一直懒洋洋的，也怠慢了吃午饭。后面何二婶不放心，跑过来劝着她，何曾氏才勉强用了一些粥水。

太阳落山时分，外出的一行只何元元与女婿黄家旺回来了。因为何生明早才走，许淮好意留下何大栓一行人住一夜，也让这家人多点儿团聚的时间。

何大栓很不放心老伴一个人在家，虽然心中担忧，可他明天还得赶牛车带张惜花和榆哥mǔ_zǐ，何元元就自己提议，她和黄家旺两个人先回去。

留何曾氏一人，没有任何人放心。

何曾氏见到小闺女、女婿，强露出笑容问：“你哥哥他们真的明儿走了？”

何元元点点头，不想继续提这个话题，她就扬起手中的东西，高兴道：“娘，你看看这个好看吗？我今天费了一天时间给你挑的呢。”

是一根雅致的簪子。

“我一把年纪的糟老婆子了，还戴这些做什么？”何曾氏唠叨一句，终究还是高兴了些。

何元元弯起嘴角笑道：“娘，你才不老呢，你美着呢，没听我们小鱼儿说吗？奶奶是美人！”

“总教榆哥说这些做什么，油腔滑调不像个样。”何生数落道，想着一个白天没见着孙子了，一时关心道：“他今儿有好好用饭吗？”

“吃得可香了！用了两碗饭呢。”何元元眨眨眼，上前一步拐住自家娘亲的胳膊肘，亲昵地蹭蹭，语气不乐道：“娘，我才没有教小鱼儿胡说呢，是他自己说奶奶是美人的。那小子激灵着呢，他知道每说一句姑姑爱听的话，就能得到一块甜糕吃。”

噗嗤……何曾氏笑了，想到自己孙子那个小馋嘴，便强忍着笑意道：“你可别总惯着他，喂他吃那样多甜食，你嫂子说了，小孩吃多了牙齿长蛀虫。”

孙子长得唇红齿白，十分惹人喜爱，若是因着一口烂牙影响了他的外相，何曾氏真要心疼死了。

何曾氏母女说话间，何家旺就将水缸里的水打满了，柴火都码放整齐放在灶房里，升起了火准备烧饭吃给丈母娘与媳妇吃。

“家旺啊，怎的你跑进了灶房了，那是女人家的事儿，你赶紧出来，今晚留家里用饭，想吃什么，娘给你和元元做。”

所谓丈母娘看女婿，越看越满意。黄家旺这人实在，对何元元更是满腔真心。

何曾氏没有不满意的。

何元元也道：“对啊，呆子，你怎么一声不响的跑到灶房去了，今天我不是说了嘛，我要给你烧菜吃。”

黄家旺指着择干、洗净的菜，挠挠头道：“我弄好了呢，只等着你给我掌勺呢。”

“啊！”何元元尖叫一声，立时恼火道：“谁要你多事啊！干嘛把丝瓜切成片啊……我不是说了要蒸丝瓜圆子吗？”

黄家旺低头沉思，他表示真的没有听到媳妇儿说过，而且这丝瓜还是刚才他从菜园子摘的。

何元元狠狠瞪他一眼。

黄家旺满脸无辜：“……”

何曾氏含笑看着两个小夫妻打闹，见小闺女霸道不讲理，就出言道：“好了好了，别为了几根丝瓜吵架，想吃就再去菜园子里摘，咱们家多得是呢。至于这切了片的，等会儿我拿几个鸡蛋一块儿烧汤喝罢。”

“还是我娘最懂我。”何元元笑嘻嘻地窝进何曾氏怀里，还冲黄家旺露出个狡黠的笑容。

黄家旺看着媳妇，嘿嘿的跟着笑，新婚燕尔，入眼入心全是自己娇俏的小媳妇，无论何元元如何的不讲道理，他都甘愿受着。

“你别老是欺负家旺老实。”何曾氏少不得要敲打一下自己的小闺女。

“他老实？”何元元立刻道：“才没有呢！你都不知道他有多爱欺负我。我……”

闺房密事，还是说不出口。

何曾氏点点她的头，笑道：“反正娘只瞧见你欺负家旺了，你也给我收敛些。”

何元元红着脸，只能吃下这个哑巴亏。

今儿何元元嘴上没占到便宜，到了夜间时，何元元又被黄家旺拉着行了一场夫妻敦伦之事，在这样的黄家旺面前，白日的威风她再也抖不起来。

这厢，何元元回来逗得何曾氏开朗不少。大良镇上，何生他们是卯时初就准时启程了，太阳刚刚冒出头时商队就整装待发，商队一行约莫有六十来个人，大多数是身强力壮的男子，另几个年纪大些的，估计是有阅历的行家。

光是装货的马车就有二十几辆，车厢是特意为运送货物打制的，行驶牢靠，可装载货物的空间也十分宽敞。

何生跟着许淮的叔父同坐一车。

车轱辘吱呀吱呀的发出声响，缓慢地朝着官道往前行驶。

何大栓坐在牛车上，张惜花抱着儿子榆哥，三人盯着商队走远了，何大栓突然红了眼眶。

榆哥突然使起小性子，吵着闹着要爹爹。张惜花抱着他哄了几句，对公公说：“爹，阿生如今已经看不到我们了，我们还是早些家去罢。”

临别前，何生与张惜花并没有时间再多说什么话儿，该说的话，想说的，早已经在私底下道尽了。她抬头看他一眼，他回她一个眸光，只瞬间，不需言语，夫妻俩就如诉了一番衷肠。

“罢了，咱们回去罢。”何大栓囫囵摸了一把脸，扬起手中的鞭子甩向黑牛，叮嘱道：“你抱稳了榆哥，自己也坐稳不要颠簸着。”

黑牛早等不耐烦了，没等何大栓的鞭子落下来，它就抬起前蹄仰着头往回走。这牛一直是由何大栓照顾，彼此间十分默契，何大栓也不太舍得打它。

牛车拉着张惜花一行，从与何生一行相反的方向行走着，渐行渐远……