程墨是庆隆皇帝于去年钦点的探花郎，十七岁便有此等学识，自然是备受赏识，入翰林任待招之职。

原本他只要在翰林院当值就可以了，但近年来蜀地天灾人祸频发，匪盗横行，庆隆帝有心启用几个新人跟着监察御史去看看，便选中了年富力强的探花郎程墨。

这趟行程最多半年，程墨算了下日子，应该正好能在婚期前赶回来，便和唐老太爷及唐芙打了个招呼，随御史队伍出发了。

怎料监察御史黄大人在即将回程的时候不小心从马背上跌落，摔断了一条腿，行程便这么耽搁了。

旁人可以跟着黄大人等他腿脚养好一些能坐马车了再上路，但程墨不能等，于是便禀明原因，向众人辞行，先行在几个护卫的陪同下离开了。

蜀地虽然多匪盗，但白日里的官路一般还是比较太平的，只要赶在入夜前进城，轻易不会出什么事。

程墨为了赶时间，不与路上的官员们应酬逗留，便没有穿官服，换了便装一路沿着官路往回赶。

但凡事都有万一，一向不怎么在青天白日里跑到官路为非作歹的匪盗见他们一行人衣饰虽然普通，但身下所骑的马却各个膘肥体壮，猜出这应该是一支衣锦夜行的队伍，便红着眼睛冲了出来，二话不说提刀便砍。

纵然跟着程墨的都是行伍之人，但五六人也敌不过这数十名山贼，不一会便死的死伤的伤，成了匪盗手中的牛羊，任人宰割。

…………………………

正月二十三，程家人眼见婚期将近的少主人还未回家，急的团团转，一个接一个派出人去沿途迎接寻找，却等来了程墨一行人路遇山贼，尽数遇难的消息。

一时间程家呼天抢地，悲声一片，消息传到唐家时，唐府上下亦是一片震惊。

唐老太爷一口气没上来晕厥过去，引得众人一阵忙乱，赶忙又跑去请大夫，寿安堂的门槛都几乎被踩烂。

十年前唐大老爷病逝时，唐老太爷已经重病过一回，自那之后身体就每况愈下，能撑到现在实属不易。

这次陡然急火攻心，一倒下就没能起来，直到三日后才缓缓睁开了浑浊的眼睛。

常管家一直伺候在旁，见状赶忙走过来低声道：“老太爷，您醒了？哪里不舒服？口干吗？可要喝水？”

大夫们都说老太爷这次已是油尽灯枯，很可能就这么在睡梦中去了，也可能能醒过来，但也撑不了几天，顶多交代几句后事。

这个时候再吃什么药也已经没必要了，不如让老人家平静安稳的离开。

老太爷眼珠微微转动一圈，四下看了看，口中艰难地吐出两个字：“芙儿……”

常管家以为他是要见大小姐，忙转身让人去请，却又听他说道：“婚事……二夫人……”

断断续续只有这么几个字，常管家却明白了他的意思，眼眶一酸。

老太爷这是担心他去了，二夫人会拿大小姐的婚事做文章。

如今老夫人不管事，二夫人当家，二夫人这个人又惯会钻营，等老太爷一去，大小姐在她眼中就只是个可以为二房带来利益的物件，哪还会管什么血脉亲情，定然会像买卖货物一样，把大小姐待价而沽，才不管她嫁过去会过什么样的日子呢。

常管家哑声道：“程家那边传来消息，说是程少爷的尸骨尚未找到，人不见得就一定没了，您放心，在没有确切的死讯前，二夫人想来一时半会还不会给大小姐安排别的婚事。”

唐老太爷眼神稍微清明一些，脑袋动了动，似乎想要点头，却又没有力气，只能继续道：“三老爷……回否？”

“还没有，”常管家答道，“三老爷离京城远，估计还要过几日才到，不过他们既然打算来参加大小姐的婚礼，想来也就快了。”

“您放心，等三老爷和三夫人一到京城，老奴就代您转达，让他们帮大小姐寻一门合适的亲事。”

若说这府上还有谁真的会为大小姐考虑一二，那也只有外放的三老爷夫妻了。

老太爷深吸了几口气，总算是稍稍放心的样子。

他想要偏头看看门外，但无力的身体却不允许他这样做，只能把眼珠转向门口的方向。

似乎是与他心有灵犀，匆匆赶来的唐芙这时恰好出现在他视线内，掀开帘子一路跌跌撞撞地跑了进来，直接扑在了他床前。

女孩形容憔悴，似乎是几天没有睡好，在他面前却又做出强打精神的样子，红着眼睛拉起他的手对他笑。

“祖父，您可算醒了，吓死芙儿了。您前些日子还说等芙儿回门的时候要给芙儿备一份大礼呢，可不能食言啊！”

唐老太爷眼角弯了完，喉咙里发出一阵沙哑的声音，被唐芙握着的手指动了动，想要回握住她。

“不……食言，芙儿……莫哭。”

唐芙强忍住哽咽的声音，把在眼眶打转的泪水憋了回去，用力点了点头，从怀中掏出一份庚帖来，做出一副得意的模样。

“您看，我仿照您的笔记写了一份庚帖，到时候就算真的不能嫁给程表哥了，二婶也别想左右我的婚事。我可以自己寻一个如意郎君，把庚帖交给他，让他上门来提亲，就说是您应下的。”

老太爷唇角动了动，似乎在笑，无力的手竟然硬撑着抬了起来，颤抖着拍了拍唐芙的头：“好……”

站在一旁的常管家却是心中大恸，背过身去，脸上老泪纵横。

他们都知道老太爷这回是撑不过去了，大小姐定然也知道。

为了让老太爷安心的去，她才写了这份庚帖来安慰他老人家。

这府中上下最疼爱大小姐的是老太爷，对老太爷最好的又何尝不是大小姐呢？

常管家偷偷抹着泪，听唐芙趴在床边问老太爷这笔迹跟他像不像，是不是足以以假乱真。

大小姐的书画是老太爷一手教出来的，从小临的字帖最多的就是老太爷的，有心模仿的话就连他这个伺候了老太爷几十年的人也不见得分得出来，自然是很像。

但老太爷精神不济，不能每一句都回答她，经常是她说了半天也得不到一句回应。

唐芙也不急，就这么自说自话地陪在老太爷身边，直到他再次睡去才坐起身来。

“大小姐，您回去歇着吧，这边有老奴看着呢。”

常管家擦干泪后说道。

唐芙这几日每日都来唐老太爷床边守着，直到很晚才回去歇一小会，第二天天不亮又过来。

听佩兰说，她即便回去也睡不好，基本上是在床上呆坐一宿就又到寿安堂来了。

常管家眼见她短短几日就瘦了一圈，觉得这样不是办法，昨晚让人在她的茶里加了几味安神的药材，她今日这才多睡了一会。

唐芙摇头不肯离开，又是直到深夜才走，临走前像以往那样叮嘱常管家，若是老太爷醒了立刻去叫她。

常管家应了，她这才回到碧竹院，和衣躺在床上，呆呆地看着帐顶，不知过了多久才渐渐闭上了眼。

恍惚间似乎眼才合上，就被佩兰推醒，十七八岁的丫鬟含着泪支支吾吾地道：“小姐，老太爷他……”

话还没说完，唐芙蹭的一下坐了起来，趿上鞋就要往外走：“祖父醒了吗？我这就过去。”

才刚站起身却见丫鬟扑通一声跪了下来，哭的上气不接下气：“小姐，老太爷去了，您节哀啊。”

唐芙刚刚站起来的身子晃了两下，又一屁股坐了回去，耳边嗡嗡作响。

她从小没见过母亲，父亲也在她五岁的时候离开她了，临走时给她留下了一个永远不会实现的诺言。

如今……她连祖父都没有了……

唐芙眼前一片空白，摸索着扶着床柱站了起来。

佩兰赶忙起身：“小姐，您要去哪？”

唐芙向前迈了一步，道：“我……我去送送祖父。”

说话间却忘了床前有个脚踏，身子一歪重重的向旁边跌去。

…………………………

唐芙醒来的时候，府中已经挂满了白绸，前几日还一派喜气的唐府转眼间陷入了一片愁云惨淡中。

这回无论程墨回不回来，他们暂时都不可能成亲了，祖父去世，她要守孝一年。

唐老太爷虽然走的突然，但唐府上下也不是全无准备，老人家今年毕竟已经七十二岁，算得上高寿了，棺椁之类都是早已备好的，很快就被人抬了出来，灵堂也很快便搭建好，方便人们前来祭奠。

只是让人没想到的是，这厢丧事还没办完，竟然已经有人借着前来祭奠唐老太爷的工夫向唐家提亲了。

但凡是个要些脸面的人家，这时候都应该把这种不顾对方府上刚刚死了家主就上门提亲的人赶出门去，但二夫人显然是个不要脸的，听闻来提亲的是淮王的人，不仅没把人赶走，还把人当座上宾，好生招待起来。

唐芙对这一切一无所知，在淮王前来祭奠的时候还依着礼数给对方回了礼。

对方却并没有像别人一样上完香说几句客套话就离开，而是在她面前蹲了下来。

唐芙不知道他要做什么，下意识抬起了头，看到一双满含笑意的桃花眼。

庆隆帝年轻时相貌堂堂，是京中有名的美男子，即便如今年岁已大，眉眼间仍旧依稀能看出当年的清俊风雅。

这样一个人但凡娶的妻子相貌周正没什么太大缺陷，生出的孩子都不会难看。

淮王在诸位王爷中排行第五，无论是相貌还是文韬武略都是所有皇子中的佼佼者，除当今太子外，无人可与之比肩。

倘若不是因为他年纪小，又是从一个位份不高的妃嫔肚子里生出来的，太子殿下的宝座只怕就要不稳了。

唐芙不明所以地看着他，淮王沉默片刻后失笑：“看来唐大小姐是不记得我了。”

唐芙当然不记得他，淮王十四岁便离京去了封地，至今已八载，期间一年不见的回来一趟，回来了也不是她能随随便便碰上的，她怎么可能记得？

要不是刚刚下人报出了他的名号，她根本不知道他是谁。

淮王见她不语，也不恼，站起身来笑道：“唐老太爷离世，这唐府对大小姐来说想来也无甚留恋了。陈郡四季如春，景色宜人，将来大小姐若是有缘得见，一定会喜欢那里的。”

陈郡是淮王的封地，唐芙虽然对朝中事说不上了解，但这些还是知道的。

她心里没由来的一沉，交叠在身前的手紧了紧，垂眸道：“小女子素来不爱出远门，平生去过最远的地方也不过京郊未凉山而已，想来是无缘得见陈郡风景了。”

淮王闻言轻笑，并没有说什么，只深深地看了她一眼，便拱手告辞了。

唐芙心中不安，事后让佩兰去打听了一下，得知高氏今日将淮王奉为上宾，避开其他宾客单独和他聊了许久，越发肯定了心里的猜测。

佩兰面露惊惧，颤声道：“小姐，你是不是……是不是想多了？那淮王早已成亲，府上除了王妃之外还有两个妾室，据说那王妃还是陛下给他指的婚，他……他总不能为了您休妻吧？”

唐芙面色沉冷，看着眼前的白釉茶杯道：“不能休妻，但可以让我去做妾啊。”

佩兰倒吸了一口凉气：“您可是咱们唐府的长房嫡女！”

“那又如何？无父无母无依无靠的长房嫡女而已。”

“不……不可能，”佩兰摇头，“咱们唐府世代书香门第，哪有让嫡出的小姐去给人做妾的道理！就算二夫人真豁的出去，老夫人也不会答应的！”

老夫人虽然不爱管事，跟唐芙也不亲近，但却是个能分得清轻重缓急的人。

唐芙纵然无父无母，却也是唐府的正经嫡女，还是唐老太爷原配那支留下的唯一血脉，把这样的嫡女推出去给人做妾，别人会怎么看待唐家？又会怎么看待她这个当祖母的？

到时候不管淮王许了多少好处给高氏，那也只是许给二房的，对整个唐家来说，对老夫人来说，无异于杀鸡取卵。

要知道老夫人除了二老爷以外可还有两个外嫁的女儿和一个幺儿呢，她绝对不会允许高氏为了二房的利益，就把其他人都放在火上烤。

唐芙把茶杯握在手里，指尖无意识的在上面抠了几下。

“祖母当然不会答应，但二婶这个人……”

目光短浅又胆大妄为，保不齐能做出什么事来。

今日她能安排淮王独自来灵堂，改日就能安排淮王独自出现在别的地方。

“那……那咱们怎么办？”

佩兰焦急地问道。

唐芙放下杯子，看了看灵堂的方向。

“近日帮我注意下二夫人那边的动静，有什么不对的话立刻告诉我。”

佩兰点头，恨不能长出八只眼睛来，时刻盯着高氏的风吹草动。