钱三运清了清嗓子，正式开讲了。杨可韫眨巴着眼睛，津津有味地听着。
很久很久以前，长江边上有一大户人家，夜里突遭一伙江东强盗袭击，这伙强盗烧杀抢夺，无恶不作，他们放火烧掉了这户人家的宅院，遇见男人就大开杀戒，遇见女人就抢夺霸占为妻妾。这户男主人及家丁、仆人都被他们杀死了，女主人抱着襁褓中的婴儿趁乱逃到江边，女主人哭着咬破婴儿的后背，拔下三根青丝粘在上面，说来奇怪，毛发很牢固的粘上了。婴儿被放入一个大盆里，随着水流冲走了。这时候，那伙强盗追到了岸边，将女主人也劫持走了。
这天早晨，家住在江岸边的渔民刘根老到江边打渔，他连撒下三网，不是捞上来一些废弃的瓶瓶罐罐，就是捞上来一些杂木石块，连一个小鱼虾都没有，心情很沮丧，准备撒第四网。他觉得今天有些奇怪，本来打算如果第四网再没有任何收获的话，就回家吃饭。不料这第四网撒入江中，诡异的事情发生了。
江边现出一个巨大的漩涡，发出惊天动地的声响，网很沉，刘根老使出浑身力气，将网拖到岸边，发现并不是什么大鱼，而是一个面色红润、正甜甜入睡的婴儿，婴儿的后背上还有三根青丝，江中的大鱼小鱼纷纷游了过来，向婴儿摇头摆尾做告别仪式。刘根老惊讶万分，以为遇到神灵，慌忙将婴儿抱到家中。
刘老根膝下无子，和老婆相依为命，以打渔为业。他们见婴儿非常可爱，经历也很神奇，便将他当做亲生儿子抚养，疼爱有加，因为婴儿是从江里捞出来的，捞出时千万条鱼儿跟谁随在他的身后，所以称其小名为“小鱼王”。
小鱼王和同龄的孩子相比，并没有太特别的地方，只是聪慧过人，自小精通四书五经。小鱼王对自己离奇的身世一无所知，刘老根夫妇也守口如瓶，乡邻们也从不在他的面前吐露半点风声。不知不觉中小鱼王到了十八岁，成长为一位英俊帅气、学富五车的青年，然而就在进京赶考前夕，刘老根夫妇因为琐事与相邻们发生了争吵，在这次争吵中，小鱼王从乡邻口中得知自己并不是刘老根夫妇的亲生子，回家后他追问养父母事情的来龙去脉，刘老根夫妇无奈之下，只得一五一十的向他道明事情的原委。那几天，小鱼王心情非常失落，饭不思，茶不饮，更别说看书学习迎接殿试了。刘老根夫妇看在眼里，急在心里，好言相劝，但收效甚微。有一天，小鱼王忽然在养父母面前长跪不起，说他们的养育之恩，今生今世一定报答，只是眼下他要寻找自己的亲生父母。刘老根夫妇也不好阻拦，为他准备好行囊，一路将他送到村口。
可是，小鱼王对自己的家世知道甚少，连自己的真名实姓、父母亲的姓名都一无所知，在茫茫人海中寻觅父母亲，无异于大海捞针。眼看日头落山，天色苍茫，小鱼王孤身一人，满怀愁绪的走在驿路上，放眼望去，方圆几里荒无人烟。忽然，小鱼王看见前方隐隐约约有座小庙，欣喜万分，快步上前，是一座破旧的小庙，连和尚都没有，但总算有个落脚之地，他准备在小庙里借宿一晚，明天一大早再上路。可是明天又要上哪里去寻找自己的亲人呢？小鱼王一筹莫展。由于旅途劳累，小鱼王吃了自带的干粮后，就在破庙的床榻上沉沉入睡了。睡梦中，小鱼王似乎看到了一个陌生的中年妇女的身影，那女人两眼噙着泪水，深情注视着他说：“小鱼王，我就是你的亲生母亲呀！”小鱼王摇摇头，“我们素昧平生，凭什么说你就是我的母亲？”那女人说：“小鱼王，你看看你的后背是不是被人咬了一口，还有三根头发，那就是我留的记号呀！”女人这么一说，小鱼王笃信不移了，大叫道：“你真是我的妈妈呀！你可知道我对你是日思夜想呀！可是我在哪里才能找到你呢？”那女人流泪说道：“儿啊，你来江东方家大院找我和你的姐姐。”小鱼王正欲上前抱住母亲时，那女人一闪，消失得无影无踪。小鱼王一惊，醒了，睁眼望去，自己正睡在一座破庙里，由于月光的照映庙里亮堂堂的，屋顶上一只蜘蛛正在结网，夜静的出奇，破庙的门紧闭着，人影都没有。小鱼王回想刚才的梦境，知道肯定是母亲托梦给他，想起母亲愁苦的面容，他不禁潸然泪下。
天刚刚亮，他就起床了，按照母亲托梦的地点，一路往江东赶去。走了七天七夜，终于到了方家大院。可是出乎小鱼王意料的是，方家大院是江东一大重镇，这里非常繁华，镇上有好几万人口，在这里寻找母亲何其困难呀。小鱼王找了一整天，四处打听，可是没有任何线索，行囊里的盘缠用完了，干粮也吃完了，眼看又到了晚上，饥寒交迫、身心疲惫的小鱼王倒在一座深宅大院的后门处，想想这些天颠沛流离的寻母经历，不禁嚎啕大哭起来，他边哭边唱：“昨夜母亲来托梦，可是寻觅不到您，可怜我小鱼王，自小失去亲人，后背上何人咬我一口，毛三根……”
小鱼王哭得很凄惨，惊动了正在后花园侍弄花草的一位年轻女子。她走到门前，只见一个穷困潦倒的青年躺在后门的围墙边，哭诉自己的往事，她慌忙跑到了深宅大院里，对一个中年妇女说道：“妈妈，我看到外面一个青年，好像是我的弟弟！”
中年妇女正在绣花，长叹了一口气：“傻孩子，你的弟弟在十八年前就被我流放到江中了，怎么可能还在人世间呢？”
年轻女子不依不饶地说：“妈妈，他在外面哭泣，说何人咬他后背一口，毛三根。那不正是我的弟弟吗？”
中年妇女大喜过望，急忙招呼年轻女子到身旁，轻轻地对她耳语一番。