霍怀勋出观时,日头已中,撩袍跨阶,离了观门。

窦小凤掀帘，见他红光满面，中气十足，整个人都释放着一股欠扁光彩，下车迎过去：“哟,今儿回了旅舍,只怕饭都要多吃两大碗啊。”又见他手头攥了个细颈胖肚瓶，仔细一瞄，疑道：“怎么这绵嗣香,还没用完？难不成是那小妇人根本用不着，早就是对爷有了好感,自个儿趴上来都趴不赢？我就说吧，天下女人，都是口是心非，说一套做一套……这回可是美死爷了吧，腰还安好？”

霍怀勋将那瓶子举起来，一头摔到硬冷地面，哐啷一声，磕了个粉，拍拍手，皱攒浓眉：“废话，你这龟孙子别罗里吧嗦！老子一身清白，行得正，站得直，不用那种下九流手段……好吧，就先倒了点儿香炉里，后来忘记了，没用……”

窦小凤听得嘴角犯抽。

是哪个千方百计按着民间密宗方子寻催情药。

是哪个威逼利诱那药师多下点儿分量。

是哪个进道观前还笑得一脸自信兮兮。

如今全失忆了。

窦小凤白他一眼：“当我傻？备好了东西不用，用了还放过了煮熟鸭子……这不像爷作派，爷不是另打别什么算盘吧。”

霍怀勋摸下巴：“哪儿有什么算盘！爷就是突然想着，郑老头是个死硬刚烈老学究，万一这一回叫爷一击即中了，她一妇道人家可怎么办？就是死路一条了。”

窦小凤一怔，旋即咯咯笑：“爷对自个儿信心倒是十足得很啊。”

“那当然，爷男人中男人，雄姿英发，百发百中，跟你说也白搭，你是体会不到这种矛盾心情。”霍怀勋得意。

窦小凤下意识瞅一眼下面，心绪颇是萧条。

原先只当这随行上级对那名寡妇不过是一时眼馋，鲜而已，现才颇诧异，难不成还真是上了心？

窦小凤免不了故意试探：“再过几日就得上路，错过这一村，再没这个店了，京里那边一拖拉，还不晓得几时能再来肇县。爷这次扮了正人君子，肥肉说不定就得长翅膀飞了。”

霍怀勋听了这话，收敛住笑意，也不晓得是哪句话敲到了心事，沉默下来，再没刚才谑耍之色。

窦小凤了解他行事作风，见他变脸，晓得这会儿不是个开玩笑时候，也再不多嘴。

二人前后上了马车，车辕夹风奔驰，上了主道，霍怀勋突握拳，朝边上车厢内锦凳冷冷一砸，瓮气咆哮：“不是廖宗望那祸害吏部进谗言！爷这回怎么会紧赶慢赶地回京去解决麻烦！”说着，脸上添了两分哀怨，嘟嘴：“还匆匆忙忙撇下了爷娇娇。”

窦小凤平日与霍怀勋说话阴阳怪气，偶尔还夹枪带棒，一遇外敌，却还是同仇敌忾，一致对外，勾了指甲壳儿抠抠，毫无压力：“也不是头一次了，爷还没习惯吗？他背后是六王爷，咱们背后是岳河郡王，皇帝器重哪个，不是瞎子都能看得出！亲王又如何？今年连趟宫都没进去过呢，咱们郡王一天可是跟天子打几回照面！爷这次回去，去吏部澄清，郡王再开口帮帮腔，也就没事儿了。”

两人口里六王爷乃是天子异母弟弟，京郊坐拥王府。

六王爷性子耿直外放，有一说一，一贯就瞧不顺眼皇帝偏爱那个叫皇家名声蒙羞杂种郡王。

宫妃进宫之前已成过婚、产过子，已经算是丢丑事，可谁又叫先帝爷就是不爱处子，偏好人/妻，晓得明明是人妇人母，还当做眼珠子似，召进宫来封了贵妃？还搞得民间一时上行下效，刮起风潮，室闺女滞销，倒是寡妇成了香饽饽。

这也罢了，还把那外姓兄弟封王赐爵，岂有此理！

当年岳河郡王被封爵位前夕，领着群臣殿上疾呼劝阻，正是这名六王爷，岳河

郡王恨他恨得一头包，从此结下梁子。

后来外埠，遇上争产夺地生意事，岳河郡王也不退让半分，跟六王爷明争暗斗。

虽然手心手背都是肉，但皇帝明显维护同母哥哥，只要两人战火不绵延到台面上，管他下面打得你死我活，睁只眼闭只眼，不理。

得了纵容，岳河郡王是不给六王爷留面子。

六王爷自然也不是个好欺负，时时还以重击。

有这两个针尖对麦芒主子，下面爱臣良将、属官私客自然也是刀光剑影，火花四射。

那廖宗望是侍卫步军司人，料理巡视皇城安全事务，官居从五品，老父是六王爷府上一把手大管家廖慕贞，其人年幼一段时光，王府长大，父子二人都是深受六王爷恩德，与主子亦主仆，亦友人，情分不浅。

去年年底，霍怀勋去了西北，将一块地儿给圈了，刚巧就是六王爷私产，却装傻充愣，当不知道。

廖宗望替主子出头，亲去西北蛮荒地，找霍怀勋算账。

廖宗望与霍怀勋职衔上算是勉勉强强打个平手，不相上下，偏偏跟主子一样，率耿了一些，行事手法直来直去，敌不过姓霍狡猾。

霍怀勋先礼后兵，对其拜访十分恭敬客气，却阳奉阴违，你有张良计，我有过桥梯，将老实人廖宗望骗得凄惨，不但连原产契都诓去，还被耍得西北牧了半月牛羊，丢颜面。

廖宗望血性汉子，为人也是正经，哪禁得起被这个遭过通缉贼臣侮辱，就算不为了六王爷，也自此跟姓霍不共戴天，势不两立，回了京城，公务之余，成日盯霍怀勋梢，揪他小辫子。

这次也不例外。

霍怀勋下肇县视察产业，被官绅乡吏包围献媚事，传了京中廖宗望耳里，找吏部递状纸，告这厮假借公务，外勾结地方官员，威逼利诱对方进贡，还举出实例，例如，住县内贵客栈内天字号上房，每日连县太爷刁大吉都得亲自报道慰问，其他人上门，是得人手一份贽见，才能得个好脸色。

这种事是官场常态，哪个外派官员出门外不捞些油水。

尤其当朝民生富足，社稷已稳，官员没有几个能够禁得起查，别做得太过分，也没人会特意找你茬儿。