</tr>

</table>

次日，冰儿按孟婆婆所说找到了膳房，问厨娘们她需做什么。

一位胖厨娘上下打量了她一番，问道：“你就是冰儿？”冰儿应了声。

胖厨娘望向一位端着窝头的长脸婆子，那长脸婆子使了个眼色，胖厨娘便向灶房一指，道：“你去灶头烧火吧。”

冰儿走到灶火旁，看木柴已将烧尽。她卷起衣袖，用短木棍将剩余炭火拨聚，加进细小的木柴。待细木柴被点燃后，再垒上些粗木棒，灶火瞬间旺了起来。

冰儿和石青小时候受欺负吃不上饭，常跑到野外刨些番薯，打小鸟儿、抓小鱼儿烤着吃，生火是他们从小练就的生存技能之一。

灶火越烧越旺，一会儿冰儿就被热出了汗，她顺手抬腕擦去额上与脸庞的汗水。当她放下手腕时，额头和脸庞多了两抹黑灰。

那胖厨娘和长脸婆子一直关注着，见烧火没难倒她还有些意外，此时对了下眼，偷偷笑着。

突然一位干瘦老伯冲进灶房，一把揭开另一个炉上的锅盖，用一小勺捞了一块什么，喂到嘴边尝了下，道：“坏了坏了，又蒸过头了，少爷只爱吃嫩的。”

冰儿探过身去，看那锅中蒸着一碗蛋羹，已经见孔，确实有些老。她见老伯着急，言道：“老伯，有鸡汤吗？”

老伯看她是一个面生的烧火丫头，便没搭理，就要将蒸老的蛋羹倒掉。

冰儿道：“若有鸡汤和些许火腿，我有办法不浪费这碗蛋羹，味道还鲜美独特。”

老伯放下蛋羹道：“你是新来的丫头？”

冰儿道：“我是冰儿，来府中几日了。”她接着道：“一会儿公子该用早膳了，要不让我试试吧。”

老伯叫人取来一碗鸡汤和火腿，冰儿薄薄切了些火腿丝，放于鸡汤中熬了片刻，浇在蛋羹上，又均匀撒了些葱花碎，随即起锅。

她从碗边稍稍划出了一小圈，递与老伯道：“老伯尝尝看？”

老伯一尝，入口即化，味感丰富，鲜美可口，不禁高兴道：“太好了，太好了！小丫头，你挺有一手的！”

冰儿笑道：“如搭配不同食材，我还会做多种羹呢。”

老伯拍手道：“你要教我，要教我！公子最爱吃羹、粥、汤类的。”

话音刚落，只见孟婆婆神色慌张地进来，转身挑起帘子，引着一人进来，正是苏子博。

原来，苏子博一早去书房，没见到冰儿，便等了会儿，等来了惜雯。他出来问了孟婆婆，得知冰儿被差去了膳房，便叫孟婆婆带自己前去。

孟婆婆一边领路，一边道膳房油烟大，人物杂乱，别污了少爷衣服。但见苏子博脸色阴沉，没有停下的意思，孟婆婆便不敢再劝，心中暗自忐忑。

待进了膳房，孟婆婆问冰儿在何处，听闻在灶头烧火，苏子博脸色又黑了很多。孟婆婆大气不敢出，赶紧来到灶头。

老伯正和冰儿说得高兴，见苏子博竟然进了膳房，还一脸黑面，也搞不清状况，道：“呀，少爷，您怎么进这儿来了？”

苏子博见冰儿热得面上绯红，发髻沾着草屑，手脸都是炭灰，还端着一碗蛋羹笑盈盈地望着自己，一时不知该说什么。

老伯忙对冰儿道：“丫头，你新试的蛋羹，趁热让少爷尝尝？”

冰儿将蛋羹端给苏子博道：“公子，你看是否合胃口？”

苏子博接过，舀了一勺送入口中，稍顿了下，道：“味道很好。”

他将碗递给老伯，道：“郝伯，我一会儿再吃。孟婆、冰儿，你们跟我来。”

冰儿望了眼郝伯，郝伯本还想向冰儿多讨教几个菜谱，但见苏子博面色不善，不敢挽留。

冰儿跟在苏子博、孟婆婆后面出了膳房。

苏子博来到正厅，对孟婆婆说：“你去把人都叫来吧。”

冰儿想，昨日说有事儿商量，却是需要这么多人，应该还挺重要的。正思索间，管事婆子、众姑娘等陆续来到正厅，约有三四十人，乌压压一片，却肃静无声，颇懂规矩。

孟婆婆请道：“少爷，林婆婆带了两个姑娘出门采购，其他人都在了。”

苏子博道：“好。孟婆婆，你是我府中管事，那么大小事情是否应你做主？”孟婆婆低头道：“是。”

苏子博接着道：“我知你待姑娘们都好，但也要分轻重。冰儿姑娘今日为何被调去膳房，并在灶头烧柴，却没人来给我说一声。是你安排好了，还是有人代你做了主？”

孟婆婆很少听少爷用这么重的语气当众责问，一时不知如何答话。立于首位的惜雯姑娘，脸色也忽红忽白，不敢作声。

冰儿见苏子博问话中是责怪孟婆婆将自己差去膳房，她想孟婆婆也是与自己商量过的，这会儿如此尴尬，有些于心不忍。

冰儿刚开口道：“公子……”孟婆婆小声提醒：“冰儿，叫少爷。”

冰儿改口道：“少爷，孟婆婆昨日问过我膳房之事，我是自愿去的，请少爷不要怪罪孟婆婆。”

苏子博暂没回她，对众人道：“这是冰儿姑娘。冰儿姑娘落难暂居我府中，并不是府中的奴婢。以后谁把她当作奴婢看待，就请孟婆婆按府中规矩处罚。冰儿姑娘不用叫我少爷，什么时候寻到亲人了，可以随时离去。如果都听清了，就散去吧。”

苏子博接着道：“惜雯，你先去厅外候着。冰儿，你等一下。孟婆婆，你去取冰儿那张卖身契来。”

那张卖身契是冰儿刚进府时所签，也是苏府奴婢进门的规矩，冰儿没把这事儿放在心上，她本就可以来去自如。

苏子博拿起冰儿按过手印的卖身契看了看，徐徐撕掉，对冰儿道：“冰儿，你暂居我府中，我不会让你做奴婢，也不想当你成宾客。你想做什么就给我说。”

冰儿点点头。苏子博又道：“冰儿，你先去书房等我吧，一会儿有事同你商量。”

苏子博对孟婆婆道：“孟婆婆，你在府中服侍我十多年，府内事务以你为首。但你不能耳根太软，怎能听了别人的话，擅自将冰儿调去膳房，还做灶头烧火的粗使活计。想你以后应不会再犯。”

孟婆婆低着头，面色胀红，应道：“是，少爷，以后不会了。”

孟婆婆出去叫惜雯，惜雯低着头红着眼圈进来，用锦帕不时擦着眼泪，小家碧玉之风，颇有几分姿色。

惜雯自幼入府，陪同少爷一起长大，做事又稳妥细致，深得少爷信任，在苏府中原是少爷和孟婆婆之下，他人之上。

前几日惜雯身体抱恙，听说来了个叫冰儿的丫头暂在书房伺候，虽相貌不出众，但懂些诗书，少爷也越来越看重。惜雯便央求孟婆婆，要重掌少爷最爱的书房，将冰儿调去膳房，远离少爷。

那些厨娘婆子知道惜雯的心思，就故意作弄冰儿，将她差到灶头烧柴，想她受累出丑。不料，如今她被少爷当众责骂，连孟婆婆都牵连进来。

想少爷很少对她气恼责骂，如今为了这个才来几日的冰儿大动肝火，惜雯不禁又忐忑又伤心，眼泪流个不停。

苏子博见她如此，说道：“你也不要再哭了，若眼睛哭肿了又要敷几日冰。你是我从小到大的贴身丫头，怎就忘了我的脾性？我一向讨厌欺负弱小，背后用计，也绝不容你有这样的想法。”

惜雯见苏子博明察秋毫，也有些羞愧，想怎么就被嫉妒冲昏了头，做下这些事儿来。当下向苏子博表明：“惜雯不对，以后再也不做让少爷生气之事。”