自宁朝开国以来，历代皆以帝王诞辰为“千秋节”，每逢斯日，则天下诸州咸令宴乐，休假三日。其时，金吾卫并绣衣使及四军兵士陈仗而立，太常设乐，教坊陈歌舞百戏，百官倾杯为乐。

自四年前起，兴平帝便醉心于求仙访道，含章殿中日日缭绕着海岛仙山般的烟雾。因而四年以来，含章殿的一切“决策”，皆由长秋宫的辅政皇后宣之于众臣，这一次千秋节的筹备，自也是由韦氏皇后全权操办。

距兴平八年七月初五的千秋节已不足半月了，洛河渡口的千百船只一日日地往来繁忙着，将百色珍品与珍馐玉馔次第地运入洛都。

风茗放下手中核对完毕的账目，倚着窗栊百无聊赖地眺望着洛河渡口的方向，却见一众金吾卫集结成队，骑着马以迅捷之势向着渡口的方向飞驰而去，徒留下一片扬起的尘埃中路人好奇投去的目光。

渡口那边……出了什么事情吗？

风茗本也不想多去想些什么，便抬手放下了遮挡阳光的竹帘，取过桌上的账目起身便准备去将它们交给沈砚卿过目。

阳光透过回廊顶端缠绕着欣欣向荣地藤蔓，撒下一地碎金般摇曳着的光点，氤满了夏日的气息。

她穿过中庭一路来到了大堂之中，楼里的客人们或是饮茶闲谈或是大快朵颐，说书人惊堂木一拍，便又说起了一段新的故事。

风茗的脚步并未多做停留，她依着那条每日都会走上数次的楼梯，来到了三楼最内侧的雅间。

但出乎意料的是，沈砚卿今日却并不在此地，反倒是商会中颇有资历的副手宁叔在此打理着近日并不算多的委托。

风茗有几分惊讶地将账目放下，问道：“宁叔，先生今日不在？”

对方点了点头：“渡口那边来了消息，昨夜洛河上沉了几艘货船，其中似乎也有商会的船只，是以沈先生今日一早便去了那边查看情况。”

“沉船？近来的沉船也太多了些，只是自上月初至今便有两三次了。”风茗微微蹙眉，沉吟道，“这会只是意外吗……先生似乎去得也太久了，恐怕另有变数。”

“我也有此担忧，”宁叔道，“渡口的线人不知为何没有再传过消息，不知是否和那些临时调去的金吾卫有关，恐怕还要派人去打探打探。”

“其实倒也不用另派他人，”风茗笑了笑，“正巧我今日的账目也做完了，不如便去看看。”

宁叔沉默半晌，方才应允道：“也不是不可，只是渡口此时想必情势多少会有混乱，九小姐还需多加小心。”

“宁叔放心，也不是初次了。”

“另外，近日以来洛都坊间屡有人失踪遇害，不比往常，九小姐也切莫回来得太晚。”

“但我听闻遇害者皆是乞丐流民之类，想来凶手也不会突然之间便针对起了他人。”风茗笑了笑，又听宁叔嘱咐了几句，便动身离开了枕山楼。

她从枕山楼中走出，向着渡口的方向走了不远，便发现了异状：有不少衣着简朴、甚至可以说是简陋的百姓，都在向着渡口的方向跑去。

风茗见此，不由得讶然地驻足了片刻，这才随着人流向着渡口而去。

洛都之中虽不乏游手好闲爱看热闹之人，但对于这些贫民而言，恐怕只有实实在在的物质利益才能让他们如此趋之若鹜。再联系到昨晚的沉船……

想到此处，风茗不觉微微蹙眉：昨夜洛河里沉的难不成是粮船？

渡口已近在眼前，她快步地走了过去。

……

洛河渡口不远处的郊野之上，却是另一番景象。

“这几具尸体皆是面色紫黯、口唇紫黑，指甲青黯尖黑，双眼突出，七窍有紫黑色血迹。”玉衡大致地看了看眼前几具无名尸体的情况，道，“看来也是中毒而死没错。”

“原以为他们会就此收手，想不到一个月后便又出了人命。”苏敬则沉思片刻，“那么这间隔的一个月里，很难说没有人因此丧命。”

“这次的尸体情中毒程度也与此前都有些不同，受害者唯一的共通之处，只在于他们都是洛都周边的乞丐流民。”玉衡摇了摇头，问道，“其实若真要认定都是一人所为，也有些牵强。”

“若说一两个这样的流民有各自的仇人寻仇也罢，但数量并不算少，世上哪有这么巧合的事情？何况……”苏敬则并不认可玉衡的看法，走到玉衡身边微微俯身，两指撑开尸体上的一小段皮肤，“这些尸体无一例外身体肌肤缝隙都有出血的情况，虽然其他的中毒情况有细微分别，但都是——”

“金石之毒。”玉衡微微蹙眉，接过了他的话，又道，“我记得最早的遇害人是在约半年前被发现的。只是这样一来，他的目的是什么呢？”

“不得而知。”苏敬则起身，又对一旁的衙役道，“尸体先送到义庄吧。”

衙役们很快便将尸体运离了此处。

玉衡忽看着远去的衙役，忽而道：“千秋节快到了。”

“不错。”苏敬则会意，笑了笑，“想来心怀不轨者，也都会挑在那几日生事，但……我们没有证据。”