“啊？”

“放开我。我被哥哥算计了。我什么也不知道就……按照哥哥说的……来到这里。哥哥策划了一切。”

於国依然紧紧抱住信近，但身子开始剧烈地颤抖。她很久都没有放开信近。一开始，她以为是信元在说笑。

信近对此束手无策，只得说道：“於国小姐……放开我。你认错人了。可是……我不会忘记你今晚对我的照顾。”

声音的确很像信元，但听起来比信元年轻。而且信元对於国一向粗暴地直呼其名，不会加上“小姐”二字。於国感到自己的血停止了流动，结成了冰，羞辱的火苗蔓延全身。她以为对方是和自己同床共枕的男人，从一进门就开始跟他……现在却知道认错了人。事情愈发不可收拾了。

於国惊呆了。她依然抱着信近，却几乎停止了呼吸，无法找到一条合适的出路。比起羞耻之心，她更觉得对不起信元。信元会原谅自己的轻率吗？此时她突然想到了死。

她下定决心，方才放开了信近。对于信近被信元所骗，以及信元对她的残酷，她都已无暇顾及。

见於国放开了手，信近这才松了一口气。他急急地试图坐起来，突然想起腿上有伤。他皱着眉头，咬紧牙关站了起来。虽然伤势并不严重，但心中之苦远比以前在战场上受过的伤更深，痛彻骨髓。

觉得拖着一条跛腿甚是丢脸，他一拐一拐走向有月光的地方，准备走出潮湿的走廊。这时，他听到有人打开了隔扇。

“信近公子。”

“谁？”

“在下是这里的主人……”

“乱太郎先生？”

乱太郎没有回答他的问题，而是平静地说：“危险。”

“什么危险？莫非还有埋伏？”

“不。信近公子，您这样下去很危险。此事令人发指。”

“你说什么？”

“令兄真乃残酷无情之人。”乱太郎加重语气道，“最好的办法是将计就计。幸亏还有一具尸体。就称水野藤九郎信近辱没了武士的身份，死在熊邸侍女房中……您认为如何？若非如此，您的生命还会有危险……”

信近一只脚迈下了走廊，另一只脚还在走廊上，抬头看着天上的月亮。

於国蜷缩在昏暗角落。一动不动。

月光越来越皎沽。信近一动不动地站在那里。他被自己的亲哥哥算计了。杀。还是被杀。一阵厌恶涌上心头。银色的月光照在他身上，越发显得凄凉。此后将何去何从，必须在这一刻作出决断。

“您对付忍者很有一套。”乱太郎依然语气平静。“这种本领或许足以对付令兄，但您听我说，杀人者总会被杀。‘我执’不过是人类执著于自我本身、虚元缥缈的泡沫罢了。”乱太郎继续说道。

信近依然不语，默默地看着天上的月亮。他感到孤独，似乎要融入那清冷的月光。

“您意下如何？不如遂了他的愿，藤九郎信近从此在世间消失。”

“你是想让那个忍者代替我？”

“下野守大人会以为自己的计划成功了。”

“哦。”

“杀了信近公子。同时让於国背负不贞之名……或许他还会说，与於国暗中来往的原本就不是信元，而是信近……”

“你是说，他会散布这样的谣言？”

“在下斗胆这么认为。”

乱太郎压低声音，继续道：“如果信近公子答应就此‘死’去，我会让於国随您一起去‘死’。”

“於国小姐也？”

“对。”乱太郎转换了语气，婉转地说道：“在下在出云国有一个朋友。他是簸川郡杵筑大社一个小神社的铁匠，虽身份卑微，但和在下却是知己。他姓小村，叫三郎左……”

信近静静地听他说话。一言不发。乱太郎似乎想让於国将那里作为安身之所。他知道乱太郎想对他说，若无藏身之处。可暂且与於国在那里栖身。

但他没有回答，走到院子里。虫鸣划破了夜晚的宁静。“多谢你。听了这番话，我已打定了主意。”

“决定去——”

“暂且作此打算。”

“多保重。”

信近迈步离去。虫鸣间断了一阵，然后又响了起来。后门传来看家犬的狂吠，说明信近已经平安到达了小门。

城门外传来了吊桥吱吱呀呀的声音。

“於国。”乱太郎对昏暗角落里的於国说道，“不必伤心。你只是看到了尘世的人心。可怜的……卑小的……人心。好了，没什么好悲伤的。”

月光越发清冷、明亮，胡枝子的叶片挂上了露珠。当吊桥重被吊起，周围除了虫鸣，再也不见别的声响。

在安抚好了妹妹於国以后，乱太郎来到了府邸中的一间木屋当中，此时木屋中已经有人坐在那里了。

待乱太郎将木屋木门关好以后，屋中之人当即低声问道：“如何？”若是有罗氏家的人在此，就会惊奇发现，木屋中的此人正是罗氏家的加藤段藏。

“呵呵，没有想到阿！水野信元果真了不起啊！”面对加藤段藏的询问，乱太郎却是脸色狰狞地说道。

乱太郎此人可是一个身份复杂之人，表面上他是这里的神宫的神官，但暗地里，他首先是水野家的人，其次，更加是暗中被织田家所收买了，但现在他又受到了今川家的招揽，正可谓是谍中之谍了。

不过，这一次他完全没有想到，水野信元那个家伙竟然会对其弟弟水野信近下手的，更加不会想到，这个一直与自己妹妹私-通的家伙，竟然乘机抛弃了自己的妹妹，甚至为了达到的自己的目的而不惜玷污自己的妹妹的名声。妹妹可是他的逆鳞，于是，原本此前今川家眼前的这位使者所要他完成的事情，他决心答应了。

而加藤段藏似乎也看出了乱太郎的决心，于是问道：“你终于下决定了吗？”

“不错，我要让水野信元付出代价。”乱太郎狰狞地说道。

“如此甚好，那么？”

“呵呵，请阁下放心，我在方才已经开始布置了。”听到今川家这位使者的这句话后，乱太郎当即说道。

“哦？”

“阁下有所不知，我已经让水野信元的弟弟水野信近远离此地了。”乱太郎继续说道。

“啊？这不是措施了机会了吗？”

“不，阁下有所不知，以这位信近公子的性格，可不是会如此轻易地就放过他的兄长的。而且不管这位信近公子是否会与其兄长水野信元作对，在下也会安排人员潜伏到水野信元的身边，然后将阁下提供的那些毒药放到水野信元的茶水里，只要水野信元一死，那么在下再派人散发水野信近是真凶的流言就好了。如今，唯一令在下担忧的是，阁下的那些毒药会否有效？”

“请，放心，只要对方一喝酒，这些毒药就会发作的。”加藤段藏当即肯定道。

“如此就好。”乱太郎闻言后，随即点了点头，然后他迟疑了一下，还是继续问道，“阁下，在下一直有一个疑问？”

“请说。”

“既然水野信元似乎已经答应了与贵方合作，为何贵方还要对其下手呢？”

“呵呵，虽然这个家伙愿意合作，但对本家而言，与其与一个心思不断的家伙合作，还不如直接掌控了对方的家族更为方便？”

“原来如此！”

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