她远望的目光总是饱含欣羡，有时候差点要按捺不住向前请教的冲动；幸好她擅长忍耐，并且有纪律。忍耐和纪律是研究员必备的生存条件，她相当懂得，从不漠视守则或刻意犯规。

她多半能提早完成分内工作，闲来便起身走动，殷切地询问是否能帮忙分担工作；有些斯文有礼的助理研究员会将棘手的技术性工作让渡一部分由她解决，防御心较强的研究员则断然回绝，不假辞色。夏洛特对于碰钉子这一点从不放在心上，她明白研究结果在未明朗化之前，高级研究员多半是不允许助理研究员将敏感性内容泄露半分的；他们之间仍有不可避免的竞争性。

如此低调勤快，就在夏洛特感到自己已经顺利成为一台运转机器中的螺丝钉时，这一天，她推着装载文件信函的四轮车，进入办公室的这一刻，伏案忙碌的同仁们不约而同仰起脸看向她；她不疑有他，继续推着轮车，将包裹、信件置放在收信人桌面上。

一分钟过去，那些视线仍旧盘桓在她身上，夏洛特再迟钝也感受到了，那是她就职以来从未承受过的异样目光，探测中不乏敌意。她下意识回以询问眼神，对方立即训练有素地收回注意力，不发一语。

她不自在地完成发送动作，心里不停嘀咕着，正要归座，有人唤住了她，是待她较友善的助理研究员徐芳；徐芳比以往多了几分神秘笑意，低声吩咐道：”袁先生找你，他在办公室。”

夏洛特错愕中点了头，万分困惑。

袁钧是研发中心的长官，从未与她正面交谈过。面试时她只见过人事部主任和徐芳，袁钧不是在会议室里就是回总公司开会，或在私人办公室接见外宾。夏洛特数度在中心长廊与他错身而过。袁钧外形温文儒雅，执事风格却一丝不苟，总是全神贯注和身边的秘书交谈；夏洛特不曾获得他片刻注目，如今无缘无故亲自召见她，负面的预感胜过正面几分。