打人不打脸，楚留香等人知道，太平王世子除了方向感极差，一百以内的加减法也很糟糕。他一路大方阔绰从不要人找零头，等临近京城低调行事之后，不识数的缺点才渐渐显露。

宫九坚持要自己带向导的原因，他们彼此都心知肚明。太平王世子未必信任他们，就算有楚留香带路，对方敢放心将安全交托在他们手里吗？只怕未必。

皓月当空，群星璀璨，今夜不是一个适合潜行的日子。不过宫九要夜探皇宫，哪怕今晚亮如白昼，他也不会改变决定。

楚留香一行人换上夜行衣翻过层层障碍，灵活避开巡查侍卫。紫禁城宫墙、角楼、护城河，处处阻挡着外人的靠近，金瓦红墙之后便是外人无法窥密的大内。

那名向导自然随他们一起来了，他轻功能排在江湖中二流前端，对上三个妖孽却不够看。虽然熟知宫中侍卫换防路线跟时辰，每次还没预警，其他人就已提前知晓危险轻松躲避，让他一路自尊心饱受摧残。

四人飞檐走壁，躲过众多守卫者，一路有惊无险靠近乾清宫。他们半路遇上提督东厂，汪厂公似有察觉，驻足了一会儿才离开。四人屏住本已轻微的呼吸，又等到捧着一坛酒的苏少英。他被内侍扶着，醉意蒙胧，明明站都站不稳，却突然朝他们的方向转头看了看，指着月亮吟诗一首，要不是陆小凤知道对方的武功深浅，还以为被发现了。

看得出这会儿宴席刚散，想必当今天子兴致正高，才招来宠臣饮酒作乐。等到苏少英被内侍们簇拥着，半请半拖的驱离了原地。陆小凤轻嗅空中若有若无飘来的酒香，肚子里的酒虫都被勾了出来，暗暗吞了吞津汁。

待四周重新归于平静，楚留香皱眉道：“今晚情况不对，出宫明日再探。”

“不行！”宫九一口回绝道，“若有察觉，明日更加艰难，不如先发制人！”

“何必如此执着？”陆小凤摇摇头道。东厂汪直的武功他们见识过，就算苏少英是个巧合，也难保汪厂公没注意到什么。

宫九冷哼一声，夹着他的向导就先走一步，陆小凤见他执意前行,叹了口气，脚尖踏着飞檐上的一只脊兽，轻盈跳跃在宫殿屋檐间,楚留香只得一起跟上了。

今晚夜色不错，朱见深不但招来苏少英和汪督主用膳，还从须弥戒中拿出加了仙丹的酒与他们同饮。这会儿喝了一些醒酒汤，朱见深由两名手持宫灯的都知监太监在前面引路清道，慢慢踱回寝宫。

殿中烛火辉煌，照得犹如破晓时分，朱见深没让太监伺候他宽衣解带，命人又添了一盏烛灯，捧着话本在案旁随意翻阅起来。

紫禁城后廷东西对称十二宫，分立两侧，众星拱卫着乾清宫，此处是王者居处，即使不看地图也能轻易辨别，不会出错。

窗户半掩，烛光从乾清宫中溢出，宫九悄悄潜至，锐利的目光似要透过烛光，穿透殿中那道手不释卷的人影。

陆小凤和楚留香紧随其后，两人绷直身躯，一左一右潜在对方身边随时发力。宫九感受到他们紧绷的神经，压低嗓音道：“我只想带着你们偷偷见他一面，并无其他。”

这话似乎压抑着某种雀跃的情绪，宫九眼眸熠熠生辉，在黑夜中异常明亮发光。

殿中朱见深嘴角轻轻勾起，从宫九一进京，他就感知到了。倒要看看对方想玩出什么花样。

楚留香诧异打量宫九，对方舔了舔嘴唇，身体因为兴奋无法抑制的颤栗，这般蠢蠢欲动，只因为夜入皇宫偷看天子一眼？

楚留香猜不中这由内心深处生出的诡异违和感从何而来，不但宫九，他接着发现连陆小凤的反应也不对头了。

“看清楚了吗？”宫九问道。

陆小凤隔着蒙面布摸了摸自己修剪漂亮的胡须，苦笑道：“看得很清楚。”

这一问一答，让楚留香一头雾水，有什么事情在他未察觉中，悄然发生了异变？

殿中那道明黄身影太过熟悉，陆小凤心跳如鼓，气息不畅沙哑道：“这就是你非带我一窥圣颜的原因？”

这句话已然用尽了他的全部气力，钝刀子般一点点割在身上作痛。

宫九冷酷的笑容中有一丝得意，他勾了勾嘴角轻声道：“我知道你有很多疑问，回去再与你说。我们走！”

“哪里走！”他们的话音刚落，就有一道清朗的男声，撕碎了黑夜的寂静。

无数火把点亮了四周，御林军已无声无息包围此处。在火光中，苏少英红扑扑的脸显露了出来。他手里的酒坛子已经换成了一把剑，自从皇上赐给他绝世秘籍，苏少英武功突飞猛进，却还未与人交过手。今天刚好拿这些刺客祭剑！

与苏少英先行出声不同，汪厂公一袭红衣与火光融为一体，一言不发无数牛毛细针就从手中射出。

“啊——！”向导惨叫一声从屋檐上滑落。其他三人听风辨声，在细针袭来的瞬间，各自施展轻功避开。

“留活口！”大内侍卫长“潇湘剑客”魏子云，阻止了汪厂公再对那名失去反抗的刺客下手。不过宫九先人一步，随手摘下一片树叶，看都不看一眼，就往自己人方向送去。

绿叶划破天际，比汪厂公的绣花针更加诡异凶猛，在夜色中破出一道绯红刺眼的轨迹。

那名向导的武功能排在江湖二流高手前端，经得起汪厂公素手甩出的绣花针，却经不起摸到修真门槛的宫九以树叶割喉。完全还没显出自身实力，一条小命就消散在宫中。

“嘶！好厉害的身手！”苏少英识货，旁人还去查看刺客生死，他就已经知道对方没救了。

出手的人绝非等闲之辈，也许他师父独孤一鹤来了，尚有一拼的实力。不过乾清宫是天子住处，刺客的实力越厉害，他越不能退后。刺客心狠手辣，万一伤了皇上，就算不要他陪葬，他也要抱憾终生！

苏少英咬牙横剑硬攻，平日与他合作却又不对盘的汪厂公，这次配合默契，只要他出剑，对方必然左右甩出袖中红绸细针，封住刺客的退路。

魏子云见两人与最狠毒的刺客缠斗，自知武功不及，转头去对付另两名刺客。

这两人虽没出手，轻功却过人，要想逃跑恐怕他是拦不住的，却不知道为何不趁乱远遁，既不逃走，也不出手帮助自己的同伙。

要不是见他们四人一起行动潜到乾清宫来，还以为两人是路过看热闹的。

魏子云号称大内第一高手，虽然年纪渐大，武功略有退化，但自从皇上赐御酒后，武功反倒又精进了一番。他不去与宫九纠缠，专心对付另两名刺客。有御林军的弓箭配合，虽没将两人拿下，却也让他们不能轻易脱身。

楚留香暗暗叫苦，陆小凤不知为何神不守舍，他又从不杀人，对上宫中这么多守卫者，只守不攻，压力骤增。偏偏宫九不知道哪根经不对，被汪厂公的绣花针戳在身上，明明硬抗住攻势正好可以借此离开，却念战不走。被对方小针循环戳满全身，竟愉悦地呻=吟起来，舍不得挪步了。