然而，随着水利大坝的兴建，从此却彻底改写了这些三文鱼的命运。因为大坝将河流一截为二，大批三文鱼按照惯性从太平洋进入美国华盛顿州艾尔华河时，在它们从下游游向上游8公里之处，碰到的却是钢筋水泥的大坝，截断了这些三文鱼洄游通道，因此，他们只能在下游仅8公里左右的河道中生存。由于这些三文鱼无法在多峡谷的上游产卵，再加上大坝水库中的水是静止的，容易吸收太阳辐射，使得水温升高，氧气减少，导致这些三文鱼逐年减少。

截止到20世纪90年代，艾尔华河由修坝之前的30万条三文鱼，只剩下了现在的3000条。另外，据一些生态学家发现，因为三文鱼数量的减少，也直接影响了当地以鱼为食的黑熊和老鹰等其他动物的生长，令整个生态链受到了损坏。动物受到伤害，生态受到威胁，在这种情况下，当地的居民以及渔业保护组织开始警觉起来，他们联合向政府呼吁：“拆除大坝，救救那些仅存的三文鱼。”由此，美国政府从20世纪90年代开始也正式把拆除大坝纳入了议事日程。

鉴于大坝给河水两岸的居民带来了确实不错的经济效益，与大坝造成环境生态的恶劣影响相比，美国政府内部也发出了不同的声音，反对拆除大坝者有之，选择恢复生态环境的呼声也不在少数。最后，历经20年的政治博弈，美国政府终于全面向三文鱼妥协，保护生态环境最终战胜了一切。

艾尔华河两岸的居民宁肯失去便利的生活条件，也要给三文鱼一个生存空间，让世人刮目相看。而美国政府以及公民为了保护生态平衡不惜向三文鱼妥协则让世人为之赞叹。