郁以乔明白，那年曹氏表面上热热闹闹将她们迎进门，背地里却挑拨离间，手、段用罄，让郁瀚达不再善待她们，而她们失去的何止是青春，还有生育能力，以及一世的企盼与希冀。

杨素心看见女儿脸上的表情，知道她心疼自己，抚了抚她光滑细致的脸庞说：“每个人有每个人的命，没什么好想的。不过，小乔，你要记得你是我们的女儿、我们的希望，我们得不到的东西，你要努力替我们挣到。”

“娘有什么是得不到的？钱吗？名吗？我挣给您。”她故意装呆。

“别同娘说傻话，你会不晓得？我们要你幸福、快乐，要你平安顺利，要你找到一个知心的男人，一生一世只守护你一个。”

“那么二娘，你知道小乔想要什么？”

“想要什么？”

“我想要好好侍奉三个娘，让你们无忧无虑生活着，想要你们有所依恃、不受人欺负，想要和你们住在一起，更想要你们找到好男人，开启人生第二次的幸福。”

她的话让杨素心吓瞠了双目。这是……多大逆不道、违背妇德的话？！即便她们都是所托非人，婚姻于自己是一生遗憾，但她们从没有过他想，能够养到一个好女儿，亲眼见证她的幸福，就是她们最大的满足了。

“二娘，我不是随口说说的，每次看见大娘和周叔叔在讨论帐目时，那种和谐温馨的气氛，我就希望那种气氛能够一直持续下去……”

“闭嘴！”杨素心恼火道：“这种话千万别让你大娘听到，她不掀了你的皮才怪！”

见她满面怒容，郁以乔悄悄叹息。这个时代，女子从一而终是根深柢固的观念，很难改变啊。

“小姐，以翔少爷来了。”雁儿从外头蹦跳进门，她手上提着药材，对两人福了福，向杨素心说：“二夫人，以翔少爷听说您最近身体微恙，特地抓药过来让厨房给您熬了喝。”

郁以乔起身道：“二娘，我出去和以翔说说话儿。”

“嗯，记住……”

“知道，身边带个人，别孤男寡女招人言语。”以前，他们之间没有这个避讳，但自从知道康氏的心意后，她的三个娘就提防起这些琐碎来，虽然两边都没说破，但她们这边早绝了那份心思。

“和以翔聊完话，就跟大何叔说一声，让他套好车，咱们一起去接大姐她们。”

“好。”

今天秦宛音和柳盼采出门，一起去看新铺子。

人力仲介比之前郁以乔想像得好，周易传拨过来帮忙的小何叔很合用，再加上柳盼采在一旁看着，短短两个月，居然也谈成十几笔成功案例，介绍将近二十个人接下新活儿。

眼看手中的求职人数越来越多，秦宛音便想，反正周易传想把隔壁两间铺子买下来，将酒馆再扩个三两倍，不如趁今天谈买卖契约时，顺便到附近看看有没有合适的铺子，一起买下来，让人力仲介正式挂牌开业。

郁以乔飞快跑到大厅，郁以翔坐在那里，已经有丫头上前奉茶。

“怎么有空过来？”她热络地上前同他说话，神情与过去无半分差异。

“今儿个休沐，来看看你，如果方便的话，要不要出去走走？”他有许多话要对小乔说。

“今儿个不行，我和二娘要一起进城接大娘和三娘。”

““食为天”的生意好像很不错？”

“是啊，等攒够银子，就替娘买一个大宅子，里头要有亭台楼阁、小桥流水、金璧辉煌的那种。”她的娘早该享福了，若不是忌惮着那一头……不行，得想个办法和那边脱离关系，总不能让三个娘的一辈子，教那群肮脏人给耽误了去。

“你不过是说说罢了，真这么做的话，那群狼能不眼红发火？”

是啊，这个时代的女人想脱离一段婚姻谈何容易。

郁以乔垂下肩膀，苦恼道：“唉，有钱却不能嚣张的感觉，还真差。”

郁以翔笑开，见她毫无芥蒂的模样，软了嗓音。“小乔。”

“嗯？”

“对不住。”

“对不住什么？你今天怪怪的哦。”她笑着望向他，只见他皱起眉头，有两分愧疚、两分腼腆，耳朵红红的，一脸的欲语还休。

“爹去世得早，娘一个人辛辛苦苦将我拉拔长大，我不能违逆娘的心意。”

“这是理所当然的，婶婶可是把这辈子的希望全放在你身上了。”

“所以你不介意？”他眼底绽放出光芒。

“介意什么？”她怎会不明白他想说些什么，可此刻，她除了装傻别无他法。

“我保证，就算娶萧家小姐进门，我待你的心也一如从前，绝不会有分毫改变的。小乔，我会疼你、惜你，好好照顾你一辈子。”

他说得言真意切，如果她是完全在这个时代生长的女人，大概就要被这番言语所感动，可惜她不是。“以翔，你在说什么？你是我的堂哥、我是你的堂妹，你娶萧家小姐进门，我自然会敬她爱她，把嫂嫂当成姐姐一般好生对待。你怎扯出这番话，会让人误解的。”

他定眼看她，半晌，轻轻叹息，“你心底终究是有气的，对不？我理解，没有女人能够心甘情愿接受这些，但你真能放弃我们之间的情谊，把过去的一切抹除？我们之间不是一朝一夕，你当真舍得？”

郁以乔轻咬下唇。她本来不想把话说破，不想让两人都尴尬的，偏偏他锲而不舍，硬要追出个子丑寅卯，她别无他法。

“堂哥，相信我，我没有生气。你是独子、我是娘亲们唯一的女儿，没有手足的我们心底很寂寞，幸好有彼此相伴，亲亲热热地一起长大，我们互相照顾、分享心事，在我心底，你就是哥哥，任何人也取代不了的好哥哥。

“也许娘和婶婶曾经存着某些念头，但我一心一意当你是哥哥，而且你也明白我的娘亲们为什么会离开侯府，她们都是妻妾竞争之下的失败者，所以她们绝不会让我重蹈覆辙，就算我肯，她们也不会同意让我与旁人共侍一夫。

“娘收养我，我便负有使命，必须得到她们得不到的幸福。你无法违背婶婶的心意，我又怎能忤逆宠我疼我的母亲？何况，她们是一门心思为我着想的。

“所以，你继续当我的堂哥吧，让我们像以前那样相处。”

她的笑容里没有一丝勉强或虚伪，郁以翔不是蠢人，怎看不出来，她对他的感情很纯粹，只是兄妹，没有任何杂质。

“我明白了。”

“谢谢你，堂哥。”

郁以翔苦笑。过去要眶她喊一声堂哥，怎么都不成，却是在这种情况下，她甘情愿喊自己堂哥。他轻摇头，告诉自己，这辈子，她只能是自己的堂妹。

“原来我们有个这么漂亮的妹妹，母亲藏得可真紧啊！”

一句戏谑的笑声传来，两人心底猛地一悚。