“听说大少爷的娘亲只是个贫穷卑微的孤女，本来还以替人洗衣为生呢！这样的出身，根本配不上皇甫家嘛！”

“就是说啊！倘若不是他运气好，被接进了皇甫家，将来恐怕也只能像咱们一样，当一个替人做牛做马的奴仆，哪还能当什么‘大少爷’啊？”

“唉，说到底只能怪咱们没福分，不像这位突然冒出来的大少爷，就算没有半点能力，将来也能继承偌大的家业。”

对于那些冷嘲热讽的话语，他表面上假装什么都不知道，摆出一副若无其事的模样，但其实心里相当的介意。

个性好强的他，在那一刻起便下定决心，一定要用尽全力来证明自己不是个没有能耐的人。

他发誓，总有一天要用自己的能力来堵住所有人的嘴，他要让皇甫家的每一个人都心服口服地承认他的存在是无可取代的，而这么做，也是为了替在天之灵的娘争一口气。

随着日子一天天过去，在严厉的自我要求下，才不过十多岁的他就已经允文允武、样样出色。

不管任何事情，他都能做到无可挑剔、超乎别人预期的程度，就连原本对他的存在感到相当碍眼的大娘，也完全抓不着可以借题发挥的小辫子。

他成功地达到了自己的目标，当初那些私下议论的奴仆们，如今全都对他又敬又畏。

四年前，祖父在临终前指示爹将皇甫家的家业交由他来接掌，理由是和性情较为温和保守的爹比起来，强悍霸气的他更适合掌管家业。而这四年来，家业在他的掌管之下更加兴盛，就是最好的证明。

如今这样的成果，完全达到了他对自己的要求，他应该要感到满足才对，然而最近也不知道为什么，他偶尔会有一种快要喘不过气的窒息感。

他不明白那样的感觉所为何来，而既然不理解，自然也无从排除，只能继续这样下去……

“咦？大哥？”

一道爽朗的叫唤声，拉回皇甫彦的思绪。

转头一看，就见他的异母弟弟皇甫霆和一名随从走了过来。

“大少爷。”随从一看见他，立刻敬畏地行礼。

皇甫彦点点头，望着小他八岁的弟弟。

在他被带到皇甫家的那一年年末，大娘终于如愿怀了身孕，来年弟弟皇甫霆出世，如今也已经是个十八岁的男子了。

尽管他们两人是兄弟，但由于娘亲不同，因此不论是相貌和性情都截然不同。

皇甫霆生得较为秀气，身材也比较瘦小，而相对于他极度严谨认真的个性，皇甫霆就像个不定性的少年，三天两头和好友结伴出游。

“要出门？”皇甫彦问。

“是啊！”皇甫霆笑着点头。“我和几个朋友约了，要上茶楼聚聚。”

看着天天忙碌，日子除了工作还是工作的大哥，皇甫霆的心里有时候都不禁暗暗升起一丝同情。

身为爹唯一明媒正娶的正室夫人的儿子，娘不只一次地要他认真学着该怎么做生意。

娘心里的期望他不是不清楚，但他也不只一次地声明自己对于偌大的家业没有半点兴趣。

反正大哥这么有本事，家业全交由大哥掌管不就好了，他每天轻轻松松过日子不也挺好的？

“大哥每日忙于事业，真是辛苦了。”皇甫霆说道。

“没什么，这是我该做的。”皇甫彦用理所当然的语气回答。

庞大的家业、繁琐的事务，再加上他一贯严格的自我要求，要说他没有压力是不可能的，然而当初他来到皇甫家时，祖父对他说的一番话，至今他仍牢牢地记在心中－－

今日我让你爹将你接进这座宅子里，往后你便是皇甫家的长孙了。从此刻起，对于这个家你就有着永远也无法推卸的责任与义务，将来你更必须担起让皇甫家更加兴旺的重责大任。

祖父的这番话宛如一道枷锁，沉重地套在他的身上，让他谨记着自己身上背负着什么样的重担，而那也让他无时无刻鞭策着自己，只要稍有放松，心底就会立刻涌上一股强烈的罪恶感。

“啊，我跟人约的时间快到了，就先走一步了。”皇甫霆挥了挥手，在随从的陪同下出门去了。

看着弟弟潇洒离去的背影，皇甫彦不自觉地皱起了眉头。

在自律严谨、日日繁忙的他的眼中，像弟弟那样成天游手好闲地过日子，简直就是在浪费生命，不过有时候他也不免好奇，像弟弟那样肩上毫无负担，会是什么样的感觉……

一意识到自己脑中闪过的念头，皇甫彦眉心的折痕又多了几道。

他收敛心思，挥开这些无聊的思绪，迈开步伐往大厅走去。