“再往前就?是禁区入口，这里是多功能任务厅。”刘滨远远点了点前方：“等你们火焰等级到了三星，就?可?以到这里来接任务。当然，三星往后每个季度会有?固定完成的任务量，这是每一名高级猎杀者的义务。”

“三星？”

乔双鲤眼?微动，捕捉到这个关键词。在后面刘滨简明易懂的讲解中，三人神色都从疑惑好奇变成恍然大悟。原来最初的测评等级，包括4a测试和综合能力评测，都是为?了区分?个人潜力，像乔双鲤的3s级。这个等级只是决定了他未来发展的上限，同样影响到他对火焰的天赋和领悟能力。

但上限毕竟只是上限，并不是每个人都能够达到。相反，没有?经过战火的历练，一名身经百战积累颇多的b级猎杀者，仅从火焰操纵使用?上来讲说不定能轻而易举击败疏于?训练的a级猎杀者。更何况在禁区当中，有?许多人类世界没有?的植物矿物，其中能够提升火焰上限的珍宝虽然稀有?，却?也存在。

“也就?是说等级决定你未来的潜力，但目前真正的火焰强度量和掌控度，综合起来以星级划分?。”

刘滨说着在兜里掏了掏，拿出来如?微缩型奖牌似的徽章，在乔双鲤他们面前一晃。上面橄榄枝环绕的金质徽章上，金光闪烁间，是五颗鸽血般鲜红的五角星。只是一晃，就?收了回去?。

“不同星级能接的任务不一样，按星级分?为?高，中，低三级猎榜，最高九星，最低三星。从三级开始国家会发下补助。不过这通常是你们快到毕业的时候了。”

刘滨意有?所指看了眼?乔双鲤，忽然笑着搂过他肩膀，使劲晃了晃：“好家伙，余承那?老家伙可?想不到，平日?里板着张脸，跟谁欠他钱似的……十?八岁的三星，哈，看他们军校今年还怎么狂！”

乔双鲤被晃得晕头转向?，被刘滨夹在胳膊下往前走了好远，这才从他略带兴奋的絮絮叨叨中弄明白了怎么回事。虽说特战是国内最强猎杀者学校，名声享誉世界，从这里毕业学生无不优秀，但毕竟每五年才收一次学生。

有?天赋的猎杀者诞生并不平均到每年，也只有?华国这样传承千年的大国才能有?详尽的记录，总结出规律。五年，是绝世天才诞生的频率，这一届的乔双鲤，沈逸飞，楼鸿枫等，上一届的楼笙，再往前数现任九局局长顾临安，无一不是天纵奇才，实力超群。

然而特战收学生少而精，剩下大批有?猎杀者天赋的少年少女，或者其他年份，同样也堪称天才的学生，大部分?都被各地军校收容。其中最有?名的，就?是位于?涛涛黄河畔的第一军校，也就?是尤天云大哥所在的学校。

军校生不同于?社会猎杀者，每年国家拨款数额仅次于?特战，但与此同时几乎每一名军校生从大二开始，学生就?要下禁区战斗。

高等级猎杀者领域意识过强，成年后孤僻高傲，实力超群，敢于?面对王级空兽，是最好的尖兵，但同样只适合单打独斗。乔双鲤他们在特战学到的许多作战技巧都偏向?提升个人能力，而军校生不然。

“我哥哥他们在学校都是直接学习团队作战。”

尤天云解释道，她家里世代从军，对于?军校猎杀者的了解远超过乔双鲤他们，身材高挑的女生连说带比划：“实力最强的当班长，每一届十?二个班长，手下带的大多数都是b级的其他同学。”

高资质强悍猎杀者负责斩首，千里之外取敌首级。军校出来的团队作战猎杀者则负责围剿中低级空兽，特殊军阵所向?披靡，这也是华国无数年来演变而成的最佳配合手段。

只是猎杀者之间，实力竞争相比普通人更加赤裸残酷，强弱分?明，作为?军校老大哥的第一军校更是每年都和特战之间互有?摩擦，长期下来双方互相看不对眼?，气氛僵持也是常态。对于?这一点，大部分?领导人其实乐见其成。独强不长，只有?竞争压力，才能促使双方不断进步变强。

而这样的压力，蔓延到学生之间，也就?变成了两校之间的较量。

“去?年第一军校的梁秋实可?是在低等级猎榜上，呆了整整一年啊。”

刘滨‘啧’了声，又是重重拍了怕乔双鲤肩膀，戏谑笑道：“乔大班长，咱们特战可?不能被军校那?帮小兔崽子踩到头上。”

知道乔双鲤的软脾气，他坏心眼?的补上一句：“当初你顾队在的时候可?是年年把那?帮小崽子们削得头都抬不起来，每次都灰溜溜绕着咱走，不蒸馒头争口气，怎么着你也不能堕了顾队名头啊。”

“嗯！”

一听顾队乔双鲤眼?睛立刻亮了，认认真真点头，眼?中升起斗志。见他这样，刘滨心情?好，又吹嘘了不少顾队当年的丰功伟绩。许久没见顾队的乔双鲤竖着耳朵听，几人往前面榜单处走去?，忽然，旁边角落里卧着修养的猫们都跳了起来，零零散散的人群也停住脚步，往一个方向?看去?。

那?边隐隐传来喧哗声，紧接着合金大厅倏然安静下来，寂静的连一根针掉落到地上的声音都能听到。刘滨的侃侃而谈戛然而止，乔双鲤疑惑抬头，却?见他牙关紧咬，神情?凝重，庄严肃穆。

出什么事了？

他也向?那?边远远看过去?，就?见大厅尽头，原本紧闭的合金门打开。不见人影，乔双鲤先闻到一股浓重刺鼻的血腥味。血腥味浓的令人作呕，像是万人血坑中浸泡而出的一样，对于?嗅觉敏锐的猎杀者而言无疑是难以忍受的折磨。但大厅中却?无人动弹，甚至连一皱眉的都没有?，大厅中像是站了一厅的石塑。

血腥味越来越重，越来越近，乔双鲤甚至能从其中嗅出不同人的味道，掺杂在一起，古怪又浓烈，好像呛鼻的黑火药，很?快的，血腥味的源头出现在乔双鲤面前不远。

那?是三只猫。皮毛已经全部被鲜血浸透，鲜血淋漓，看不清原本颜色。他们走的很?慢，领头的大猫只有?三只脚能够着地，尾巴突兀短了半截，断口粗糙。跟在他身后的那?只猫身躯瘦小，走起来摇摇欲坠，似乎随时都有?可?能摔倒，他满脸血腥，右眼?紧闭，惨烈的伤痕贯穿大半张脸，堪称惨烈。

而队伍最后，走的最慢的那?只猫背上，摇摇晃晃，背着另一只猫。或者说，猫的尸体。和他们相比，尸体出乎意料的干净，柔软的乳白色绒毛安静随风飘摇，像是初冬洁白纯净的雪层。只是尾巴无力拖在地上，尾尖沾到了落下的血迹，一片猩红。

他们和大厅里的其余人同样安静，身体摇晃，走的很?慢，但步伐却?很?稳。一步一个血印，走到最前方，任务榜下。“第一军校，三小队，编号53护送任务”

嘶哑低沉的声音从领头的猫口中传出，回荡在合金大厅中。接下来，他声音顿了顿，如?鲠在喉，头却?昂的很?高，像是为?之骄傲。

“班长邱绍华，发现雪城鼠辈陷阱，为?掩护队伍，搏杀将级冰鼠……牺牲。考察队顺利返回地面，任务圆满完成！”

说到最后，他挺直了身子，眼?瞳熠熠生辉，回过头，最后背负躯体的猫上前一步，他也同样高昂着头，像是不会被任何困难所击倒，然而眼?圈却?是红了，像蒙上了一层雾气。声音颤抖，语气坚定，重复道：

“三小队，任务圆满完成。”

“敬礼！”

这一刻，合金大厅中全部人与猫庄严肃穆，所有?人抬起右手行礼，面向?这只渺小伤亡惨重的队伍。和宽阔的合金大厅比起来，他们摇摇欲坠的身躯格外渺小。但当所有?人的声音回荡在合金大厅时，他们的身躯却?格外高大。乔双鲤也在敬礼，肃穆的情?绪深深感?染了他，让他喉头发紧，心脏扑通扑通，跳的沉重坚定。

从他的角度，能够看到那?只乳白色的猫。他并不大，很?年轻的样子，身躯还完全抽条，脸庞圆润的轮廓显出几分?稚嫩，不会比自己大多少。然而他年轻的生命，却?永远终止，余下的只有?一抔黄土。

这一刻，乳白猫的躯体在乔双鲤脑海中和自己同伴们重合了。并不遥远的将来，可?能是沈逸飞，可?能是乐天钧，也可?能是温成斐老师，死亡的披风公平公正，笼罩在他所有?亲朋好友的身上，笼罩在所有?他重视的人的身上。不定什么时候，他珍视的人们，可?能就?会停止呼吸，鲜血淋漓躺倒在他面前。

忽然间，乔双鲤想起课堂上，老师曾随口说过的话。

‘a级以上猎杀者最长寿命能有?二百一十?五岁，但平均寿命只有?三十?五。’

‘所以啊，你们这帮小伙子，看到喜欢的姑娘就?赶紧去?追！生上一个两个小讨债鬼，也算没白在这个世上走一遭。要是能耐的毕业就?结婚，到时候啊，老师说不定还有?机会去?喝你们口喜酒。’

那?时候乔双鲤困得要命，偷坐在最后一排。强睁着的睡眼?中，他看到乐天钧祁阳华沈幼岚他们在起哄，女生们凑在一起小声笑闹嘀咕，绍修竹趴在桌子上睡觉，沈逸飞沉静低头看书，楼鸿枫不耐嘁了声，目光却?追着席慕看。朴元青注意到他视线后毫不示弱地瞪过来，封宇舟想笑又不敢，憋得脸红。

课堂乱成一团，老师却?不生气，变成猫警告似的挨个从他们头顶踩过去?，午后暖黄的阳光照在毛发上，闪烁着暖融融的金光。老师的猫态是金渐层，总是被错认成橘猫，成天和本体橘猫的刘滨辅导员斗嘴。乔双鲤在办公室里见过不少次。

后来，就?没怎么见过这个老师了。特战的老师教授很?多，偶尔消失一两个，也是没人注意得到。

‘王前辈，怎么才能把老鼠都杀光。’

乔双鲤低垂了眼?，脖颈素白，面容乖巧，略尖的下巴却?已开始褪去?青涩。以前，他思索的很?少，只是个普通的少年，左右是如?何维护好友之间的关系，如?何提升力量为?父母报仇，深夜时分?和王前辈斗嘴，辗转反侧时偷偷把一个人放在心上。

但现在，乔双鲤发现，他所重视的人，所重视的事，想象中的未来，一切的一切全都建立在空中楼阁中，底下是脆弱泡沫，倏然便会彻底崩塌。

恍惚间，过往安静少言寡语的少年悄然发生蜕变，眉眼?初露峥嵘。他声音平缓，却?带着不容忽视的力度与坚定。每一个少年，当他认定自己想要守护的人们时，都会飞速成长，成为?真正的男人。